Там он отдыхал в обществе товарищей по профессии, отдавая должное и спортивному комплексу, и кафе космонавтов, оттуда же он связывался по видеофонной линии с центральной лунной базой и отводил душу в разговорах с Климом и Алексеем. Не раз Иван приглашал с собой в такие поездки и Лену Зим. Сначала она просто отказывалась, но потом, привыкнув к Ивану, стала отвечать более уклончиво: «Не сегодня». Все больше протягивалось между ними незримых связующих нитей, все больше их тянуло друг к другу. В один из вечеров, получив в ответ очередное «Не сегодня», Иван не оставил Лену, а предложил пройтись по новому, дальнему маршруту, где они ещё не бывали, — по едва нахоженной тропе к ручью, за которым начинался заповедный лес.
Шли они медленно, нога в ногу. Окрепшая Лена не устала, и когда они добрались до ручья, ей загорелось перебраться на ту сторону и хоть одним глазком заглянуть в заповедник, ближний угол которого был открытым для посещения резерватом. Этот ручей можно было перейти по камням, они были специально полуобтесаны, чтобы облегчить переход. Однако Лена у этого препятствия замешкалась, она ещё не привыкла прыгать с камня на камень, да и течение воды, в которой сновали радужные тени форелей, сбивало ориентировку. Заметив колебания девушки, Лобов обхватил её за талию ладонями сильных рук и без видимых усилий переправил на другой берег. Лена не успела ни опомниться, ни слова вымолвить — будто качнулась на качелях, перебросивших её с одного берега на другой, а Иван как стоял возле неё, так и остался стоять рядом.
— Я не думала, что вы такой сильный, — сказала девушка, когда они снова двинулись вперёд.
Иван пожал плечами.
— Не сказал бы, что я очень сильный… Да и не главное для современного человека — сила.
— А что главное? Может быть, ум?
— Может быть. Для учёных, например.
— А для вас?
— Для меня — нет.
— А что для вас главное?
— Все главное. Для человека все главное. Если это, конечно, настоящий человек.
— А вы настоящий?
— Кто знает?
Тропа теперь сузилась, она вилась в зарослях ивняка. Поэтому они шли гуськом — Лена впереди, Иван сзади. Когда тропинка выбежала на поляну опушки леса, Лена остановилась, подождала Лобова и продолжила разговор, точно он и не прекращался.
— И все-таки вы очень сильный! Особенно руки, они у вас, как у роденовского мыслителя.
— Мне говорили об этом.
— Кто?
— Скульптор.
— Мужчина или женщина?
— Женщина.
— Вы любили её?
— Нет.
— А она вас?
— Не знаю.
Лена довольно долго разглядывала Ивана, избегая встречаться с ним взглядами. И все-таки глаза их, конечно же случайно, встретились, и они невольно улыбнулись друг другу.
— Сколько вам лет, Иван?
— Неполные двадцать семь.
Взгляд её отразил недоверие.
— Никогда бы не подумала, что вы так молоды! На вид вам все тридцать пять.
Иван согласно кивнул:
— Я знаю, что выгляжу старше своих лет.
— А почему?
Лобов виновато улыбнулся:
— Работа такая. И характер такой. Всего понемногу.
Лена отвела, наконец, взгляд от его лица и оглядела только что пройденные заросли ивняка и начавшую увядать земляничную поляну, окружённую плотной стеной смешанного леса.
— Хорошо здесь, правда?
— Правда.
— Можно, мы посидим здесь?
— Почему же нет? — Иван придержал Лену за локоть. — Подождите, земля здесь холодновата. — Сбросив с плеч куртку, он бросил её на все ещё зеленую, но уже перезрелую и отцветающую августовскую траву. Лена не возражала, опустилась на куртку и как-то очень естественно устроилась на ней, обхватив руками согнутые в коленях ноги и положив на них подбородок. Иван полулёжа примостился рядом на траве.
— А для вас земля не холодновата?
Лобов осторожно положил на траву свою большую руку, будто погладил её.
— Нет. Да и не простужался я по-настоящему за всю свою жизнь.
Лена улыбнулась:
— Ещё простудитесь. Вам всего двадцать шесть! Значит, командиром корабля вы стали в двадцать три года?
— В двадцать два. Но первый патрульный рейд мы делали с наставником на борту.
— Мы — это ещё Клим Ждан и Алексей Кронин?
Лобов кивнул:
— И сразу все сладилось?
— С Климом мы вместе учились. А Алексей Кронин, когда мы были стажёрами, руководил у нас инженерной практикой.
— Так он старше вас?
— Немного. На четыре года.
— Так это же много!
Иван негромко рассмеялся, искоса поглядывая на девушку.
— Это вам кажется. В девятнадцать лет четыре года и правда много.
Улыбка сошла с лица Лены.
— Мне не было девятнадцати лет, — сказала она отрешённо и очень уверенно. — И никогда уже не будет! Мне было восемнадцать, а потом… Мне кажется, что я совсем старая. Что мне уже лет тридцать, а может быть, и больше.
— Это пройдёт.
— Не пройдёт, я знаю.
— Все равно не страшно. Я вот выгляжу на тридцать пять, а чувствую иногда себя на все пятьдесят. И ничего!
— Нет, правда? — Лена даже голову вскинула. — На все пятьдесят?
— Иногда.
Лена вздохнула:
— Иногда! Иногда мне кажется… — Она не договорила и круто переменила разговор. — А как это получилось, Алексей Кронин старше, опытнее вас, был вашим учителем… И вдруг попал на патрульный корабль рядовым инженером!
— Он не попал, а попросился.
— Почему?
— Надоела ему нелётная работа на базах. Захотелось ему проверить себя в более ответственных делах. Захотелось повидать настоящий, дикий, ещё не исследованный космос. Вот он и попросился на «Торнадо».
— А почему на «Торнадо»? Именно на «Торнадо»?
Лобов задумался, улыбка воспоминаний тронула его губы. Молчание затягивалось, Иван словно позабыл о девушке. Но Лена сидела тихонько, искоса, с высоты своего сидячего положения следила за Иваном и никак не напоминала о своём существовании.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60