— Она всего лишь домоправительница, — неожиданно вступил в разговор Джаред. — И при желании Девилл поставил бы ее на место. Почему вы защищаете его? — Он повернулся к Касси. — Почему вы, черт вас возьми, все время пытаетесь выгородить его?! Найти оправдание тому, что…— Вот он! — Клара вплыла в столовую, а следом за ней вошла Ума, держа в руках поднос. — Уверяю, вы не найдете ничего вкуснее даже в Брайтоне. Сладкий пирог.Джаред отвел глаза от Касси, поскольку Ума поставила перед ним тарелку.— Нисколько не сомневаюсь. — Джаред демонстративно положил себе большой кусок. Прожевав, он вновь лучезарно улыбнулся Кларе. — Восхитительно!Клара вспыхнула.— Я же вам говорила! Этот рецепт мне дала моя мать и научила печь этот пирог. А она готовила для самого графа Белкарна.Касси поразилась, Клара никогда прежде не заговаривала о своем прошлом.— Я и не знала об этом.Улыбка домоправительницы немедленно спала, и лицо приняло прежнее брюзгливо-высокомерное выражение.— Разве меня приняли бы в дом твоей матери, не будь у меня соответствующих рекомендаций?— Чудесно! — опять произнес Джаред. Взгляд его обратился к Бредфорду. — Попробуй. Пирог просто превосходен.Бредфорд помедлил, затем, пожав плечами, взял себе маленький кусочек.Клара выжидающе смотрела ему в рот.— Очень вкусно, — без всякого выражения сказал он и тут заметил, что Касси не прикоснулась к своей порции. — А вы почему не едите?— Ни она, ни Лани не любят мою кухню, — ответила за нее Клара. — И даже не пытаются скрыть.— Мы уже привыкли к местной еде, — пояснила Касси таким тоном, словно речь шла о каком-то отвлеченном предмете. — Ты редко оказываешь нам честь, занимаясь готовкой.— Думаю, вы уже успели заметить прискорбное отсутствие у этой юной леди всяких признаков цивилизованного воспитания. Я, со своей стороны, пыталась сделать все, что могла, но безуспешно. И уже не раз советовала ее отцу отправить Кассандру в английский монастырь.— Интересное решение вопроса, — бесстрастно заметил Джаред. — Только вряд ли Девилл его поддержит.— Разумеется. Мой папа никогда не захочет отсылать меня куда-либо от себя. — Касси не обратила внимания на взгляд, которым смотрел на нее Джаред. — Я нужна ему не меньше, чем он мне.Холодная улыбка промелькнула на губах Джареда.— Посмотрим.Джаред намекал на то, что отец не торопится узнать о ее самочувствии. Проводник наверняка рассказал ему о ее падении в горах. А Лакуа отец поверит. И осознав это, Касси содрогнулась. Она не позволит отцу попасться в расставленную для него ловушку.— Еще силабуба? — спросила Клара, склоняясь к Джареду.Касси задержала дыхание.Но он, доев последний кусочек, покачал головой.— Слишком опасно. Боюсь, что по возвращении в Англию меня еще будут переполнять впечатления от столь продуманного во всех деталях ужина.Касси быстро поднялась из-за стола.— Я пойду к себе. Что-то устала. Лани, ты не поможешь мне лечь?— Разумеется, — Лани направилась следом за Касси.Гости тоже встали из-за стола.— Спокойной ночи, — проговорил Бредфорд. — Счастливых сновидений.Джаред молча поклонился.Касси бросила через плечо, обращаясь к домоправительнице:— Клара, подай нашим гостям послеобеденный бренди на веранде. Им там больше всего нравится.— Я собиралась это сделать и без твоего совета.— Ну конечно же, — пробормотала Касси и выскользнула из столовой.Как только они подошли к комнате, Лани схватила девушку за руку.— Что такое! Что случилось? И не вздумай меня уверять, будто ничего не произошло, ты вся дрожишь. Без серьезной причины ты бы не устроила совместного ужина.Касси втянула Лани внутрь своей спальни, захлопнула дверь и прислонилась к ней.— Мне нужна твоя помощь.— Именно потому я и пришла, — вздохнула Лани. — И уж, конечно, ты позвала меня не за тем, чтобы я помогла тебе лечь в постель. Собираешься бежать к Шарлю?— Ты сможешь отвлечь внимание двух матросов, которые следят за домом?Лани кивнула.— Но ты не успеешь добежать и до дороги, как тебя заметят с веранды.— Успею, — прошептала девушка. — Во всяком случае, надеюсь, если, конечно, всыпала столько, сколько нужно.Лани насторожилась.— Всыпала?— Лауданум, он остался у нас после той лихорадки, помнишь, которой я переболела прошлым летом. Он в ящичке с лекарствами.— Матерь Божия! — ахнула Лани.— Я подсыпала его в силабуб, когда зашла на кухню. А лимон, как я и надеялась, отбил привкус.— Но почему ты ничего не сказала мне?— Ты ведь никогда не ешь этот пирог. Единственное, что… я не знала, сколько надо всыпать лауданума, чтобы он подействовал. Я вроде бы вспомнила, какую порцию прописал мне доктор, но не совсем уверена. Во всяком случае, я пыталась соблюсти осторожность, но, боюсь, как бы дело не… — Девушка замолчала, не в силах закончить фразу.— … привело к смерти кого-нибудь из них?Касси вздрогнула.— Я не могла не воспользоваться таким случаем.— Однако меня ты не вовлекла в это опасное дело. — Лани покачала головой. — Зачем ты пошла на такое? Мы бы смогли придумать что-нибудь еще.— У нас нет времени. А что, если папа придет сегодня?Лани крепко сжала пальцы.— Теперь уже ничего не поделаешь. Я отвлеку матросов, а ты беги к Шарлю.Касси схватила шаль со спинки кровати.— Лани…Лани понимающе улыбнулась.— Знаю. Не беспокойся. Я буду следить за ними. Надеюсь, они не заснут вечным сном.Чувство облегчения охватило Касси.— Конечно, это враги моего отца, но я не желаю им смерти. Мне не хочется, чтобы люди умирали раньше времени.— Ну тогда беги к отцу и попроси его спрятаться, пока англичане не покинут остров.— Бегу, бегу! — Касси быстро обняла Лани. — Я вернусь еще до того, как они проснутся.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116