Роберт ДЖОРДАН
КОНАН-ЗАСТУПНИК


Лучи солнца золотили гобелены на стенах. Безъязыкие (чтобы лишнего не
болтали) слуги удалились, оставив вино для хозяина и его гостей. Наступила
тягостная пауза.
Хозяин, Кантаро Албанус, лениво поигрывая висящей на груди золотой
цепью, внимательно изучал четырех своих гостей. Женщина делала вид, что ее
интересуют узоры гобеленов; мужчины уткнулись в свои кубки.
Полдень, как считал Албанус, самое подходящее время для подобных
встреч. Но его гостей это нервировало, поскольку в соответствии с
традицией заговоры создавались на полночных сборищах в подземных
святилищах, обязательно закупоренных наглухо, чтобы даже лунный свет туда
не проник.
Но традиции не всегда полезны. В самом деле, кто заподозрит, что
среди бела дня в самом центре столицы среди этих достойнейших
представителей Немедийского общества зреет предательство?
От этих мыслей его энергичное лицо нахмурилось, глаза помрачнели.
Орлиный нос, седые пряди на висках, - он очень походил на генерала.
И он действительно был когда-то генералом - всего лишь год назад. Еще
когда Албанусу было семнадцать, его отец обеспечил ему место в полку
Золотых Леопардов, с незапамятных времен бывших телохранителями
Немедийских королей. После смерти отца он ушел в отставку. Военная карьера
была не для него. Тому, в чьих жилах течет кровь древних властителей
Немедии, не подобает карабкаться по служебной лестнице. А если ему
захочется занять трон, никто не посмеет назвать это предательством.
- Лорд Албанус, - нарушил тишину Барка Веджент, - мы много
наслышаны... об особой помощи... которую вы собираетесь оказать нам... в
нашем деле. Но... как говорят в народе, лучше один раз увидеть. -
Великанского сложения командир Золотых Леопардов тщательно выговаривал
слова. Он старался скрыть свой акцент уроженца трущоб Бельверуса, хотя все
знали об этой подробности его биографии.
- О, как осторожно вы выразили сомнение, Веджент, - съязвил Деметр
Амариан, уткнувшись носом в коробочку с благовониями в попытке скрыть
исказившую его по-женски полные губы гримасу. - Но мы знаем, что тебя
интересует. Тебя интересует...
- Хватит, - оборвал его хозяин.
Деметр и Веджент, лицо которого багровело с каждой секундой, затихли,
как собаки при звуке хозяйского голоса. Они постоянно грызлись друг с
другом, а Албанус не собирался терпеть эти ссоры - особенно сегодня.
- Все вы, - сказал хозяин, - хотите что-то получить от меня. Ты,
Веджент, жаждешь генеральства, которого тебе никогда не получить от короля
Гариана. Ты, Деметр, хочешь вернуть владения, которые отец нынешнего
короля отнял у твоего деда. А ты, Сефана, хочешь отомстить королю за то,
что он отверг тебя. Сказал, что ему нравятся девушки помоложе...
- Ты говоришь это с изяществом настоящего лорда, - горько заметила
женщина. На лице Сефаны Галериан, обрамленном гривой черных как ночь
волос, выделялись ярко-фиолетовые глаза. Ее красное платье выгодно
подчеркивало линии пышной груди и не закрывало при ходьбе ног.
- А что, по-вашему, требуется мне? - неожиданно для всех подал голос
четвертый гость.
Константо Мелиус был из тех, кого нелегко запомнить, воплощенная
посредственность, образно говоря. Самыми заметными чертами в нем были
редеющие волосы и мешки под глазами. И ум под стать внешности.
- А тебе нужно, чтобы к твоим советам прислушивались, - ответил
Албанус. - Так и будет, пока я нахожусь на троне.
То есть, подумал он, пока я не прикажу тебя казнить. Гариан сделал
ошибку, наказав дурака и оставив его в столице. Я такой ошибки не допущу.
- Похоже, мы ушли от первоначальной темы, - вернула разговор в
прежнее русло Сефана. - Но я, со своей стороны, тоже хотела бы знать, чем
вы могли бы помочь нашему делу. Деметр и Веджент снабжают нас информацией.
Мелиус и я даем золото для организации беспорядков на улицах и платим
разбойникам за уничтожение хлеба. А вы держитесь особняком и лишь смутно
намекаете на какие-то чудеса, что если все пойдет хорошо, Гариан сам
отдаст трон. Я тоже хочу знать, о чем идет речь.
Все настороженно притихли, но Албанус холодно улыбнулся. Поднявшись,
он отдернул занавес и подвел всех к столу, на котором лежали какие-то
предметы, укрытые материей. Албанус сам положил их сюда.
Широким жестом он сдернул покрывало. Он знал, что предметы на столе -
сапфировая статуэтка, меч с серебристой гравировкой на волнистом лезвии,
несколько кусков хрусталя и рубина с древними надписями - были, за одним
исключением, практически бесполезны. Во всяком случае, даже с помощью всех
томов своей древней библиотеки Албанус не смог понять их назначения.
Настоящие ценности он хранил в другом месте.
Десять лет назад рабы в его загородном имении случайно откопали
подземную камеру. К счастью, Албанус при этом присутствовал и сразу
распознал хранилище магических предметов, принадлежавших какому-то
чародею. Лорд опустошил его, а в освободившемся пространстве похоронил
незадачливых работников.
Прошел целый год, прежде чем ему удалось установить, что клад
относится к эпохе Ахерона - зловещей империи некромантов, черных магов.
Более трех тысячелетий назад эта страна обратилась в прах. Все последние
годы Албанус пытался проникнуть в тайны магии, избегая, однако, помощи
учителей. Он боялся, что более сильный чародей может отобрать у него
древние сокровища.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10