Эрл Стенли ГАРДНЕР
ВЛЮБЛЕННАЯ ТЕТУШКА


1
Делла Стрит, доверенная секретарша адвоката по уголовным делам Перри
Мейсона, вошла в кабинет и сказала:
- Двое влюбленных голубков просят принять их без предварительной
договоренности. По их словам речь идет о жизни и смерти.
- В нашем мире все является вопросом жизни и смерти, - заметил
Мейсон. - Стоит затронуть идею о вечности жизни, то рано или поздно
придется признать и неизбежность смерти. Однако, я думаю, что посетителей
вряд ли интересуют мои философские идеи.
- Простых людей, - заметила Делла Стрит, - интересуют пение птиц,
голубые небеса, лунный свет на воде и звуки ночного ветра в ветвях
деревьев.
- Удивительное дело! - усмехнулся Мейсон. - Это инфекция. Ты
заразилась романтикой и поэзией, все признаки болезни очевидны... Черт
возьми, что могло понадобиться двум влюбленным голубкам от адвоката по
уголовным делам?
- Я им сказала, - лукаво улыбнулась Делла Стрит, - что ты, по-моему,
их примешь, несмотря на то, что они пожаловали без договоренности...
- Другими словами, возбуждено твое собственное любопытство, и ты
надумала заинтересовать меня... Они хотя бы сообщили по какому вопросу
хотят меня видеть?
- По вопросу овдовевшей тетушки и Синей Бороды!
Мейсон улыбнулся и потер руками.
- Приглашай! - объявил он.
- Сейчас? - спросила Делла Стрит.
- Немедленно! Когда у нас следующий посетитель, Делла?
- Через четверть часа, но я думаю, что он может и подождать несколько
минут. Это свидетель по делу Доулинга, тот самый, которого обнаружил
Дрейк.
- Я не хочу рисковать им, - ответил Мейсон. - А то он еще убежит у
нас из приемной... Дашь мне знать в ту же минуту, как он появится, Делла,
а пока веди сюда этих влюбленных голубков. Как их зовут?
Делла Стрит заглянула в свои записи.
- Джордж Летти и Линда Кэлхаун, - сообщила она. - Он из небольшого
городка в Массачусетсе. В Калифорнии они впервые.
- Что ж, пригласи их, - сказал Мейсон.
Делла Стрит вышла из кабинета и через минуту вернулась в
сопровождении двух молодых людей.
Мейсон оценивающе посмотрел на них, встал из-за стола, и
поздоровался.
Молодому человеку было года двадцать три - двадцать четыре, глаза у
него казались совершенно круглыми, черты лица - довольно привлекательными.
Волнистые черные волосы и тщательно расчесанные длинные бакенбарды,
обрамляющие лицо, придавали ему несколько загадочный и серьезный вид.
Девушке было на вид не более двадцати двух лет, ее ярко-синие глаза
придавали лицу невинное выражение.
Они стояли перед Мейсоном, девушка держалась рукой за своего
серьезного спутника и робко улыбалась.
- Вы - Джордж Летти? - спросил Мейсон.
Тот кивнул.
- А вы - мисс Линда Кэлхаун?
Девушка тоже утвердительно кивнула.
- Садитесь, пожалуйста, - предложил Мейсон, - и расскажите, что
привело вас ко мне?
Усаживаясь, Линда Кэлхаун посмотрела на Джорджа Летти, предлагая ему
начать первым. Однако Летти продолжал сидеть совершенно неподвижно, глядя
прямо перед собой.
- Ну? - спросил Мейсон.
- Лучше будет, если расскажешь ты, Джордж, - попросила девушка.
Летти наклонился вперед и положил локти на стол адвоката.
- Это ее тетка, - сказал он.
- И что же с ней случилось? - поинтересовался Мейсон.
- Ее собираются убить.
- Вы уверены, что кто-то собирается совершить убийство? - спросил
адвокат.
- Конечно, - сказал Летти. - Его зовут Монтроз Девитт.
- А что вам известно о Монтрозе Девитте, помимо того факта, что он,
по-вашему, потенциальный убийца? - спросил Мейсон.
На этот вопрос ответила Линда Кэлхаун:
- Ничего, потому-то мы и здесь.
- Минутку, вы оба прибыли из Массачусетса, как я понял?
- Правильно, - ответил Летти.
- Вы давно знакомы друг с другом?
- Да.
- Могу я задавать вопросы, которые покажутся неделикатными?
- Да, конечно.
- Когда приходится заниматься подобными делами, - пояснил Мейсон, -
заранее хочется быть уверенным в некоторых фактах. Уже назначена дата
свадьбы?
- Нет, - ответила девушка. - Джордж изучает право, а я... - она
всхлипнула. - Я помогаю ему в учебе.
- Ясно, - сказал Мейсон. - Вы работаете?
- Да.
Мейсон внимательно посмотрел на девушку.
- Я работаю секретаршей в юридической конторе, - сказала она. - По
моему заявлению мне был предоставлен месячный отпуск, чтобы поехать сюда.
Прежде чем выехать, я спросила у нашего старшего партнера имя лучшего
адвоката в этом штате, и он сказал, что если случится битва не на жизнь, а
на смерть, то мне следует проконсультироваться с вами.
- А дело дошло до битвы не на жизнь, а на смерть? - поинтересовался
Мейсон.
- Дойдет!
Мейсон посмотрел на Летти.
- Насколько я понимаю, молодые люди, вы прибыли сюда вместе. Могу я
узнать, как вы приехали - самолетом или...
- Я приехала на машине, - сказала девушка. - Я ехала вместе с тетей
Лоррейн, а Джордж вылетел самолетом, когда я... когда я ему позвонила.
- Когда это было?
- Вчера вечером. Он прилетал сегодня утром. У нас с ним состоялся
военный совет, и мы решили направиться к вам.
- Хорошо, - сказал Мейсон. - Будем считать, что предварительное
знакомство закончено. Как ее фамилия?
- Элмор. Э-л-м-о-р.
- Мисс или миссис?
- Миссис. Она вдова. И она... она в том возрасте, когда еще делают
глупости.
- А в каком возрасте, по-вашему, делают глупости?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66