- Он схватил Джона Картера за складки шкурки на плечах и выхватил
его из рук Джо.
Джо повернулся, готовый устроить по этому поводу шум, но Фред мягко
сказал:
- Я возьму его. - И он взял животное куда более нежно, чем Мэтт. -
Твой отец прав, Джо, домашним животным не место в спальне. И, во всяком
случае, Джону Картеру там не будет уютно. Он любит холодное место, где он
может выкопать себе дом и сделать подходящую комнатку.
- Вроде катакомб? - спросила Барби все еще дрожащим голосом.
- Или пещеры? - спросил Джо.
- Точно. Ну, а теперь бегите, а мы с вашим отцом устроим его.
- Ладно, - ответил Джо. - Идет.
Он протянул палец и Джон Картер схватился за него. Джо торжественно
качнул рукой.
- Спокойной ночи. Дядя Фред, если он роется в земле, как лесной
сурок, то почему у него передние лапки, как у обезьянки?
- Потому что, - ответил Фред, - он не собирался стать копателем. Он
больше похож на обезьянку, чем на сурка. Но там, откуда он родом, уж давно
нет никаких деревьев, и он вынужден зарываться в землю, чтобы спастись от
жары. Мы называем это адаптацией. - Он повернулся к Мэтту. - Как насчет
старого погреба? Это было бы идеальное решение, если, конечно, ты не
пользуешься этим погребом.
- Нет, медленно сказал Мэтт, - я им не пользуюсь. - Он посмотрел на
Джона Картера, и тот посмотрел на него блестящими внеземными глазами,
Затем Мэтт поднес руку к голове, чувствуя начинающую боль. - Давление
скачет. Наверное, к дождю. Пожалуй, я пойду к себе, если ты не против.
- Иди, иди, милый, - сказала Люсиль, - я помогу Фреду устроить
твинера.
Мэтт запил пивом две таблетки аспирина, которые ему ничуть не
помогли, и впал в тяжелый сон, в который прокрались темные, непривычные и
безликие видения.
На следующий день, было воскресенье. Дождя не было, но голова Мэтт
разболелась еще сильнее.
- Ты уверен, что это твой синус? - спросила Люсиль.
- Да. Болит вся правая сторона, лоб и верхняя челюсть, даже в зубы
отдает.
- Гм, - сказал Фред. - Тебе нельзя было бы ехать на Марс. Там синусит
- профессиональное заболевание, несмотря на кислородные маски. Разница в
давлении творит черт знает что с земными внутренностями. Ну, да ты
знаешь...
- Нет, - раздраженно ответил Мэтт, - не знаю и знать не хочу.
Прибереги свои страшные истории для медицинской конференции.
Фред поморщился.
- Лучше бы ты не упоминал об этом. В такую жару тошно думать о
Нью-Йорке. Черт побери, это просто жестокость по отношению к животным. Да,
кстати, - повернулся он к Джо и Барби, - держите Джона Картера в погребе,
пока не спадет жара. Там, по крайне мере, прохладно. Не забывайте, что он
создан не для этого климата и не для этой планеты. Дайте ему привыкнуть.
- О, конечно, - радостно сказала Барби. - К тому же, он занят, строит
себе замок. Ты только погляди, какие стены он возводит вокруг него.
Работая медленно и часто отдыхая, Джон Картер начал строительство
хитроумной норы в мягком земляном полу старого погреба. Дети время от
времени спускались туда и наблюдали, как твинер насыпает землю и хлопает
по ней своими ловкими лапками, придавая ей вид крепостного вала,
защищающего переднюю дверь норы.
- Чтобы отклонить ветер и песок, - пояснил Фред, и Барби, следя
очарованными глазами за работой твинера, пробормотала:
- Держу пари, что он мог бы построить все, что угодно, если бы был
достаточно большим.
- Возможно. Он, наверное, и был намного крупнее когда-то, в те
далекие времена, когда жизнь была легче. Но...
- С меня ростом? - спросил Джо.
- Возможно. Но, если он и строил тогда что-нибудь, нам не удалось
обнаружить это. И вообще чего-то, _к_е_м_-_т_о_ построенного. Конечно, -
поспешно добавил он, - не считая тех городов, о которых я вам рассказывал.
В эту ночь жара сменилась жуткой грозой. "Так вот на что жаловалась
моя голова", - подумал Мэтт, проснувшись от блеска молний. Затем он снова
заснул и видел туманные грустные сны, сны потери и тоски. Утром его голова
все еще болела.

Фред уехал в Нью-Йорк на конференцию. Мэтт отправился в свою контору,
огорчаясь, что ему трудно сосредоточиться на работе из-за ноющей боли в
одной половине черепа. И он почему-то стал беспокоиться. Ему казалось, что
день никогда не кончится. Он нервничал все больше и больше и когда,
наконец, рабочий день подошел к концу, поспешил домой с безотчетной
тревогой, для которой, вроде бы, не было никаких оснований.
- В порядке? - повторила Люсиль. - Конечно, все в порядке. А в чем
дело?
- Сам не знаю. а дети?
- Весь день играют в марсиан. Я никогда не видела, чтобы они так
увлекались чем нибудь, как сейчас увлечены этой зверушкой. Он так мил и
терпелив с ними. Зайди-ка на минутку.
Она повела его к дверям детской. Джо и Барби, наряженные в пляжные
полотенца и старые платья Люсиль, участвовали в сложном ритуале,
включавшем в себя позирование и размахивание деревянными мечами. В центре
комнаты восседал на кресле Джон Картер, обернутый в блестящую ткань и с
золотым браслетом на шее. Он сидел абсолютно неподвижно и смотрел на детей
полуприкрытыми, как обычно , глазами.
- Тут что-то не так! - резко сказал Мэтт.
- А именно?
- Ни одно обычное животное не будет так сидеть. Ты посмотри, он
сидит, как... - Мэтт тщетно подыскивал сравнение.
- Гравитация, - ответила Люсиль. - Ему, бедняжке, трудно.
Джо и Барби встали на колени по бокам трона и подняли мечи в воздух.
- Круар! - крикнули они Джону Картеру, а затем Джо встал и произнес
какую-то тарабарщину, но почтительно, как бы обращаясь к королю.
1 2 3 4 5 6