Роджер ЖЕЛЯЗНЫ
ЭТОТ БЕССМЕРТНЫЙ


1
- Ты из калликанзаридов, - неожиданно сказала она.
Я повернулся на левый бок и улыбнулся в темноте.
- Свои лапы и рога я оставил в Управлении...
- Так ты слышал это предание!
- Моя фамилия - Номикос! - я повернулся к ней.
- На этот раз ты намерен уничтожить весь мир? - спросила она.
- Об этом стоит подумать, - я рассмеялся и прижал ее к себе. - Если
именно таким образом Земля погибнет...
- Ты ведь знаешь, что в жилах людей, родившихся здесь на Рождество,
течет кровь калликанзаридов, - сказала она, - а ты как-то говорил мне, что
твой день рождения...
- Все именно так!
Меня поразило то, что она совсем не шутит. Зная о том, что время от
времени случается в древних местах, можно без особых на то усилий поверить
в различные легенды - вроде тех, согласно которым похожие на
древнегреческого бога Пана эльфы собираются каждую весну вместе, чтобы
провести десять дней, подпиливая Древо Жизни, и исчезают в самый последний
момент с первыми ударами пасхального перезвона колоколов.
У меня не было обыкновения обсуждать с Кассандрой вопросы религии,
политики или эгейского фольклора в постели, но, поскольку я родился именно
в этой местности, многое все еще оставалось в моей памяти.
Через некоторое время я пояснил:
- Давным-давно, когда я был мальчишкой, другие сорванцы поддразнивали
меня, называя "Константином Калликанзарос". Когда я подрос и стал
уродливее, они перестали это делать. Во всяком случае, в моем
присутствии...
- Константин? Это было твое имя? Я думала...
- Теперь оно Конрад! Забудь о моем старом имени!
- Оно мне нравится. Мне бы хотелось называть тебя Константином, а не
Конрадом.
- Если это тебе доставит удовольствие...
Я выглянул в окно. Ночь стояла холодная, туманная, влажная - как и
обычно в этой местности.
- Специальный уполномоченный по вопросам искусства, охраны памятников
и Архива планеты Земля вряд ли станет рубить Древо Жизни, - пробурчал я.
- Мой Калликанзарос, - отозвалась она поспешно, - я не говорила
этого. Просто с каждым днем, с каждым годом, все меньше становится
колокольного звона. У меня предчувствие, что ты каким-то образом изменишь
положение вещей. Может быть...
- Ты заблуждаешься, Кассандра...
- Мне и страшно, и холодно...
Она была прекрасна даже в темноте, и я долго держал ее в своих
объятиях, чтобы прекратить ее болтовню, чтобы прикрыть ее от тумана и
студеной росы...

Пытаясь восстановить события этих последних шести месяцев, я теперь
понимаю, что, пока мы стремились окружить стеной страсти наш октябрь и
остров Рос, Земля уже оказалась в руках тех сил, которые уничтожают все
октябри. Возникнув извне, силы окончательного разрушения медленно
шествовали среди руин - обезличенные и неотвратимые. В Порт-о-Пренсе
приземлился Корт Миштиго, привезя в допотопном "Планетобусе-9", наряду с
другими грузами, рубахи и башмаки, нижнее белье, носки, отборные вина,
медикаменты и свежие магнитные ленты из центров цивилизации. Он был
богатым и влиятельным галактотуристом. Насколько он был богат, мы не
узнали и через множество недель, а насколько влиятелен - я обнаружил всего
пять дней тому назад.
Бродя среди одичавших оливковых рощ, пробираясь среди развалин
средневековых французских замков или мешая свои следы с похожими на
иероглифы отпечатками лапок чаек, здесь, на морском песке пляжей острова
Кос, мы просто убивали время в ожидании выкупа, который мог не прийти,
который фактически никогда и не пришел...
Волосы у Кассандры были цвета оливок из Катамара, и такие же
блестящие. У нее мягкие руки, крохотные нежные пальцы. У нее очень темные
глаза. Она всегда хороша собой. И всего лишь на четыре дюйма ниже меня, и
потому, если учесть, что мой рост немного превышает шесть футов, ее
изящество является немаловажным достоинством.
Конечно, любая женщина кажется изящной, когда идет рядом со мной,
потому что я начисто лишен всех этих качеств. Моя левая щека напоминает
карту Африки, сотканную из разноцветных лоскутков - дикое мясо,
последствия лишая, который я подцепил, раскапывая один курган, под которым
теперь музей Гугенгейма в Нью-Йорке с его знаменитыми полотнами.
Глаза у меня разного цвета (я гляжу на людей правым жестким голубым
глазом, а когда мне хочется познакомиться с кем-нибудь, я смотрю карим
глазом - воплощением искренности и доброжелательности). У меня волосы
настолько покрывают лоб, что между ними и бровями остается незаросшая
полоса шириной всего в палец. Я ношу ортопедическую обувь, поскольку моя
правая нога короче левой.
Кассандра вовсе не нуждается в том, чтобы быть контрастом на моем
фоне. Она на самом деле красива.
Я повстречался с ней случайно, отчаянно гонялся за ней, женился на
ней против собственной воли (последнее было ее идеей).
Сам я, по сути, об этом не думал даже в тот день, когда вошел в
гавань на своей шлюпке, увидел ее на берегу и понял, что жажду ее.
Калликанзариды никогда не были образцом в семейных делах. В этом я тоже
какое-то исключение.
Утро было ясное - утро нашего третьего месяца вместе и последнего
моего дня на острове Кос - минувшим вечером я получил вызов.
После ночного дождя все еще было влажно. Мы сидели на крыльце и пили
турецкий кофе, закусывая апельсинами. Дул свежий бриз, и от него кожа
покрывалась пупырышками даже под свитером.
1 2 3 4 5 6 7 8 9