Я был сильно заинтригован, и направился к десятому столику.
Когда я сел напротив человека, тот приветственно кивнул, и подвинул мне полную кружку с пивом.
– Меня зовут Стронгхолл. – представился он, – а ты Мирнси Моорин. Так?
– Так, – согласился я, – но я привык, что меня называют Мирн. Гномы редко используют свое полное имя.
– Хорошо, Мирн. Конечно, ты хочешь узнать, зачем я тебя пригласил?
– Естественно, – кивнул я, – и мне не менее интересно, почему остальные люди видят в тебе гнома, а я человека.
– Что? – Стронгхолл, с удивлением посмотрел на меня, – ты знаешь, что я человек?
– Но я же не слепой, – улыбнулся я, поражаясь непонятливости своего собеседника.
– То есть ты видишь во мне человека?
– А, кого я должен видеть?
– Ты увидел первый уровень облика, интересно…ты сумел увидеть через иллюзию… – Стронгхолл задумчиво посмотрел на меня, – ты учился магии Мирн? Когда-нибудь?
– Нет, – я пожал плечами, – тебе должно быть известно, что гномы не сильны в магии. А, лично я не обладаю никакими талантами в этой области…
– Кто тебе это сказал?
– Наш священник.
– Священник, ну да, конечно. Хорошо. Я человек. Ты подметил правильно. Кстати по поводу твоих способностей мы еще поговорим. Для гнома увидеть сквозь иллюзию это хороший тест на скрытую силу. Ты не так прост, как кажешься с первого взгляда! Ваш священник ошибся…
– В чем? – я не понял, что хотел сказать этот странный человек.
– Забудь пока, давай поговорим о другом.
– О чем?
– Ты сегодня кое-что нашел? – голос Стронгхолла стал вкрадчивым
– Что? – спросил я с самым невинным видом, стараясь унять, бешено стучащее в груди сердце.
– Камень… небольшой камень рубинового цвета…
– Не знаю я ни о каком камне! Кто тебе рассказал такую чушь?
– Послушай, Мирн… – незнакомец говорил со мной вежливо, и медленно, словно с ребенком, – я знаю, что камень у тебя. Как я это узнал, вопрос другой. Но мне это известно. Поэтому я предлагаю тебе за него сто золотых!
– Сколько? – я был ошеломлен, нет, просто раздавлен суммой, которую назвал незнакомец.
Насколько мне было известно, в королевстве Эникея, в которое на правах автономии входили деревни северной части Синих гор, золотые монеты были в ходу лишь в крупных городах. Простой народ пользовался серебренной – «серебряками» и медной монетой.
Например, моя зарплата на шахте, составляла три «серебряка» в месяц. Учитывая, что один золотой равнялся тридцати серебрякам, то мне предлагали целое состояние. Такие деньги в нашей деревне, если имелись, так только у хозяина шахты Грасса, главы Совета Старейшин Неприкаса.
– Ты не веришь? – Стронгхолл по-своему истолковал мое замешательство – Вот, смотри!
На столе передо мной появился увесистый мешочек. Я с трудом подавил желание бежать домой за камнем. Врожденная подозрительность взяла вверх.
– А, зачем ты платишь за него такие деньги? Это же огромная сумма! Что это за камень?
– А, вот об этом юный гном, – Стронгхолл сразу нахмурился, – об этом тебе лучше не знать! Иначе я не дам за твою жизнь и ломаного медяка! Камень очень важен для меня, важен настолько, что я могу заплатить за него столько, сколько обещал! Так ты согласен?
– Согласен! – выпалил я, кляня себя за то, что вообще спросил об этом.
Когда в руки шло целое состояние, не было времени на раздумья. Надо пользоваться моментом! Этот принцип, который проповедовал мой школьный учитель, был присущ большинству гномов. Именно неумение следовать ему и создавало проблемы в моей жизни.
– Отлично! – мне показалось, что человек облегченно вздохнул, – мы идем к тебе!
– Но я могу его принести сюда, – робко возразил я
– Нет, – неожиданно резко ответил Стронгхолл, – мне сделать это будет безопасней!
– Безопасней? А, в чем опасность? – еще раз удивился я, почувствовав, как по спине пробежал неприятный холодок.
– Пошли! – произнес человек, не удостоив меня ответом.
Мне оставалось лишь подчиниться. Когда мы выходили из таверны, я еще раз осмотрелся. Хлыса не было. Странно, обычно он и его компания не задерживались.
– Твои друзья не придут, – прочитал демон мои мысли. – Хотя они, в общем и не друзья, верно?
– Откуда… – я не успел выразить свое возмущение, как новый знакомый все мне объяснил.
– Я внушил Хлысу, чтобы он пригласил тебя. Хотел быстрее с тобой встретиться. А, сейчас он уже ничего не помнит о приглашении.
– А-а-а, – протянул я. Все это было странно и непонятно. Откуда мой новый знакомый мог знать, что я сегодня найду камень? Хлыс то разговаривал со мной утром?
– Ладно, пошли быстрей! – поторопил меня Стронгхолл, и мы двинулись в путь.
Шли мы очень быстро и уже спустя пять минут входили в мою квартиру.
– Ну, где он? – в голосе моего спутника звучало нетерпение.
– Деньги! – произнес я, прекрасно помня правила торговли, изучаемой гномами буквально с пеленок.
Человек бросил мне мешочек, и я распустил завязки, и заглянул в него. Золото! В нем было много золота. Тем не менее, я достал один золотой и проверил на зуб. Все было нормально. Тогда я достал из сундука камень, и протянул его Стронгхоллу.
Он осторожно взял его и развернул тряпку, которой тот был обмотан. Камень сразу вспыхнул знакомым мне рубиновым цветом. Внезапно я почувствовал, что сделал огромную ошибку, отдав его. Сам не понимаю, откуда в моей голове появилась подобная мысль.
– Наконец-то! – лицо моего нового знакомого внезапно изменилось.
Я с ужасом наблюдал за ним. Вскоре он уже совсем не походил на человека. Стронгхолл превратился в какую-то отвратительную тварь, со сморщенным лицом, красными глазами и внушительными клыками, торчащими из узкого рта.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78