Энергия добывалась тогда за счет соединения атомов в молеку
лы, реже Ц за счет распада больших молекул. При горении получались скоро
сти газов около двух Ц четырех километров в секунду, и химические ракет
ы пролетали километры в секунду Ц достаточно для любого путешествия на
д Землей и для первоначального выхода в космос.
К концу XX века началась ядерная эпоха. Теперь энергию давали атомные ядра
Ц распад больших ядер (например, урана) или соединение частиц в ядра Ц на
пример, в ядро гелия. При ядерных реакциях скорость частиц Ц тысячи и дес
ятки тысяч километров в секунду, и скорость ядерных ракет постепенно дош
ла до тысячи километров в секунду, что вполне достаточно для любого путе
шествия по Солнечной системе. Но даже до Альфы Центавра, до ближайшей из б
лижних звезд, ядерная ракета летела бы тысячу лет.
Ради звездных полетов энергию надо было доставать еще глубже Ц от атомн
ых ядер переходить к их составляющим, к частицам: протонам, нейтронам и к э
лектронам тоже.
При реакциях частиц получаются фотоны, и только они способны разогнать р
акету почти до скорости света Ц до трехсот тысяч километров в секунду.
Фотонная ракета могла бы долететь до ближайшей звезды за четыре года с н
ебольшим.
Вот почему звездный мечтатель Шорин решил пойти испытателем на фотонол
еты.
«Само собой разумеется», Ц скажет читатель.
Но во времена Шорина это не разумелось само собой. О фотонной ракете люди
думали уже двести лет, и не было гарантии, что Дело не затянется еще лет на
сто.
Реакция синтеза в мире частиц была известна давным-давно. Электрон, соед
иняясь с антиэлектроном (позитроном), дает два фотона. Это соединение неу
дачно было названо аннигиляцией Ц уничтожением.
Но антиэлектронов и вообще антивещества в природе ничтожно мало, изгото
вить его трудно, еще труднее сохранить. Двести лет ученые старались созд
ать двигатели на антивеществе, двести лет взрывы губили и замыслы и учен
ых.
И только к концу XXII века, когда Шорин был уже на Луне, удалось подойти к фото
нолету с другой стороны, не соединяя частицы, а расщепляя их.
Но Шорин никак не мог знать, когда получится корабль Ц через год или чере
з сто лет?
Истина оказалась посредине. Шорин пробыл в испытателях восемнадцать ле
т Ц всю свою молодость.
Жил он на базе на Ганимеде, летал в пустоте, подальше от планет, подальше о
т трасс, не в плоскости Солнечной системы. Фотонолет был капризен и крово
жаден; как древний мексиканский идол, он пожирал испытателей одного за д
ругим. Иногда распад управляемый переходил в самопроизвольный, тогда от
аппарата и летчика оставалась секундная вспышка. Часто сбивался режим р
асщепления: вместо безвредных заданных лучей получались слишком жестк
ие, и летчики гибли из-за лучевой болезни, или получались лучи тепловые, и
зеркало плавилось, или возникал резонанс, и аппарат рассыпался от ультра
звуковых колебаний, летчик неожиданно оказывался в пустом пространств
е, на кресле и среди звезд.
Шорин был на волосок от смерти не раз и остался цел. Сам он был уверен, что н
е погибнет, не имеет права взорваться, не выполнив функции. Весь космос по
смеивался над чудаковатым суеверием знаменитого испытателя. Вероятно,
смеетесь и вы… а может, не стоило подшучивать? Ведь в самые грозные и опасн
ые секунды Шорин никогда не думал: «Неужели смерть? Прощай, милая жизнь!» И
он не тратил секунду на сомнения, искал, что предпринять… Конечно, уверен
ность прибавляла ему шанс на спасение.
Не для того копил он мастерство, чтобы разлететься на атомы. Иная у него фу
нкция:

МЕЧТА 3

Средних лет капитан с резкими чертами лица сидит в тени перламутрового л
еса. Сухие и твердые листья мелодично звенят над головой. Каждое дуновен
ие ветерка Ц серенада.
Рядом с капитаном… нет, не русалка, конечно. Наивно думать, что под оранжев
ым небом красота похожа на земную. Земноводные русалки, вероятно, напоми
нают жаб. Не красавцы нужны для галактических переговоров. Рядом с Шорин
ым хозяин планеты Ц толстолобый, узкоглазый, круглоголовый… Почему-то
он представляется похожим на покойного Цяня.
Глядя в глаза, несомненно разумные, Шорин раскладывает геометрические ф
игуры Ц треугольник, квадрат, пифагоровы штаны. Геометрия едина для все
й Галактики.
Ц Не надо, Ц говорит тот звездный Цянь. Ц Я читаю твои мысли. Ты посол да
лекой разумной планеты и прибыл к нам предложить Дружбу, Союз и Сотрудни
чество. Я вижу, что ты говоришь губами, звуками, словами. Значит, на твоей пл
анете есть еще разные языки, разные народы. Вероятно, совсем недавно еще б
ыли разные государства. Ты хорошо помнишь историю, помнишь, как эти госуд
арства спорили, даже воевали… прежде чем все они пришли к Коммунизму, к Вс
емирному Согласию. И в душе у тебя капля боязни. Ты думаешь: вдруг я тебя не
пойму, вдруг мы не способны понять, встретим посла враждебно, придем к сто
лкновению вместо дружбы.
Посол Земли краснеет. Все-таки неприятно дипломату, когда читают его мыс
ли.
Ц Твои опасения напрасны, Ц успокаивает звездный старик. Ц Разумные с
ущества могут столковаться всегда. Кто хочет сговориться, сговариваетс
я. В космосе просторно и света хватает на всех. Мы немножко знаем Галактик
у. В истории ее не было ни одной космической войны, но множество встреч, и в
се встречи приносили пользу. Говори, думай, я буду внимать. Поведай нам опы
т твоей планеты.
Ц Я предпочел бы учиться, Ц говорит Шорин. Ц Мне кажется, вы опередили н
ас. Мы, например, не умеем читать мысли…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14