- Держи, - и она надела ему на шею амулет. Бентли осмотрел его. Вещь
явно дорогая.
- Спасибо, Лори. Ты думаешь, это мне поможет?
- Я надеюсь.
Лори коснулась кончиками пальцев руки Теда.
- Спасибо тебе, ты был таким милым. Мы расстались так быстро, что я
не успела тебе сказать об этом.
В ее голосе послышались жалобные нотки:
- У тебя есть шанс? Скажи мне! Ведь если тебя примут, ты останешься в
Батавии!
- Телепаты Веррика зондируют нас, - раздраженно сказал Бентли. - Они
везде.
- Мне наплевать, - ответила Лори. - Таким, как я, нечего скрывать.
Вместе они вошли в здание Директории. Очередь продвигалась быстро.
Вскоре Тед протянул документы служащему, который, изучив их, бесстрастно
произнес:
- Хорошо, Тед Бентли. Можете войти.
- Я думаю, у тебя все получится, - подбодрила его Лори. - Обещай, что
если ты останешься здесь...
Бентли затушил сигарету и направился к двери, ведущей в помещения
внутренних служб.
- Я разыщу тебя, - бросил он девушке, не очень веря в свое обещание.
Итак, он вошел. Начало было положено. Небольшой человечек лет
пятидесяти с редкими, торчащими в стороны усиками, в круглых очках
пристально посмотрел на него.
- Вы Бентли?
- Да, - ответил Тед. - Я хочу видеть Ведущего Игру - Веррика.
- Зачем?
- Я ищу место класса восемь-восемь. В этот момент в кабинет
стремительно вбежала рыжеволосая девушка. Не обращая внимания на Бентли,
она почти прокричала:
- Прекрасно. Все кончено. Вы удовлетворены?
- Не надо обвинять меня, - ответил человечек. - Это - закон.
- Закон?
Девушка присела на край письменного стола, ее рыжие волосы
рассыпались по плечам. Она закурила.
- Пора убираться отсюда, Питер. Здесь уже не будет ничего стоящего.
- Вы прекрасно знаете, что я остаюсь.
- Вы идиот.
Только сейчас девушка заметила Бентли. Ее зеленые глаза вспыхнули:
- Вы кто?
- Я думаю, вам лучше зайти к нам в другой раз, - сказал Теду Питер. -
Сейчас как раз не...
- Я не для того пришел, чтобы уйти ни с чем. Где Веррик?
Девушка посмотрела на него с интересом.
- Вы хотите видеть Риза? Что вы можете предложить?
- Я биохимик, - ответил Бентли. - Ищу место класса восемь-восемь.
- В самом деле? - шаловливо улыбнулась девушка. - Это интересно, -
она пожала плечами. - Пусть он присягнет, а, Питер?
Маленький человечек подошел к Теду и протянул руку:
- Меня зовут Питер Вейкман. А это Элеонора Стивенс, личная секретарша
Веррика. Бентли выжал из себя улыбку.
- Служащий пропустил его, - объяснил Питер Элеоноре. - На класс
восемь-восемь был общий запрос, хотя я не думаю, что Веррик все еще
нуждается в биохимиках.
- Откуда у вас эти сведения? - спросила Элеонора. - Вы не имеете
отношения к отделу кадров, и это не входит в вашу компетенцию.
- Я руководствуюсь здравым смыслом, - ответил Вейкман.
Он встал между Элеонорой и Бентли.
- Вы теряете время, - сказал он Теду. - Идите лучше в бюро по найму
на Холмах. Им всегда нужны биохимики.
- Знаю. Я работал на систему Холмов с шестнадцати лет.
- Тогда что вы здесь делаете? - спросила Элеонора.
- Из Птицы Лиры меня уволили.
- Идите в Суонг.
- Нет, - отрезал Бентли. - Я не хочу больше слышать о Холмах.
- Почему? - удивился Вейкман.
- Холмы насквозь прогнили. Система изживает себя. Там все зависит от
того, кто больше даст.
- А что вам до этого? - рассмеялся Вейкман. - У вас есть свое дело...
- Конечно, мне платили за мое время, мои умения, мою преданность. Я
имел великолепную лабораторию с новейшим оборудованием. Мне были
гарантированы мой статус и общее покровительство. Но я спрашивал себя,
чему и кому я служу? Где результаты моей работы?
- И где же? - спросила Элеонора.
- Нигде. Это была служба ни для кого.
- А кому вы должны были служить?
- Я не знаю, - сказал Бентли. - А разве вы не хотите, чтобы ваша
работа кому-то была полезна? Если верить теории, то Холмы - это отдаленные
и независимые друг от друга экономические единицы. Но там только и делают,
что наживаются на девальвации, на стоимости перевозок, на пошлинах...
Холмы не служат людям - это паразитирующие организмы.
- Я и не считал Холмы филантропическими предприятиями, - сухо сказал
Вейкман.
Бентли смутился. Его собеседники смотрели на него как на шута. А
чего, собственно говоря, он хотел?
На Холмах у него было приличное жалованье. Он был классифицированным
специалистом. Так чем же он недоволен? Впрочем, диагноз ясен: он остро
переживает отсутствие ощущения реальности. Этот атавизм из него не смогла
вышибить даже клиника детского воспитания.
- Почему вы думаете, что в Директории будет лучше? - спросил Вейкман.
- Мне кажется, вы питаете необоснованные иллюзии.
- Дайте ему присягнуть, если это может составить его счастье, -
скороговоркой проговорила Элеонора.
Вейкман покачал головой:
- Я не дам ему присягнуть.
- Тогда это сделаю я, - сказала Элеонора.
- Ваше право, - произнес Вейкман и, достав из ящика стола бутылку
шотландского виски, налил себе.
- Ко мне кто-нибудь присоединится?
- Нет, спасибо, - отрезала Элеонора.
- Что все это означает? - резко спросил Тед. - Директория вообще-то
функционирует? Вейкман рассмеялся.
- Тише, тише! Вы, похоже, уже начинаете избавляться от своих иллюзий.
Мой совет, оставайтесь там, где вы есть, Бентли. Вы сами не знаете, что
для вас хорошо.
Элеонора вышла в соседнюю комнату. Вернувшись, она поставила
маленький пластмассовый бюст Ведущего Игру на середину письменного стола.
1 2 3 4 5 6