Всюду возвышались пирамиды из ящиков и коробок. Найдя свободное
местечко, он опустил свою ношу на пол, затем пересек холл и вошел в
крошечную контору.
Она была пуста. Картрайт не спеша просмотрел корреспонденцию. На этот
раз в ней не было ничего важного: счета из типографии и транспортного
агентства, квартирная плата, предупреждение по поводу неуплаты за
электроэнергию, счета за уборку мусора и воду.
В одном из конвертов Картрайт обнаружил пять долларов и многословное
письмо от пожилой женщины. Было и еще несколько мизерных вкладов. В общей
сложности Общество обогатилось на тридцать долларов.
- Они уже выражают нетерпение, - сказала Рита О'Нейл, войдя в
контору. - Может, начнем?
Картрайт опустил голову. Время пришло. Он тяжело поднялся, зачем-то
переложил на столе экземпляры "Диска Пламени" и поплелся вслед за
девушкой.
Как только он вошел в зал, люди разом заговорили. В устремленных на
него взглядах Картрайт увидел страх и надежду.
Картрайт прошел на середину зала и тут же был окружен плотным кольцом
взволнованных мужчин и женщин.
- Когда?! - крикнул почти в лицо ему Билл Конклин.
- Мы больше не можем ждать! - вторила ему Мария Юдич.
Картрайт вытащил из кармана список и начал перекличку. Глаза его
печально смотрели на собравшихся людей, среди которых были вечно
напуганные, молчаливые мексиканцы-рабочие, сварщик, японские
рабочие-оптики, девица с ярко-красными губами, разорившийся торговец,
студент-агроном, фармацевт, повар, санитарка, плотник...
Эти люди умели работать руками, но не головой. Они выращивали
растения, заливали фундаменты, чинили протекающие трубы, обслуживали
машины, шили одежду, готовили еду... С точки зрения системы Классификации
все они были неудачниками.
Закончив перекличку, Картрайт поднял руку:
- Прежде чем уйти, я хочу сказать вам, что корабль готов.
- Да, это так, - подтвердил капитан Гровс, крупный негр со строгим
выразительным лицом. Одет он был в комбинезон, перчатки и кожаные сапоги.
Картрайт обвел глазами собравшихся:
- Может, кто-то колеблется?
Ответом была напряженная тишина.
Мария Юдич улыбнулась Картрайту и своему молодому соседу. Билл
Конклин прижал ее к себе.
- Это то, за что мы боролись, - сказал Картрайт. - Чему мы посвятили
наше время и деньги. Джон Престон был бы счастлив, окажись здесь. Он знал,
что это случится. Он верил, что мы вырвемся за пределы космических колоний
и регионов, контролируемых Директорией. Его сердце знало, что люди
отправятся на поиски свободы.
Картрайт взглянул на часы.
- До встречи! Удачи вам! Вы на правильном пути. Берегите ваши амулеты
и доверяйте Гровсу.
Люди, взяв свой нехитрый багаж, вышли из зала. Картрайт на прощание
пожал каждому руку. Когда зал опустел, Рита сказала:
- Я рада, что все это кончилось. Я боялась, что кто-нибудь струсит.
- Неизвестность всегда пугает. В одной из своих книг Престон
описывает таинственные голоса, которые разговаривают с людьми, покинувшими
свою привычную космическую территорию.
Картрайт налил себе кофе.
- К тому, что произошло, мы имеем самое прямое отношение. И я
спрашиваю себя, что важнее - жизнь здесь или поиск Десятой планеты.
- Я никогда об этом не думала, - сказала Рита, - приглаживая ладонями
свои длинные черные волосы. - Вы можете все, - обратилась она к Картрайту,
- даже изменить Вселенную... Для вас нет ничего невозможного.
- Ты не права. Я, правда, попробую сделать кое-что невозможное,
невзирая на исход, но это непременно кончится тем, что я буду побежден.
Рита ошеломленно воскликнула:
- Как вы можете говорить такое? Голос Картрайта стал жестким:
- Убийцы уничтожают всех инков, которых выбирает система. Вы
полагаете, им понадобится большой срок, чтобы созвать Конветет Вызова?
Компенсирующие механизмы системы работают на них и против нас. С их точки
зрения я нарушил правила Игры уже тем, что решил сыграть. Все, что
произойдет, случится по моей собственной вине.
- Они знают о корабле?
- Не думаю. По крайней мере, я надеюсь, что не знают.
Раздался шум реактора. На крышу здания опустился корабль. Послышались
глухой стук, голоса. Рита увидела, как лицо ее дяди исказилось от ужаса,
но тотчас оно приняло прежнее выражение усталости и печали.
Картрайт улыбнулся Рите.
- Они прибыли, - сказал он.
x x x
Тяжелый топот военных сапог разнесся по коридору. В зал вошли
гвардейцы Директории и замерли полукругом. Вперед вышел чиновник с
бесстрастным лицом.
- Вы Леон Картрайт? - поинтересовался он. - Пожалуйста, покажите
документы.
Картрайт вытащил из внутреннего кармана пластиковую трубку, открыл ее
и разложил на столе тонкие металлические листки.
- Свидетельство о рождении. Школьный аттестат. Психоаналитическая
характеристика. Медицинские свидетельства, сведения о судимости. Права
согласно уставу. Список мест службы. Последнее место службы и прочее...
Картрайт снял пиджак и засучил рукав рубашки.
Служащий, пробежав глазами документы, сравнил опознавательное клеймо
с клеймом на руке Картрайта.
- Сейчас я сниму отпечатки ваших пальцев и ваш мозговой частотный
стандарт, хотя это и лишнее. Я знаю, что вы Леон Картрайт.
Он вернул документы.
- Меня зовут Шеффер, я майор Директории. Сегодня в девять утра
произошла смена власти.
- Я вижу, - сказал Картрайт, одеваясь.

Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":


1 2 3 4 5 6