Еще одна никчемная трата.— А, вот, — нашел то, что искал, Чиун. — Отвертка.— Прошу прощения?— Это юридический термин. Отвертка. Разве вы никогда не слышали? Они есть в большинстве контрактов.— Вы хотите сказать — увертка. Однако наш контракт имеет жесткие условия соглашения. В нем нет уверток.— Как говорят в моей деревне: «Никогда не поправляй императора. За исключением случаев, когда он ошибается». Сейчас как раз такой случай, Великий владыка. Отвертка имеется в пункте касательно обучения белого человека искусству Синанджу.— Насколько я помню, за это вы запросили отдельную плату.— Крохи, всего лишь крохи за то, что полагал великим позором и непереносимым стыдом. Однако, как выяснилось, я совершил ошибку.— Какого рода? — осведомился Смит, предчувствуя, что, как всегда, ошибка Чиуна выльется ему в круглую сумму.— Я обучал совсем не белого! — со счастливой улыбкой сообщил Чиун.Смит нахмурился.— Что вы имеете в виду? Разумеется, Римо — белый. Не могу отрицать, достоверно, кто были его родители, мы не знаем. Однако достаточно лишь взглянуть на него, чтобы понять, что он белый.Чиун терпеливо покачал головой.— Ни один китаец, ни один японец, ни один не-кореец доныне не был способен усвоить учение Синанджу. Этот же предполагаемый белый схватывает все на лету, как никто до него за всю историю моей скромной деревушки.— Так ведь это, на мой взгляд, как будто неплохо? — осторожно спросил Смит, не понимая, куда Чиун клонит.— Еще бы! Это означает, что Римо на самом деле — кореец.И Чиун пробормотал по-корейски несколько слов.— Что это вы сейчас сказали?— Всего лишь назвал его по имени — Римо Великолепный. В нем течет корейская кровь. Другого объяснения быть не может.— Может, американцы по природе своей восприимчивы к Синанджу? предположил Смит. — Ведь других американцев до Римо вам не приходилось учить.— Не смешите меня, — с гримаской презрения отмел это предположение Чиун.— Римо усваивает Синанджу успешнее любого корейца. Следовательно, Римо не белый.— И, следовательно, теряют силу ваши прежние требования относительно компенсации за обучение белого.— Именно так, — кивнул Чиун.Смит внимательно всмотрелся в лицо корейца, однако прочитать, что за ним кроется, не сумел. С лицом Чиуна Смиту это вообще никогда не удавалось.— И вы хотите сказать, что согласны из-за этого получать меньше денег? прямо спросил он.— Разумеется, нет! Я подписал контракт на то, чтобы обучить для вас белого, и, зная белых, вы могли получить в результате такого прыгуна-бегуна, который с шумом и кряканьем колет доски ребром ладони. Вы же получили настоящего, неподдельного Мастера Синанджу. Вы с большой выгодой вложили свои средства, и это, по справедливости, требует поправок не только в нашем будущем контракте, но и радиоактивных — за все годы назад — выплат.— Вы хотите сказать — ретроактивных, имеющих обратную силу?— Да. Значит, договорились. Я знал, что вы все поймете, Мудрый властитель.— Я понял не все, — резко сказал Смит, — и не хочу разводить антимонии, пока не пойму. Скажите попросту, каковы ваши претензии на этот раз?Спокойным, размеренным жестом Чиун развернул другой свиток.— У нас не претензии, — обидчиво сказал он. — У нас разумные требования, и состоят они в следующем. — И начал читать:"Два горшка изумрудов, неограненных. Двадцать горшков бриллиантов различной огранки. Без дефектов. Восемь рулонов шелка времен Таньской династии. Различных цветов. Одна персидская статуя царя Дария. Из дерева гофер Из дерева гофер, согласно Ветхому Завету, был построен Ноев ковчег. (Прим. пер.).

. Двенадцать бушелей рупий..."Он прервал чтение, заметив, что Смит предостерегающе поднял руку.— Мастер Синанджу. Многое из перечисленного относится к музейным редкостям.— Да?— Таньский шелк, например, огромная редкость.— Конечно, — сказал Чиун. — Иначе бы мы его не просили.— Я вообще сомневаюсь, сохранился ли он до наших дней.— Почему же? Сохранился. У меня он есть. В Синанджу, в сокровищнице моих предков.— Зачем же вы хотите еще?— Вы никогда не задавали такого вопроса раньше, во время наших прежних переговоров, когда я просил у вас обычного золота. Вы никогда не говорили:«Мастер Синанджу, зачем вам еще золото? У вас ведь уже есть!»— Верно, — сказал Смит. — Но это же совсем другое дело!— Да, — согласился Чиун с широкой улыбкой. — Другое. На этот раз золота я не прошу. У меня его вдоволь благодаря вашей щедрости. Но должен сказать, что в древние времена заслуги моих предков не всегда оплачивались золотом. И мне бы хотелось, чтобы эта добрая традиция была соблюдена и сейчас.— Мое правительство платит вам жалованье, которою достаточно, чтобы накормить всю Северную Корею, ровным голосом сказал Смит. — Вы принесли Синанджу столько, сколько ваш народ не видел за всю свою тысячелетнюю историю.— Ни один Мастер до меня не был принужден скитаться по чужедальней ненавистной земле так долго, — ответил Чиун. — Все заработанное причитается мне по справедливости.— Прошу прощения, — сказал Смит, который, единолично заправляя секретным нелимитированным фондом на проведение операций, тем не менее следил за тем, не слишком ли расточительна его секретарша со скрепками для бумаг. — Прошу прощения, Мастер Синанджу, но, боюсь, ваша просьба невыполнима.— Мой долг — восстановить древнее величие Синанджу, — сказал Чиун. Известно ли вам, что вчера Римо сообщил мне, что хочет организовать благотворительный концерт в мою пользу? Он сказал, что не может больше видеть меня усталым, голодным, обездоленным и собирается попросить Нелли Уилсона провести для меня благотворительный концерт.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66