Она все смотрела и смотрела, когда услышала, что кто-то идет.Двигались с другой стороны леса — твердо, уверенно — в сторону просеки. Слышался треск сухих веток, шелест листьев, словно человек нетерпеливо пробирался между деревьями.Наконец, когда шаги, казалось, раздались у самой просеки, Каролина вышла из оцепенения. Ей хотелось повернуться и убежать по тропинке, которая привела ее сюда, даже если это означало возвращение в гостиницу; но она едва стояла на ногах. Из-за неожиданно возникшей слабости она смогла лишь дойти до огромного дуба и прислонилась к нему.«Я должна уйти», — говорила она себе, но не могла сдвинуться с места.Она презирала себя за слабость, но за всю свою благополучную жизнь Каролина никогда не видела мертвого человека, а его предсмертный крик все еще звучал у нее в ушах.Она оперлась на дерево и увидела человека, вышедшего на просеку, — высокого, в цилиндре, в прекрасно сшитом синем сюртуке и лосинах; по его манере держать голову и решительности, с какой он прокладывал себе дорогу к просеке через кусты, Каролина, даже находясь в состоянии шока, поняла, что это знатный дворянин.Он прошел вперед и увидел человека, лежащего на земле.— О Господи! Что это?Он говорил громко, и, казалось, голос его эхом отдавался среди деревьев.Звук этот, звук человеческого голоса, дал Каролине силы не потерять сознание.— Я должна уйти, — прошептала она пересохшими губами и опять повернулась к тропинке, по которой пришла.Джентльмен на просеке, должно быть, заметил ее движение, потому что стоило ей на два шага отойти от прикрытия дуба, как он взглянул в ее сторону и выхватил из кармана пистолет.— Стой! — крикнул он. — Кто там? Немедленно выходи! Каролина остановилась. В голосе незнакомца звучало нечто, требовавшее повиновения. Очень медленно она вышла из тени вперед.— Женщина! — воскликнул джентльмен и убрал пистолет в карман.Он снял шляпу.— Простите меня, мадам. Я не ожидал увидеть леди, которая здесь прячется, да еще при таких обстоятельствах.Он говорил спокойно, без всякого замешательства, и Каролина почувствовала, что это укрепляет ее твердость, так что, несмотря на испуг и все еще дрожавшие руки, она смогла присесть в реверансе.Луна ясно освещала его лицо. Каролина смотрела на человека, красивее которого в жизни не видела. Лунный свет превратил его волосы в бронзу, но глаза, широко расставленные под высоким лбом, были серыми, как сталь, и казались странно пронзительными.— Мадам, позвольте узнать, что вы здесь делаете? — спросил он, поскольку Каролина молчала. — А также, известно ли вам что-нибудь об… этом?Шляпой он указал на тело, лежащее на земле. Он говорил тихо, но столь властно, что Каролина почувствовала себя обязанной хоть как-то объяснить свое присутствие здесь.— Я… шла по лесу, сэр, когда услышала голоса… затем неожиданно раздался крик… крик ужаса или боли… после этого я слышала, как кто-то быстро прошел в том направлении.Указывая, она слегка подняла руку и при этом заметила на ней грязь.Джентльмен надел шляпу, опустился на колени и стал слушать сердце человека, лежащего на земле.— Он… мертв? — спросила Каролина, и, как она ни крепилась, голос ее дрогнул.— Вне всякого сомнения! Тот, кто наносил удар, сознательно шел на убийство.Он поднялся и стоял, глядя мертвому в лицо.— Странно, — сказал он, словно бы сам себе. — Странно, очень странно, потому что я должен был встретиться с ним здесь.— Вы знаете… этого человека, сэр.— Да, я знаю его. Это — стряпчий по имени Айзек Розенберг. Мошенник, это верно, но даже мошенникам я не пожелаю умирать таким неприятным образом.— И вы прибыли сюда, чтобы встретиться с ним? — спросила Каролина.Она не понимала причины своего любопытства, но отчего-то ей хотелось больше узнать об этом незнакомце.— Да, по его приглашению, — тихо сказал он, — и это мне напомнило…Он взглянул на мертвого, опять опустился на одно колено и сунул руку ему в карман.— А, вот они! — с удовлетворением воскликнул он и вытащил пачку писем. Их было с полдюжины, перевязанных лентой и запечатанных красным сургучом. Джентльмен положил их себе в карман, на мгновение заколебался и пробормотал, словно бы про себя:— Интересно, все ли они здесь?Он пошарил в другом кармане сюртука убитого — там было пусто, затем опустил руку во внутренний нагрудный карман. Там что-то лежало — лист писчей бумаги. Он взглянул на записку и неожиданно резко встал.Глядя на него, Каролина опять подумала, что человека красивее она в жизни не видела; и все же в лице его было что-то странное. Вначале она не могла понять, что оно выражает, но потом, под ее взглядом, он скомкал листок и, откинув голову, неожиданно разразился резким смехом, в котором не было ничего веселого.— Черт возьми, кто-то великолепно продумал все до мелочей!— Что такое, сэр? — спросила Каролина.— Шутка, мадам, — ответил он с сарказмом. — Чудовищная шутка, уверяю вас, но она, несомненно, доставит удовольствие, хотя и не лично мне.— Не понимаю, — сказала Каролина.— Где же вам понять? — откликнулся он. — Но я объясню. Этот несчастный мошенник убит здесь для того, чтобы затянуть веревку на моей шее. Его пригласили сюда на встречу со мной. Меня заманили на это же место. И вот теперь он мертвый лежит у моих ног, и я тут же, готовенький, — можно хватать!— Но, сэр, — воскликнула Каролина. — Вы же не убивали его, я могу поклясться в этом!— Да, действительно! От этого шутка становится еще забавнее. Кто знает, что вы здесь, в лесу?— Никто, сэр! Совершенно никто. Я сама не намеревалась здесь оказаться до самого последнего момента.Джентльмен опять засмеялся, запрокинув голову.— Шутка становится все забавнее, — сказал он.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99