"Дениз разделяет мои взгляды и
вообще, во многом ближе, - думал он, засыпая. - На нее так приятно
смотреть..."
Капитан уснул.
Часа через два его разбудила безотчетная тревога. Прежде чем идти на
капитанский мостик, Гарамонд решил связаться с Эйлин. Спустя минуту он уже
смотрел на изображение жены, однако мигание янтарной сферы в углу
подсказало, что компьютер прокручивает записанное послание.
- Надеюсь, ты позвонишь, Вэнс. Я знаю, этот полет будет недолгим, но
мы с Крисом уже привыкли, что ты рядом, поэтому совсем раскисли. Время
ползет, как улитка. Правда, на днях произошла одна неожиданность, ни за
что не догадаешься, какая. - Стерео-Эйлин, улыбаясь, выждала паузу, давая
Гарамонду время на размышление. - Мне позвонила президент! Да-да, сама
Элизабет Линдстром. Она пригласила нас с сыном погостить в новом
Линдстром-Центре...
- Нет! - вырвалось у Гарамонда.
- ...поняла, как мне одиноко, пока тебя нет, продолжала довольная
Эйлин. - Но главное, она сказала, что для нее этот визит важнее, чем для
нас. Хотя она не говорила прямо, мне показалось, что она тоскует без
ребенка, ей хочется снова услышать детский смех. В общем, Вэнс, сейчас за
нами пришлют машину, и, когда ты увидишь меня, мы уже будем утопать в
роскоши Октагона. Не волнуйся, к твоему возвращению я снова приготовлю
тебе любимое жаркое. Люблю тебя, целую, до встречи, милый.
Образ Эйлин растворился в облаке меркнущих звездочек. Гарамонд стоял,
трясясь от страха и ярости.
- Тупица! Безмозглая идиотка, - прохрипел он исчезающим световым
пятнышкам. - Почему ты всегда, всегда плюешь на мои слова?
Последняя стереотуманность беззвучно растаяла в воздухе.

Преодолев притяжение мертвой планеты, "торпеда" с образцами пыли и
камней понеслась к родному "Биссендорфу". Солнце сияло всего в трех
астрономических единицах, но ни лучика света не проникало сюда, в черное
пространство, сквозь которое мчался автоматический зонд.
Он приблизился к кораблю, похожий на рыбу-лоцмана, бесшумной тенью
скользящую возле кита, подошел к створу ворот стыковочной палубы и был
принят на борт.
Как только на экране зажглось подтверждение герметизации корпуса,
Гарамонд, с нетерпением ждавший этого момента, тотчас скомандовал "полный
вперед". Корабль разгонялся по направлению к солнцу, и ускорение
восстановило в обитаемых отсеках среднего цилиндра силу тяжести близкую к
нормальной.
Ощущение твердой опоры под ногами помогло Гарамонду справиться с
собой. Если Лиз строит козни против его семьи, убеждал он себя, то выберет
для воплощения коварных замыслов любое другое место, а не хрустальные
аркады своей новой резиденции. Кроме того, ей было известно, что через
несколько дней Гарамонд вернется с черной планеты в ореоле еще большей
славы.
Сменилось несколько вахт, и чем больше заполнялись обзорные экраны
непроницаемым мраком, тем менее обоснованной казалась капитану охватившая
его паника.
"Биссендорф" миновал точку перегиба и второй день летел с
отрицательным ускорением, когда в обоих магнитных генераторах одновременно
прозвучали два взрыва. Корабль лишился системы торможения и вскоре должен
был на всем ходу врезаться в неуязвимую наружную оболочку Орбитсвиля.

12
- Самое сильное повреждение по правому борту, - докладывал старший
помощник на чрезвычайном собрании командного состава. - Пробиты корпус и
герметичная переборка двести третьего отсека на палубе С. Перепад давления
привел в действие аварийную систему герметизации. Перекрыт весь участок
между сто девяностым и двести десятым отсеками. В момент взрыва там
находились пятеро техников, все погибли.
О'Хейган поднял седую голову.
- При взрыве или из-за разгерметизации?
- Установить невозможно. Тела выбросило наружу.
О'Хейган сделал пометку в блокноте.
- Пятеро пропавших. Предположительно, погибли.
Нейпир смерил его неприязненным взглядом.
- Может, вам известно, как повернуть корабль, чтобы найти их? Тогда
самое время поделиться с нами своими соображениями.
- Я попросил бы...
- Джентльмены! - Гарамонд резко, насколько позволяла почти полная
невесомость, хлопнул ладонью по столу. - Нужно ли напоминать, что всем нам
грозит гибель? Не будем тратить время на перебранку.
О'Хейган ответил ему жалкой улыбкой.
- У нас на перебранку восемь часов, капитан. Больше делать все равно
нечего.
- Я собрал вас именно для того, чтобы решить, как нам поступить
дальше.
- Воля ваша. - Научный руководитель экспедиции пожал плечами и
смиренно развел руками.
Гарамонд с невольным уважением подумал о старике, который остался
верным себе до конца. Ему не изменили ни обычная сварливость, ни
педантизм, не говоря о твердой убежденности в собственной правоте. Похоже,
О'Хейган собирается до последней минуты вести свои записи.
В окрестностях звезды Пенгелли имелось совсем немного потенциального
топлива для корабельных реакторов, однако "Биссендорфу" помогало
притяжение самого светила. К началу торможения корабль развил скорость
1500 километров в секунду, поэтому, несмотря на непрерывное торможение в
течение двух суток, остаточная скорость после взрыва все еще составляла
более ста километров в секунду. До столкновения оставалось каких-нибудь
восемь часов.
Гарамонд мог поклясться, что ни ему, ни кому-либо другому не удастся
в таких условиях предотвратить катастрофу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62