ОЖИВЛЕННОЕ МЕСТО


- Ну, старик, нас можно поздравить, - сказал Тинг, оглядевшись. -
Здесь, по-моему, совсем неплохо: лес, ручей, лесок неподалеку. А эта
лужайка, на который мы приземлились... Ты только посмотри, сколько вокруг
цветов!
Арни поднял на секунду свое смуглое, со следами копоти на лбу лицо,
мельком оглядел окрестности и, пробурчав в ответ что-то нечленораздельное,
снова уткнулся в развороченные потроха навигационного блока. За годы,
проведенные вместе, он настолько привык к болтовне Тинга, что в случае
необходимости отключался и воспринимал ее как обыкновенный шум. В данный
момент необходимость отключиться была налицо: ремонт навигационного блока
- дело тонкое. А Тинг между тем не унимался:
- Я бы, конечно, с удовольствием помог тебе, но, сам понимаешь,
пользы от этого никакой. Один лишь вред - каждому свое, как говорится. Так
что мы с Муркой просто постараемся тебе не мешать. Правда, Мурка? -
спросил он у сидевшей в углу рубки кошки. Та вдруг перестала вылизывать
лапу и застыла, уставившись на обзорный экран. Хвост ее напрягся, и кончик
начал подрагивать.
- Ба, а вот и первые гости пожаловали, - проследив за направлением
кошачьего взгляда, радостно воскликнул Тинг. - Глянь-ка, Арни, какая
прелесть! Да у него же не меньше десяти лап! А вон там еще один, с
хоботом. А левее - ну посмотри же скорей! - ну прямо как медвежонок.
Смотри, смотри, играть начали. Честное слово, мне здесь нравится. Того и
гляди из чащи выйдут смуглые туземки, увешанные гирляндами цветов.
- Или крокодилы, - не поднимая головы, буркнул Арни. - Ты чем болтать
без толку, проверил бы лучше результаты анализов.
- Вот чего я в тебе не переношу, Арни, так этого твоего занудства, -
все тем же беспечным тоном произнес Тинг. Он совсем не обиделся. Смешно
было бы обижаться на Арни. Да и тот никогда не обижался на болтовню Тинга.
Они слишком привыкли один к другому за долгие годы полетов. И сдружились
так, что - возникни в том необходимость - не раздумывая пожертвовали бы
жизнью для спасения товарища. Что, впрочем, не мешало им временами
ссориться из-за мелочей.
Арни, пилот-механик их старого, неведомо как еще летающего
звездолета, был высок, худощав и смуглолиц. Тинг рядом с ним казался
упитанным коротышкой, хотя на самом деле сложен он был вполне
пропорционально. Обычно он выполнял обязанности контактера, а заодно ведал
всей аналитической аппаратурой. Конечно, в случае необходимости и он смог
бы занять пилотское кресло - не такая уж это трудная работа - но вот
копаться в потрохах постоянно выходящих из строя блоков... Тинг не для
того в шестнадцать лет отправился странствовать по космосу, убежав от
своей не в меру заботливой мамочки, чтобы, попав на очередную
привлекательную планету, возиться с утра до ночи со всякими железками.
Каждому свое. Арни тоже ни за что не поменялся бы с Тингом местами. Его
давно уже не привлекали все эти инопланетные диковины, от одного
упоминания о которых у нормального человека кровь стынет в жилах.
Желеобразные обитатели Кукубиры, как бы охватывающие тебя взглядом со всех
сторон, всякая там говорящая плесень или же разумные сообщества
препротивных на вид и пребольно кусающихся блошек... Нет уж, увольте. Арни
предпочитал поменьше сталкиваться с подобной гадостью и охотно перепоручал
все контакты Тингу. А сам, бывало, во время стоянки в очередном космопорте
или же на оборудованной наспех площадке у какой-нибудь туземной деревушки
занимался только и исключительно подкручиванием и подвинчиванием своего
сложного пилотского хозяйства, ни разу не удосужившись выйти из рубки на
свежий воздух. Тинг частенько смеялся над ним, намекая на какую-то
любовную связь со всей этой механикой, а когда их заносило в очередной
заселенный роботами мир - таких, как вы знаете, немало - неизменно пытался
познакомить друга с какой-нибудь из местных красавиц. Но Арни давным-давно
привык к шуткам Тинга и старался не обращать на них внимания. Он любил всю
эту механику, начинявшую нутро их драндулета, постоянно заботился о ней и
был доволен своим положением. Звездолет отвечал на его заботы взаимностью,
и друзья умудрились налетать на нем уже в пять раз больше положенного по
гарантии количества килопарсеков.
Но всякой удаче рано или поздно приходит конец. И надо же было такому
случиться, что навигационный блок звездолета отказал как раз накануне
замены, запланированной на следующей стоянке. Будь Арни фетишистом - а
Тинг постоянно обвинял его в машинном фетишизме - он несомненно решил бы,
что аппаратура намеренно вышла из строя, заранее мстя за планирующееся
предательство. Но Арни фетишистом не был. Машина есть машина, а
случайность есть случайность, и все рано или поздно ломается. Хорошо еще,
что авария оказалась не слишком серьезной, и, постаравшись, поломку вполне
можно исправить. Только вот даст ли им эта планета достаточно времени?
В отличие от Тинга Арни не испытывал особого восторга, глядя на
окружавшее их великолепие. Он прекрасно знал, что в Галактике наиболее
опасны как раз такие миры - живые, цветущие, так и излучающие
гостеприимство. Природа экономна, она не станет просто так делать планету
столь привлекательной. А значит, вся эта окружающая красота скорее всего
таит какую-нибудь ловушку. Арни с радостью оказался бы сейчас на
поверхности суровой, безжизненной, враждебной планеты.
1 2 3 4 5 6 7 8