— Кто знал… — вяло огрызнулся он.— …что змея окажется сильнее, — ехидно закончила Рюби.— Отстань, — кисло сказал Чани.— А ты мог бы говорить и повежливей, — звенящим от напряжения голосом произнес Хани.Чани метнул на брата нелюбезный взгляд, для него совершенной неожиданностью оказался выпад Хани. Но возражать не рискнул, только еще раз ощупал шишку.— Кто это был? — хмуро спросил он немного погодя.— Дворцовый Страж, — ответила Рюби. — Когда-то такие змеи охраняли Золотой Дворец повелителей Анталанандура, развалины которого поглотило это болото. Верный и неподкупный страж. Они стояли на стенах и у дверей. Эта осталась последней. Она, видимо, все еще ждет возвращения королей и верит в возрождение Алмазного Венца.— Сумасшедшая, — зло, с чувством сказал Чани.Рюби согласно кивнула.— Скорее всего. Но уроженцам древних лет часто известно скрытое от остальных. Так что, может, она и не так уж неправа в своем ожидании.— Может быть, — протянул Чани.— Но как она смогла погасить меч? — встрял Хани. Брат снова посмотрел на него исподлобья.— Дворцовые Стражи владела всеми секретами оружия, в том числе магического, — объяснила Рюби, но Хани уловил в ее словах какую-то фальшь.— Тем не менее, Анталанандур проиграл последнюю войну, — с ехидцей произнес Хани.— Да. Потому что встретился с колдовством, оказавшимся сильнее.В этот момент до них донеслись истошные вопли, невнятные жалобы и пронзительное мяуканье.— Поспешим, — с непонятной усмешкой сказала Рюби. — Кажется, кому-то опять нужна наша помощь.Чани с кислой гримасой прислушался.— Я даже догадываюсь, кому именно, — со вздохом закончил он.
Ну конечно, они увидели Грифона. Кого же еще? Он сидел в неловкой позе, точнее, даже не сидел, а полулежал, неестественно привалившись боком к остаткам стены. Когда он увидел подходящих людей, то сначала примолк испуганно, а потом, разглядев, кто именно пришел, разразился нечленораздельными радостными воплями.Подойдя ближе, Рюби небрежно спросила:— Что случилось на этот раз?Грифон обиженно захлопал глазами и плаксиво пробормотал:— Мне не нравятся ваши нехорошие намеки. Что значит «на этот раз»?— Только то и значит, что спасать тебя приходится постоянно, — сказал начавший отходить Чани.Грифон вознамерился было обидеться всерьез, но вовремя сообразил, что ни к чему хорошему это не приведет, и пожаловался:— Приклеился.— Что?! — у Чани от удивления глаза полезли на лоб.— Приклеился, — проскулил Грифон.Чани вдруг расхохотался. Нелепая фигура Грифона была настолько комична, что он совершенно забыл о своем недавнем приключении.— Тебе бы так, — щелкнул клювом Грифон.— Наказание ты наше, — беззлобно пожурила его Рюби. — Ну, делать нечего, давайте отрывать его.— То есть как отрывать? — забеспокоился Грифон. — Вы того, поосторожнее, не попортите мне перышки.— Не бойся, не попортим, — успокоил Чани.— Да, и сами не приклейтесь, — предупредил Грифон.— Сейчас уже вряд ли, — осмотревшись, сказала Рюби.Грифон протянул им оставшуюся свободной левую переднюю лапу, братья, ухватившись за нее, дружно дернули. Грифон истерически взвыл.— Я же предупреждал вас: осторожнее! Вы меня на куски разорвете!— Ничего, терпи. Вляпался — теперь терпи, — грубовато заметил Чани.Последующие полчаса вокруг разносились звуки возни, сопение, пыхтение, прерываемые болезненными вскриками Грифона и воплями: «Ой, больно!.. Крыло оторвали!.. Караул!.. Мя-а-а-у!!!» Наконец, взъерошенные, усталые, мокрые, братья мощно дернули в последний раз, и Грифон мешком шлепнулся на твердую серую землю. Приподнял голову, похлопал глазами и деловито сообщил:— Я умер. — Его клюв со стуком упал на землю.Впрочем, довольно скоро выяснилось, что Грифон изрядно поспешил с таким выводом. Спустя минуту он уже сидел и чистил слипшуюся перепачканную шерсть, то и дело укоризненно поглядывая на братьев, словно они были виноваты в случившемся.— Как я теперь летать буду? — причитал он. — Половину перьев повыдрали! И сделали меня таким, что смотреть жутко, сердце просто разрывается. От хвоста один огрызок остался. — Грифон любовно разгладил и расчесал кисточку. — Это просто безобразие.— Может, его обратно приклеить? — серьезно спросил Чани.— Нет-нет, — торопливо отскочил Грифон. — Меня нельзя обижать. Я животное редкое, почти исчезнувшее. Ре-лик-то-во-е!Наконец Грифон закончил туалет, еще раз с видом трагического сожаления осмотрел себя и тяжело вздохнул.— Нет, не то. Одни жалкие воспоминания.— А как ты попал сюда? — спросила Рюби.Грифон развел крыльями.— Обычно. Прилетел. Лечу я, понимаете ли, лечу… Побывал на Огненной горе. Прекрасное место: чистый горный воздух, вулкан извергается… То есть что это я плету… Я хотел сказать: отвратительное место. Разреженный горный воздух, дышать просто нечем. Вулкан тут же… Неприятное соседство, сажей плюется, то и дело взорваться грозит… Премерзко. Вы там никогда не бывали? — Но тут он, похоже, вспомнил, кто такая Рюби, окончательно смутился, отвернулся и невнятно закончил: — Я и говорю, красота неописуемая…Далее выяснилось, что Грифон вознамерился навестить старого приятеля— Дворцового Стража, с которым подружился еще во времена Агастьи Блистающего. Тогда Грифон еще жил в зверинце Золотого Дворца. Однако когда прилетел на этот единственный оставшийся посреди Большого Болота островок, то змеи не нашел, скрылась куда-то. Грифон огорчился, но решил все-таки дождаться. Погулял, посвистел. Никто не откликался. Только пополз какой-то странный туман. Белый, мутный, как клейстер, жирный на ощупь. При этих словах Рюби многозначительно кивнула. Прямо как чашку киселя опрокинули на голову.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67