- Марсиане, - сказала Люсиль, подмигнув мужу. - Иной раз можно
поклясться, что они действительно говорят на другом языке. Пойди, полежи
пока на диване, милый. У тебя усталый вид.
- Я устал, - сказал Мэтт. - И я ...
- Что?
- Ничего. Так. Нет, вовсе не так.
Он лег на диван. Люсиль пошла на кухню. Он слышал, как она там
возится. Слабо, как бы издалека, до него долетели голоса детей. Иной раз
можно поклясться, что они действительно говорят на другом языке... Иной
раз можно поклясться... Нет, нельзя. Знаешь, что есть и чего нет. Даже
дети знают. Он задремал и детские голоса вползли в его сон. Они говорили в
пронзительном ледяном ветре, бормотали в пыли, поднимавшейся над ветром, и
было совершенно ясно, что говоря они на языке знакомом и понятном. Он звал
детей, но они не отвечали, их скрыли от него гребни красного песка,
плывущие и меняющиеся, не оставляющие ни следов, ни отметин. Он бежал
между дюнами, выкрикивая имена детей. Затем увидел нагромождение древних
камней - остатки умершей горы - и впадину внизу со следами зелени вокруг
хилого озерца. Он знал, что дети в этой впадине. Он побежал туда, а ночь
сгущалась, на потемневшем небе уже мерцали звезды. Перед ним выросла
неясная фигура и загородила ему дорогу. В правой руке, но глаза смотрели
на Мэтта, зеленовато-золотые и яркие, каких на Земле не бывает...
- Ради бога, Мэтт, проснись!
Люсиль трясла его. Он сел, все еще находясь во власти сна, и увидел
Джо и Барби и смеялись.
- Как ты мог увидеть страшный сон средь бела дня? - спросила Барби.
- Не знаю, - ответила Люсиль, - но кошмар, похоже, был первоклассным.
Пошли обедать, Мэтт, а то соседи подумают, что я тебя бью.
- Чужие кошмары всегда смешны для других, - проворчал Мэтт. - Где
Джон Картер?
- Мы унесли его обратно в погреб, - беззаботно сказал Джо. - Мам, ты
дашь нам завтра побольше салата-латука? Он увлекся им.
Пристыженный, с легким головокружением, Мэтт сел обедать. Ел он без
удовольствия и плохо спал в ту ночь, несколько раз просыпаясь от страшных
снов. На следующий день стало еще жарче. Его головная боль не проходила.
Мэтт пошел к своему врачу. Тот не обнаружил никаких признаков инфекции, но
это был только жест - работать он не мог. К полудню он вернулся домой с
двухдневным освобождением по болезни. Температура воздуха приблизилась к
32 С, влажность вытекла резкими ливнями.
- Представляю себе, как страдает Фред в Нью-Йорке, - сказала Люсиль.
- А бедный Джон Картер! Я вообще не позволила детям вытаскивать его из
погреба.
- Ты знаешь, что он сделал, пап? - спросила Барби. - Джо обнаружил
это сегодня утром, когда ты ушел.
- Что? - раздраженно отозвался Мэтт.
- Дыру, - сказал Джо. - Он, видимо, прорыл туннель прямо под
фундаментом. Дыра на лужайке, точно напротив погреба. Я думаю, он хочет
иметь в своем домике заднюю дверь, но я завалил дыру, хорошо засыпал и и
сверху положил большой камень.
- Он выкопает другую, - сказал Мэтт с некоторым облегчением.
Барби покачала головой.
- Нет. Я ему сказала, что может случиться. Его может убить большая
собака, или он заблудится и не найти дороги домой.
- Бедный зверек, - сказал Люсиль. - Он уже никогда не найдет
с_в_о_е_г_о_ дома.
- Ах, да черт с ним, - злобно сказал Мэтт. - Ты не можешь немножко
посочувствовать мне? Мое состояние очень паршивое.
Он поднялся к себе и хотел лечь, но спальня напоминала парную в бане.
Он метался, стонал и, наконец, сошел вниз, Люсиль дала ему ледяного
лимонада. Он сел в тени на задней веранде и выпил его. Желудок скрутило от
холодного и кисло-сладкого, и Мэтт встал, чтобы пройтись по лужайке. Жара
давила на него, в голове стучало, колени подгибались. Он прошел мимо того
места, где Джо завалил туннель, и услышал доносившиеся из окна погреба
детские голоса. Он повернулся и пошел к погребу.
- Что вы там делаете? - крикнул он в открытую дверь.
Из темноты внизу голос Барби ответил:
- Мы принесли Джону картеру немного льда - полизать. Но он не хочет
выходить.
И она заговорила с твинером совсем другим тоном - ласковым,
уговаривающим.
- Вылезайте оттуда, пока не простудились, - сказал Мэтт.
- Сейчас, - ответил Джо.
Мэтт спустился по ступенькам.
Дети не включили свет, а маленькое пыльное окошко едва освещало
контуры. Мэтт ударился о балку и выругался, а Барби нетерпеливо сказала:
- Мы же сказали, что сейчас выйдем.
- В чем дело? - спросил Мэтт, пытаясь что-нибудь разглядеть. - Мне уж
нельзя и спуститься сюда?
- Т-сс-с! - прошептал Джо. - Он как раз выходит. Не спугни его!
Дети сидели на корточках у земляного вала, который с таким трудом
выстроил Джон Картер. В середине вала было темное отверстие, и из него
очень медленно вылезал Джон Картер. Глаза его сверкали в темноте. Барби
положила перед ним два кубика льда; он прижал к ним мордочку и тяжело
дышал, и его бока ходили в частом, мелком и нервном ритме.
- Ты поправишься, - сказал ему Джо, поглаживая его голову, и
повернулся к Мэтту: - Ты не понимаешь, как это важно. Нигде в округе нет
ребят, которые бы держали дома настоящего марсианина.
- Идите! - резко сказал Мэтт. - Поднимайся наверх!
Дети неохотно встали и прошли мимо него. Джон Картер не шевелился. Он
смотрел на Мэтт. Мэтт, вздрагивая от холодного воздуха, поднялся на верх и
захлопнул дверь. Он шел за детьми, но мысленно все еще видел, как Джон
Картер лежит за своей стенкой в темноте, страдая от чужого мира, слишком
большого, слишком жаркого, слишком тяжелого.
1 2 3 4 5 6