Он уже представлял себе, как славно проведет уик-энд. Может, на бейсбол сходит.— Предлагаю сделку, — сказал Чиун, пересчитывая монеты в кошельке для мелочи.— Какую еще сделку? — запротестовал водитель. — Мы же договорились: двойной тариф.— Верно, — сказал Чиун. — Но насчет экскурсии по юго-западным пригородам Нью-Йорка договора не было.— Ну заплутал я слегка, да, — пожал плечами водитель. — С кем не бывает.— И насчет того, чтобы не прокалывать тебе шины, мы тоже не договаривались.— Шины?.. Да ты шутишь!Чиун вышел из машины и пнул правое заднее колесо.— Что ты мне дашь за эту шину? Хорошая шина, упругая, прочная. Она отлично послужит тебе на долгом обратном пути.— С какой стати? Это моя собственная шина!Чиун наклонился и с легкостью вонзил в протектор указательный палец. Когда он его вынул, шина с громким хлопком спустилась. Такси осело на бок.— Эй! Что ты сделал с моей шиной!— Подумаешь. Ты можешь ее сменить. Человек, который за самую обычную поездку зарабатывает одну тысячу триста пятьдесят шесть долларов, всегда должен иметь с собой несколько запасных колес.Водитель с ужасом смотрел, как крошечный китаец — и лет ему восемьдесят, не меньше, — подходит к радиатору и задумчиво осматривает передние колеса.— Что, если я спрошу с тебя девятьсот сорок семь долларов за эту пару?— Грабеж!Чиун поучающе потряс пальцем.— Нет, не грабеж. Торговля. Ты торговался со мной, теперь я торгуюсь с тобой. Ну, быстро. Согласен?— Ладно. Только не порть шины. Мне еще до города ехать.— Через Эсбюри-парк, — сказал Чиун, подходя к левому заднему колесу. Отлично. Итак, я все еще должен тебе четыреста девять долларов за услуги.Заплатишь пятьсот за эту оставшуюся шину?— Но тогда я еще буду должен тебе девяносто девять! — возмутился шофер.— Наличными, — сказал Чиун. * * * Доктор Харолд У. Смит не любил, чтобы ему мешали, но когда секретарша подробно описала ему посетителя, нажал на потайную кнопку и монитор его компьютера убрался в свое гнездо, утопленное в дубовой столешнице спартански скромного письменного стола.Поступил он так только в силу привычки, поскольку, хотя компьютер Смита был подключен ко всем важнейшим информационным сетям, какие только есть в мире, и, следовательно, обеспечивал доступ к самым разнообразным тайнам, Чиун в них все равно никогда бы не разобрался. Один только Смит, будучи главой секретного агентства КЮРЕ, понимал, что там, на экране, к чему. Оба — и Римо, и Чиун — во всем, что касалось техники, были безнадежны. Они и с телефоном-то едва справлялись, что уж там говорить о компьютере!— Привет тебе, Император Смит, — сказал Чиун.— Это пока все, миссис Микулка, — отпустил Смит свою седовласую секретаршу.— Может, пригласить служителя? — предложила та, с опаской поглядывая на странного старика.— Нет необходимости, — сказал Смит. — И пожалуйста, не соединяйте меня ни с кем.Миссис Микулка удивленно подняла бровь, но тихо закрыла за собой дверь.— Я не вызывал вас, Чиун.— Тем не менее ваше удовольствие от нашей встречи возвращено вам стократ.— Римо не с вами? — усаживаясь, спросил Смит и поправил свой галстук выпускника Дартмута.У него были редкие седые волосы, а на лице застыло выражение человека, который только что обнаружил червяка в своем яблоке. Он был еще молод, когда занял свой пост в КЮРЕ, и успел состариться на этой службе.— Римо еще не вернулся с последнего задания, — сказал Чиун. — Но это сейчас неважно.— Странно, — сказал Смит. — У меня есть сведения, что его объект... ликвидирован.Чиун улыбнулся. Смит всегда испытывал трудности, говоря о смерти.— Еще одна драгоценность в вашей короне, — поздравил он, удивляясь, почему это Смит и успех, и горькое поражение воспринимает с одинаково кислой миной.— Мне бы не хотелось, чтобы вы меня так называли, — сказал Смит. Император! Вы прекрасно знаете, что никакой я не император.— Могли бы быть, — сказал Чиун. — Ваш президент прожил большую жизнь.Кто знает, не пришло ли время для кого-нибудь помоложе?— Благодарю вас, нет, — сказал Смит, который давно отчаялся объяснить Чиуну, что он служит президенту и вовсе не претендует на кресло в Овальном кабинете. — Чем я могу быть полезен вам, Мастер Синанджу?— Разве вы забыли? — горячо удивился Чиун. — Пора возобновить контракт между Домом Синанджу и Домом Смита.— Соединенными Штатами, — поправил Смит. — Ваш контрагент Соединенные Штаты. Однако срок нашего договора истекает только через шесть месяцев.— Оформление сделок, отягощенных трудностями и проволочками, торжественно сказал Чиун, — лучше начинать загодя.— Вот как? А я полагал, что мы просто возобновим старый контракт.Насколько я понимаю, он заключен на весьма щедрых по отношению к вам условиях, не так ли?— Великодушно щедрых, — согласился Чиун. — Учитывая недопонимание, на котором они основывались.— Недопонимание?Смит смотрел, как Чиун разворачивает свою циновку, раскладывает ее на полу, тщательно расставляет целый набор свитков и только потом усаживается сам. Пришлось даже встать, чтобы письменный стол не мешал наблюдениям.Смит вздохнул. Не в первый раз участвовать ему в подобных переговорах.Теперь Чиун не проронит ни слова, пока Смит тоже не усядется на пол. Он безропотно взял со стола карандаш, блокнот с желтыми официальными бланками и неловко уселся на ковре лицом к корейцу. Пристроил блокнот на колене. После стольких лет за клавиатурой компьютера карандаш в пальцах казался неповоротливым, словно банан.— Я готов, — сказал Смит.Чиун развернул свиток, и Смит узнал копию последнего подписанного между ними контракта. Эта была на специальной рисовой бумаге с золотым обрезом, которая сама по себе стоила сотни долларов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66