Но даже если ты и понимаешь их язык, это все равно не важно, потому что с тобой никто и слова не проронит, пока дядя не разрешит.— Но почему?— Да ведь ты англичанка, — пояснил ребенок, раздраженный ее непонятливостью. — Ой! Уже темнеет! Ты и темноты боишься?— Нет, успокойся.Он страстно желал, чтобы девушка обняла его и привлекла к себе, но все намеки до нее не доходили. И наконец мальчик, доведенный до отчаяния, взял ее руку и положил себе на плечо.— Ты пахнешь совсем как моя мама.— Как именно?— Хорошо, — прерывающимся шепотом признался мальчик, очевидно, измученный тоской по дому. — Может, барон и не найдет нас…— Либо он, либо его воины обязательно увидят веревку, обмотанную вокруг валуна, — мягко напомнила Джиллиан.— Не хочу назад! — охнул мальчик и разразился слезами. Джиллиан наклонилась над ним, пригладила непокорные локоны и поцеловала в лоб.— Тише, дорогой, обещаю, все будет хорошо. Я обязательно найду способ тебя выручить.— Но ты всего лишь женщина! — зарыдал малыш.Господи, как отвлечь его и вселить в сердце ребенка надежду? Его рыдания были для нее настоящей пыткой, и она, окончательно потеряв голову, выпалила:— Ты знаешь, что такое покровитель?— Все равно что защитник, — всхлипнул ребенок, вытирая кулачками слезы. — Сначала у меня был один защитник, а потом дали другого. В нашем клане каждый малыш получает защитника с самого рождения. Тот должен присматривать за мальчиком или девочкой, чтобы с ними не случилось ничего дурного. Раньше моим опекуном был Энгус, но потом он умер.— Мне очень жаль, — покачала головой девушка. — Уверена, что Энгус был настоящим защитником.Силы Джиллиан были на исходе, а пустая болтовня утомляла ее еще больше. Рука горела и пульсировала, словно охваченная огнем. Но она преисполнилась решимости занимать ребенка беседой, пока тот не задремлет.— Позже мне назначили нового защитника, — продолжал он. — Папа долго-предолго над этим раздумывал, потому что желал выбрать мне самого лучшего, такого же сильного и неукротимого, как у Грэма.— Грэм? Кто это?— Мой брат, — отмахнулся мальчик.— И кого же в конце концов выбрал твой отец?— Своего друга, — сообщил парнишка. — Он могучий воин, знатный лэрд и знаешь что?— Что? — улыбнулась девушка.— Еще он ужасно грозный. И это самое главное. Поэтому папа считает, что лучшего опекуна не найти.— Только оттого, что он грозный?— И еще сильный, — добавил мальчик. — Может расщепить дерево одним взглядом. И потом он бывает жесток, только когда требуется. Так дядя Эннис твердит.— Кстати, твой защитник — не тот ли самый знаменитый Эннис?— Ну уж нет, — покачал он головой. — Дядя Эннис не годится. Он слишком добрый.— Но разве это не прекрасно?! Самые лучшие покровители всегда выходят из добрых людей, — возразила Джиллиан, но мальчик смерил ее снисходительным взглядом, словно услышал невероятную глупость.— Нет, к врагам нужно быть беспощадным. Поэтому папа и попросил об услуге дядю Бродика. Он и есть мой новый опекун, и никогда никто не назвал его милым и добрым. Знаешь что?Этот неизменный вопрос уже доводил ее до умопомрачения.— Ну что тебе?— Бродик, наверное, изрыгает пламя, как дракон, потому что уговаривал папу не брать меня на праздник, но мама, как всегда, добилась своего и папа сдался.— А твой дядя Бродик тоже приехал?— Нет, он никогда не бывает на праздниках, потому что там слишком много англичан. Бьюсь об заклад, он уверен, что я не погиб. Он новый лэрд над всеми Бьюкененами, и каждому ясно, что упрямее Бьюкененов никого на свете нет. Теперь, когда он стал моим защитником, я зову его дядей. Может, он явится сюда и найдет меня, прежде чем приедет папа.— Наверное, — утешила его девушка. — Почему бы тебе не положить голову мне на колени? Закрой глаза и отдохни немного.— Ты не уйдешь, пока я сплю?— Куда, солнышко?Мальчик улыбнулся, поняв всю беспочвенность своих волнений.— Мне будет плохо без тебя. Я сам слышал, как барон хвастался дружкам, что ты собираешься отправиться за сестрой. Он лопнет от злости, когда узнает, что ты понятия не имеешь, где она.— Почему ты не сказал этого раньше?— Забыл.— А что еще он болтал, этот мерзавец? — допрашивала Джиллиан.— Вроде того, что король тоже ищет шкатулку, но барон хвастался, что доберется до нее первым. Больше ничего не помню, — проныл парнишка. — Хочу, чтобы пришел папа и спас меня…— Пожалуйста, не плачь, — заклинала девушка, прижимая его к себе. — Мальчик, у которого целых три защитника, должен смеяться!— Но у меня всего один!— Нет, три! Отец, Бродик и я. Я стану твоей покровительницей. И буду оберегать, пока ты благополучно не окажешься дома.— Но дамы не могут быть защитницами.— Конечно, могут!Парнишка долго раздумывал над такой возможностью, прежде чем кивнуть:— Так и быть. Но тогда ты должна мне дать кое-что.—Я?!— Ну да, — подтвердил он. — Защитник всегда дает мальчику или девочке, за которым ему поручено приглядывать, что-то ценное.— И твой дядя Бродик тоже?— Конечно! Он передал для меня с папой свой лучший кинжал. На рукояти его герб! Папа велел сделать для него кожаные ножны и позволил взять с собой на праздник. Теперь он пропал.— Что случилось? — расстроилась девушка.— Один из воинов барона отобрал его у меня и бросил на сундук в большом зале.— Попробуем стащить его оттуда, — решила Джиллиан.— А ты? Что дашь мне ты? — не отставал он. Джиллиан подняла руку.— Видишь это кольцо? Оно мне дороже всего на свете.В тусклом сумеречном свете разглядеть что-либо было почти невозможно, и поэтому ребенок поднес ее пальцы к самым глазам.— Красивое, — одобрил он.— Принадлежало моей бабушке. Дядя Морган подарил мне его на последний день рождения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20