Гарри ГАРРИСОН
КОННЫЕ ВАРВАРЫ


1
Дежурный лейтенант охраны Таленк опустил электронный бинокль и
принялся регулировать его увеличение, чтобы компенсировать уменьшение
яркости света. Сверкающее белое солнце зашло за толстый слой облаков, был
близок вечер, однако в окулярах бинокля по-прежнему было видно четкое
изображение черно-белой волнообразной равнины. Таленк негромко выругался,
водя взад и вперед тяжелым прибором. Трава, колеблющийся, покрытый инеем
океан травы. Больше ничего.
- Простите, сэр, но я ничего не видел, - неохотно сказал часовой. -
Все как обычно.
- Зато я видел - и этого достаточно. Там что-то двигалось, и я должен
выяснить, что это было. - Он опустил бинокль и глянул на часового. - До
темноты часа полтора, и времени достаточно. Скажите дежурному офицеру,
куда я пошел.
Часовой открыл рот, собираясь заговорить, но промолчал. Не стоит
давать советы лейтенанту охраны Таленку. Когда ворота в проволочном
заграждении раскрылись, Таленк взял лазерный пистолет, прикрепил к поясу
сумку с гранатами и пошел - человек, уверенный в своих силах, победитель
многочисленных схваток, ветеран, владеющий всеми способами обороны. Он был
уверен, что в этом необъятном просторе равнины нет ничего, с чем бы он не
мог справиться. Он видел движение, он был уверен в этом - слабое движение,
замеченное краем глаза. Это могло быть животное, это могло быть что
угодно. Его решение произвести разведку было вызвано, как скукой
караульной службы, так и просто любопытством. Или чувством долга. Он
одиноко шагал по хрустящей траве и обернулся лишь раз, чтобы взглянуть на
окруженный проволочной изгородью лагерь. Горстка низких зданий и навесов,
скелет буровой вышки над ними, все покрывала тень похожего на утес
космического корабля, но даже он ощутил всю незначительность одинокого
лагеря, заброшенного в необозримую пустую равнину. Он фыркнул и
отвернулся. Если здесь что-то скрывается, он это обнаружит.
В ста метрах от изгороди был небольшой откос, окруженный
естественными валами - неровность поверхности, незаметная из лагеря.
Таленк забрался на вершину вала и, заглянув вниз, увидел группу всадников,
скрывающихся в углублении.
Он немедленно отпрянул назад, но сделал это недостаточно быстро.
Ближайший всадник пробил своим длинным копьем икру ноги Таленка и подтянул
лейтенанта к краю вала. Таленк, падая, выхватил пистолет, но второе копье
ударило его в руку и пробило ладонь, пригвоздив ее к земле. Все произошло
довольно быстро, в одну-две секунды, волна боли еще не накрыла его, и он
попытался включить свой радиопередатчик. Третье копье, пробив запястье,
пригвоздило и вторую руку.
Прибитый к земле, раненый, ошеломленный, оглушенный болью лейтенант
Таленк раскрыл рот, чтобы громко закричать, но даже этого ему не дали
сделать. Ближайший к нему всадник наклонился и ударил короткой саблей
между зубов Таленка, разрезав ему рот, и крик лейтенанта захлебнулся. Ноги
его дернулись в агонии, сминая траву, и это был единственный звук,
сопровождавший его смерть. Всадники молча смотрели на него, затем
отвернулись с абсолютным отсутствием интереса. Их верховые животные -
лошади - были так же молчаливы.

- В чем дело? - спросил дежурный офицер, застегивая свой оружейный
пояс.
- Лейтенант Таленк, сэр. Он ушел туда. Сказал, что что-то заметил. Он
исчез за тем подъемом. Я не вижу его уже десять-пятнадцать минут и не могу
вызвать по радио.
- Не думаю, чтобы здесь была какая-нибудь опасность, - сказал офицер,
глядя на темневшую равнину. Однако лучше поискать его. Сержант! - Человек
выступил вперед и отдал честь. - Возьмите с собой отделение, отыщите
лейтенанта Таленка.
Солдаты были профессионалами, заключившими долголетний контракт с
"Джон Компани" и они ждали от новых планет любых опасностей. Рассыпавшись
цепью, они осторожно двинулись по равнине.
- Что-то произошло? - Спросил металлург, выходя из пристройки у
буровой вышки с рудными образцами на лотке.
- Не знаю, - ответил офицер, и в этот момент из глубокого оврага по
обе стороны холма, показались всадники.
Это было ошеломляюще. Охранники, тренированные, до зубов вооруженные,
были смяты и уничтожены. Прозвучало несколько выстрелов, но всадники низко
пригибались к своим длиннющим лошадям и закрывались от выстрелов их
телами. Слышались глухие звуки освобождающейся от тетивы лука стрелы,
стрелы и копья убивали мгновенно...
Всадники пронеслись над цепью, оставив после себя девять корчившихся
тел.
- Они сейчас будут здесь! - Крикнул металлург, бросив лоток с
образцами и побежал. Прозвучала сирена тревоги, из своих палаток начали
выбегать солдаты.
Нападающие ударили по лагерю с внезапностью землетрясения. Не было
времени для подготовки, и люди у изгороди умирали, не успев поднять
оружия. Лошади атакующих цеплялись за почву подушкообразными лапами и
неслись вперед, только что отдаленная угроза, еще мгновение, они уже
здесь. Передний ударился о проволочное заграждение и пробил его своим
весом, хотя ярко сверкнула электрическая дуга и убила животное: его
длинная шея вытянулась на земле, как раз перед дежурным офицером. Тот
смотрел на нее в ужасе, а в это время всадник с земли всадил ему в глаз
стрелу. Дежурный офицер умер мгновенно.
Убийство, свистящая смерть.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10