Марике я ничего не рассказал, сам не знаю почему. Наверно из-за того, что как я уже говорил, прежняя моя подруга исчезла, превратившись в настоящую принцессу. Что ж…все когда-то заканчивается…
…
М ы выехали на следующее утро после пира и еще засветло были в Гнолле. Город был огромен. Столица Эникеи по сравнению с ним была обычной деревней. Гнолл раскинулся на холмах, и они были использованы строителями как дополнительные оборонительные укрепления. За мощными стенами расположился один из крупнейших и красивейших городов Улара.
Когда мы миновали ворота, в которые могли свободно проехать пять повозок одновременно, и очутились на широкой, мощеной ровными камнями улице, я не мог сдержать своего восхищения. Даже здесь, на окраине города, все дома были каменными, улицы чистыми и не было ни одного разбитого фонаря.
Жители тоже были подстать городу. Нищих я на протяжении всего своего пути так и не увидел. Горожане не стремились скрывать свой достаток, наоборот. Каждый хотел перещеголять своего соседа. В результате получалась разноцветная толпа, которая придавала городу немного сумасшедший, но ужасно притягательный вид.
Наши провожатые обращались с Марикой настолько почтительно, что у меня не хватило духу разговаривать с ней во время пути. Когда мы въехали в позолоченные ворота королевского дворца, и остановились перед широкими ступеньками лестницы ведущей во дворец, к нам сразу бросилось с десяток слуг. Не успел я оглянуться, как карету распрягли, и вскоре мы поднимались по широким ступенькам.
Войдя в огромные массивные двухстворчатые двери, мы очутились в просторном зале, на стенах которого висели бесчисленные картины в тяжелых золотых рамах. В основном это были бесчисленные портреты каких-то вельмож.
Нас встречал приземистый гном в богато расшитой золотом одежде. У него была окладистая седая борода и властные манеры. Я сразу узнал того, чью личину использовал Стронгхолл в Анте. Король темных гномов Солт VII.
Марика радостно вскрикнув, подбежала к нему и он, с широкой улыбкой заключил ее в свои объятия. Когда приветствия закончились, гном подошел к нам.
– Я знаю кто вы. Мне известна история вашего путешествия, и вы правильно сделали, что отправились в Гнолл. У нас вы будете в безопасности. Это мой придворный маг Арбентус, – король кивнул в сторону внезапно появившегося из-за его спины невысокого гнома, с большим пузом и расплывшимся лицом.
Тот надменно посмотрел на нас и еле заметно кивнул. Мне он не понравился сразу. Слишком напыщен и самоуверен.
– Камень при вас? – осведомился маг тоном божества нисходящего для разговоров с простым смертным
– Да, – ответил я.
– Хорошо. Для ритуала необходимо несколько дней, ваше величество!
– Ритуала? – Вырвалось у меня, – какого ритуала?
– Ритуала активизации камня.
– То есть? – я отказывался что-нибудь понимать.
– То есть, мы будем править Уларом, – изрек король, – и ты Мирн, будешь моей правой рукой. У тебя будет все, что ни пожелаешь. Великая империя Гнолл! Разве это плохо звучит?
Я в отчаянии посмотрел на Марику, но та была не меньше меня поражена словами отца. Тролль, тот вообще смотрел на Солта так, словно не понимал, кто перед ним стоит.
– Ваше Величество, – взмолился я, – но вы же знаете, чем чреват подобный ритуал. Камень может послужить гномам. Марика говорила, что у вас есть книги с описаниями другого ритуала, который, вновь соединит темных гномов с их собратьями, и создаст единое государство гномов, воплотив в жизнь заветы Гнорма.
– Зачем? – рассмеялся Арбентус, отвечая на мои слова, – какая польза в этом объединении? Заветы бога гномов? Это все утопия. Любое объединение повод для гражданской войны, переворотов и интриг. Мы же с помощью этого камня, создадим государство, жители которого не будут знать сомнений. Это положит начало Великой Эре. Эре Темных Гномов. Вот настоящее воплощение замыслов Гнорма!
Я попытался возразить, но король властным жестом руки остановил меня.
– Ты прав Арбентус, – произнес он. – Еще раз благодарю тебя Мирн, за то, что камень в наших руках. Сейчас ты можешь отдохнуть. Арбентус проводит тебя и тролля в приготовленные для вас покои. А нам с тобой дочь моя, – король повернулся к растерянной Марике, – надо поговорить.
Я хотел возразить, но вовремя спохватился. Спорить с королями дело бесперспективное. Меня охватило отчаяние. Пока мы шли длинными замысловатыми коридорами к нашим покоям, я лихорадочно перебирал в уме варианты выхода из этой ситуации, но не находил решения.
Получалось, что преодолев все трудности, и добравшись до Гнолла, мы на самом деле ничего не добились. Темные гномы хотели тоже что демоны и люди. Они хотели завладеть камнем и подчинить себе другие народы. Правда, был один нюанс. Я должен был отдать его добровольно. По крайней мере, это избавляло меня от возможных попыток силой забрать у меня камень. Но, это лишь временно. Я не был уверен в своей стойкости.
Покои, предоставленные нам, оказались просторными. Две комнаты и одна общая гостиная, с камином и массивным дубовым столом.
Когда мы остались одни, тролль спросил меня, что я об это всем думаю.
– Что я могу думать? – с горечью ответил я, – мы проиграли. И Марика не виновата. Она искренне верила в то, что ее отец хочет объединить наши народы.
– И что теперь?
– Теперь… – я пожал плечами, – честно признаться, не знаю. Силой забрать камень у меня не могут, поэтому у нас есть немного времени. Может бежать?
– Куда? – возразил тролль, – В Крон? В Солтег? Вряд ли нам удастся скрыться. И к нашим преследователям добавятся еще и темные гномы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78