- Идите сюда, Бентли. Я приму вашу присягу.
Когда Тед подошел, Элеонора дотронулась до его амулетов.
- И это все, что вы носите? - она указала на целую коллекцию амулетов
на своей груди. - Не понимаю, как вы решились явиться сюда почти без
амулетов? - в ее глазах искрилась насмешка. - Может, поэтому вас и не
преследует удача?
- Мой выбор хорошо продуман, - возразил Тед. - Причем один из этих
амулетов мне только что подарили.
- Да? - игриво воскликнула Элеонора. - Похоже, он от женщины.
- Я слышал, Веррик не носит амулетов.
- Совершенная правда.
- У него нет в этом нужды, - включился в разговор Вейкман. - Когда
фирма выбрала его, у него был уже класс шесть-восемь. Это ли не удача? Он
прошел все ступени так же, как дети проходят через стадии развития. Он
чувствует удачу каждой клеткой своего организма.
- Люди стараются дотронуться до него в надежде, что это принесет им
удачу, - сказала Элеонора и добавила: - Я сама это часто делаю.
- И успешно? - спросил Вейкман.
- Я не родилась в том же месте и в тот же день, что Риз, - печально
сказала Элеонора.
- Я не верю в астрокосмологию, - произнес Вейкман тем же спокойным
голосом. - Удача - существо капризное.
Он повернулся к Бентли и отчеканил:
- Веррику, возможно, сейчас везет, но это не значит, что так будет
вечно, - он указал наверх. - Они хотят подобия равновесия, - и поспешно
добавил: - Только не подумайте, что я - христианин или что-то в этом роде.
Я знаю - это дело случая. У каждого своя удача. Великих и могущественных
ждет падение.
Элеонора крикнула:
- Поосторожней!
Не обращая на нее внимания, Вейкман продолжил:
- Не забудьте того, что я вам сказал. Вы еще не связаны клятвой
облегчения. Пользуйтесь этим. Не присягайте Веррику. Вы станете одним из
его слуг. Вам это не понравится.
Бентли был поражен:
- Вы хотите сказать, что здесь присягают лично Веррику? Разве это не
должностная клятва Ведущему Игру?
- Нет, - ответила Элеонора.
- Почему?
- В настоящий момент существует некоторая неопределенность. Пока я не
могу ее вам объяснить. Позже будет свободное место того класса, который
вам требуется. Мы это вам гарантируем.
Бентли был шокирован. Он представлял себе, что все будет происходить
не так.
- Итак, я принят? - почти с яростью спросил он.
- Конечно, - небрежно бросил Вейкман. - Веррику нужны специалисты
класса восемь-восемь. Он с удовольствием наложит на вас свою лапу.
- Погодите, - сказал Бентли, - мне нужно подумать.
Он отступил на несколько шагов. Элеонора ходила взад-вперед по
комнате, засунув руки в карманы.
- Есть что-нибудь новое о том типе? - нервно спросила она у Вейкмана.
- Только частное уведомление по закрытому каналу. Его зовут Леон
Картрайт. Он возглавляет секту уклонистского толка.
Элеонора сжала виски.
- Господи, может, я не должна была так поступать. Но дело сделано, я
уже не могу ничего изменить.
- Да, вы сделали ошибку, - сказал Вейкман. - И только с годами вы
осознаете ее тяжесть.
Страх мелькнул в глазах Элеоноры:
- Я не оставлю Веррика! Я должна быть с ним!
- Почему?
- С ним мне не страшно. Он позаботится обо мне.
- Корпус вас защитит и поддержит.
- Я не хочу иметь с Корпусом никаких дел. Все вокруг продажное, так
же как и эти Холмы.
- Вопрос в принципе, - сказал Вейкман. - Корпус стоит над людьми.
- Нет, - возразила Элеонора. - Корпус - это мебель, светильники, само
это здание... А это все можно купить за деньги, - она передернула плечами.
- Он престонист, не так ли?
- Да.
- Мне не терпится его увидеть. Я испытываю какое-то нездоровое
любопытство, будто речь идет о диковинном звере с другой планеты.
Бентли ни слова не понял в их разговоре.
- Довольно, - сказал он. - Я готов.
- Превосходно, - Элеонора скользнула к письменному столу, подняла
одну руку, а другую положила на бюст Веррика.
- Вы знаете клятву или вам помочь? Бентли знал клятву назубок, но
сейчас растерялся. Вейкман неодобрительно взглянул на него и углубился в
созерцание собственных ногтей. Взгляд Элеоноры был холоден. Бентли
чувствовал, что в этой ситуации что-то не так, но все-таки начал приносить
присягу.
Бентли еще не дошел до середины клятвы, как в комнату шумно ввалилась
большая группа людей, возглавляемая высоким человеком с мощными плечами. У
него была тяжелая походка, землистого цвета лицо с резкими чертами.
Стального оттенка волосы свисали беспорядочными прядями. Это был Риз
Веррик в окружении сотрудников, связанных с ним личной клятвой.
Вейкман перехватил взгляд Веррика. Элеонора окаменела. С пылающими
щеками она ждала, когда Бентли закончит клятву. Как только он договорил,
она унесла бюст из комнаты и, тотчас вернувшись, протянула руку:
- Вашу правовую карточку, Бентли.
Бентли отдал карточку.
- Кто это? - спросил Веррик.
- Он класса восемь-восемь.
- Класса восемь-восемь, биохимик? - Веррик с любопытством уставился
на Бентли. - Он стоит чего-нибудь?
- Он хорош, - сказал Вейкман. - Насколько я мог определить, он
первоклассен.
- Он недавно прибыл с Птицы Лиры, - сказала Элеонора, - и ничего не
знает.
На усталом лице Веррика мелькнула озорная усмешка:
- Он последний. Остальные пойдут к Картрайту, престонисту.
Веррик взглянул на Бентли:
- Ваше имя?
Бентли назвал себя. Веррик стремительно пожал ему руку, и в следующее
мгновение толпа, ведомая им, направилась к лестнице на выход. В комнате
остался только Вейкман.
1 2 3 4 5 6