— Я вижу, на тебе снова обручальное кольцо. — Мередит многозначительно посмотрела на мужа. — Все обстоит достаточно серьезно.
К ним подошла Вивиан. Вручая зятю чашку с глинтвейном, она тем самым спасла дочь, сгладив напряженность момента.
— Через минуту будет подан суп, — торжественно объявила она, снова направляясь на кухню.
После ухода тещи Джейсон обнял Ники за талию и подмигнул Мередит.
— А вместо десерта хорошо бы понаблюдать процедуру появления на свет наследника.
— Джейсон, вечно ты со своими гнусными шуточками, — обиделась Мередит.
— Какие еще шуточки? — Джейсон сделал вид, что оскорблен. — Не вижу ничего зазорного в родах. Дайте нам с Ники годик, и мы вам это докажем, — добавил он, привлекая жену к себе.
— Джейсон! — Замерев, она попыталась оттолкнуть его, но он не отпускал. Так они и пошли дальше бок о бок, продолжая болтать с Ричардом и Мередит.
* * *
Вивиан подала первое без особых церемоний, расставив на столе большие яркие красные и зеленые кружки с супом из моллюсков. Все семейство, поглощая превосходный суп, то и дело сновало на кухню за добавкой. Джейсон и Стив развели в камине огонь, а Ники помогала матери и сестре украсить праздничные блюда. К этому времени весь дом наполнился восхитительными ароматами.
Жена Мака, Мириам, крохотная симпатичная блондинка, привела на кухню двухгодовалую дочь Дженни. Малышка непрестанно носилась вокруг женщин, болтая без умолку.
— Ники, ты представить себе не можешь, как мы счастливы, что вы с Джейсоном снова вместе, — щебетала Мириам, нарезая хлеб.
— Аминь, — добавила с улыбкой Вивиан, отвернувшись от плиты.
Ники вымученно улыбнулась.
— Спасибо за добрые слова. Но надо, наверное, сказать — это всего лишь попытка воссоединения.
— Для меня это выглядит больше, чем попытка, — заметила Мириам, игриво подталкивая золовку. — Выглядит так, словно суд уже вынес приговор: «счастливы навеки».
— Счастливы навеки! — звонко повторила вбежавшая Дженни, тряся собранными в хвостик белокурыми локонами и пышной красной бархатной юбкой. Женщины разразились дружным смехом.
Ники все еще смеялась, когда вошел Джейсон и остановился позади нее, обняв обеими руками.
— Тебе помочь, дорогая? — спросил он, нежно касаясь губами мочки ее уха.
Мириам и Вивиан обменялись многозначительными взглядами, а Ники попыталась стряхнуть с себя неожиданную помеху.
— Джейсон, я не могу что-то делать, когда ты на мне так виснешь.
— Вообще-то мы уже все закончили, — просияв, заявила Вивиан.
Ники смущенно посмотрела на мать. Вивиан приняла сторону Джейсона, и Ники никак не могла понять почему. Ей казалось, что мама будет более осторожна с зятем после того, как побывала замужем за человеком, во многом похожем на Джейсона.
Джейсон прижал жену еще крепче к своей могучей груди. Смущенная, она попыталась вырваться.
— Можно вас на пару слов, сэр?
— Конечно, мэм, — с готовностью отозвался он.
— Джейсон, перестань, пожалуйста, смущать меня перед семьей, — заявила Ники, притащив мужа в кладовую, расположенную рядом с кухней, и закрыв дверь.
— Я тебя смущаю?
— И не надо изображать невинность, мистер. Это выглядит ужасно унизительно, когда ты так вертишь мной, не говоря уже о том, что ты сказал Ричарду и Мередит, будто мы снова вместе.
— А разве нет? — с вызовом спросил он, неожиданно посерьезнев.
Она стиснула руки и отвела взгляд.
— Я пока не готова делать такие заявления.
Джейсон прижал ее спиной к стене и, взяв ее за подбородок, заставил посмотреть ему в глаза.
— Ты хочешь сказать, что принадлежишь мне лишь в постели? И только?
Чувствуя нарастающее возбуждение от его близости, Ники взмолилась:
— Джейсон, так нечестно! Я вовсе не это имела в виду…
— Ники, ты — моя жена, и пусть весь мир знает, что мне приятно прикасаться к тебе.
В доказательство своих слов он поцеловал ее, не обращая внимания на сопротивление, и властно взял в ладони ее грудь. Остальные ее протесты очень скоро растворились в стонах удовольствия.
Когда они вышли из кладовой, Ники раскраснелась, и все ее протесты были забыты.
* * *
Вскоре все собрались в столовой за огромным, застеленным льняной скатертью столом. Ники и Джейсон сидели рядом. Стив с Вивиан заняли места с обеих сторон, и Вивиан предложила младшей дочери произнести тост. Оглядевшись, Ники увидела десять пар глаз, нацеленных на нее, встретилась глазами с Джейсоном, и он, подмигнув, пожал ей руку. Неожиданно она забыла обо всех проблемах и просто порадовалась, что он рядом с ней в праздник Рождества. Ники поняла, что из всех людей, сидящих за столом, Джейсон для нее самый близкий. Эта мысль испугала и обрадовала ее, к горлу подступил комок, на глазах навернулись слезы.
Она чувствовала, что сейчас самое время объявить родственникам о том, что они с Джейсоном снова вместе. Она кашлянула, еще раз окинула всех взглядом и начала:
— Я хочу сказать, чтобы вы знали — мы с Джейсоном… В общем, мы решили все обсудить.
К ее ужасу, тут же сменившемуся восторгом, все захлопали, даже малютка Дженни. Ники была так взволнована этим вниманием, что не могла больше сказать ни слова и была весьма благодарна отчиму, который поднялся и выручил ее.
— Господи, благодарим тебя за то, что снова собрал вместе всю нашу семью… — начал Стив.
Джейсон и Ники обменялись особой, только им понятной улыбкой.
* * *
После обеда все собрались в гостиной за кофе, дети разворачивали подарки, которых не было под елкой утром. Мест на каждого не хватило, и углядев единственное свободное кресло, Джейсон взял жену за руку и предложил:
— Ники может посидеть у меня на коленях.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57