Может быть, его до сих пор пугала сила
Марии или ее возраст. Или ее авторитет. Это должно быть причиной того, что
она была в каком-то странном настроении, когда я их встретила. Но в любом
случае, я теперь рада за нее.
Габ развлекал нас стихами и песнями на трех языках.
Странная случайность, что мы все говорим по-английски. Мария была
вынуждена выучить его для изучения эскимосского; я сама жила в
Массачусетсе. Габ овладел английским только из-за своего страха; по той же
причине он выучил другие земные языки, такие, как испанский, суахили,
пан-суахили и все три сельванийских диалекта. Он остался молодым. Только
Мария лучше его говорила на языке плати. Они попытались дуэтом петь песни
плати, в которых речь шла о крови и кале, но получалось не совсем
натурально. Невозможно правильно выговорить консонанты !ка и !ко, если у
тебя нет зубов, как на медвежьем капкане.
Стресс привел к тому, что мои месячные пришли на неделю раньше. Когда
мы, убегая, покинули нашу иглу, у меня не было времени прихватить с собой
вспомогательную конструкцию из моховой подстилки и кожаных ремешков,
поэтому я, так сказать, закапала кровью весь остров. Габ, кажется, был
шокирован, но у меня не было ни малейшего желания постоянно бегать с
пучком травы только ради того, чтобы не ранить его драгоценную мужскую
чувствительность. (Кроме того, его довольно противная болезнь тоже не
слишком заботилась о моей чувствительности; неважно, врач я или нет).
Последний день мы провели в напрасных стараниях сплести ведро или
какой-нибудь сосуд, который держал бы воду хоть несколько минут. Мы все
знали, что такое в принципе возможно, но нам это не удалось; по крайней
мере, из травы, что росла на этом острове. Марии удалось сделать своего
рода ведро из ее кильта; она сплела из палок каркас. Это удвоило наш запас
воды; но ей придется таскать его обеими руками. Конечно, мы выпьем это в
первую очередь.
Тридцать километров. Надеюсь, мы осилим их.

МАРИЯ
Жажда и холод почти убили нас, когда мы добрались до воды на острове.
К этому времени мы давно потеряли ориентировку, так как растительность на
острове сейчас совершенно отличалась от летней и к тому же местами
изменилась береговая линия. При виде каждого большого острова мы
надеялись, что это он; и в конце концов, он оказался одним из них.
Рядом с источником мы нашли свежие останки костра. В первый момент у
нас появилась надежда, что это остальные члены нашей группы, возможно,
обогнали нас, пока Габ отходил после своей болезни. Но потом мы обнаружили
отхожее место; там были экскременты плати. Судя по ним, их было трое или
четверо и они были здесь примерно за день до нас.
Мы не знали, что делать. Кто это? Охотники, преследующие нас, или
просто группа в Великом Путешествии на Север? В последнем случае нам лучше
было бы на несколько дней задержаться здесь, чтобы увеличить расстояние
между ними и нами. Но если это были охотники, они могут еще находиться на
острове, и тогда нам лучше исчезнуть.
Габ не верил, что это охотники, так как в этом случае они давно бы
выследили нас и превратили бы в мясо на завтрак.
Сомневаюсь. Было по меньшей мере три маршрута через архипелаг; они
могли бы отправиться одним из двух остальных. А так как они могли пить
соленую воду, им нет нужды отклоняться с дороги, чтобы попасть на остров,
где мы останавливались сначала.
Ни один из нас не считал себя в состоянии выдержать гигантский марш.
Менее проблематичной была бы нормальная человеческая скорость, но затем
нам по крайней мере десять часов нужно будет брести в ледяной воде на
мизерном рационе. И мы решились на компромисс.
На случай, если охотники задержались на острове, мы разбиваем лагерь
на южной оконечности острова (ветер дул с севера), на маленькой поляне,
почти полностью скрытой непроходимыми колючими зарослями. Если нас накроют
и нам придется драться, то это могло произойти, по крайней мере, только с
одной стороны.
Из осторожности мы не стали разжигать костер и только постоянно
посылали кого-нибудь одного, чтобы принести воды или рыбы. И один стоял на
вахте, пока двое других спали.
Наши меры безопасности не принесут большой пользы, если действительно
трое или четверо плати были на острове и все разом придут к нам. Но была
вероятность, что они придут разными путями, и как Габ, так и я доказывали,
что они тоже уязвимы, по крайней мере, когда ходят поодиночке.
Два дня прошли без всяких происшествий, и мы отдыхали. В полдень
третьего дня Габ пошел за водой и вернулся с Дереком.
Дерек был едва жив от жажды и холода. Мы бросали ему в воду мелкие
кусочки рыбы, и через сутки, которые он наполовину проспал, а наполовину
провел в бреду, он оправился настолько, что смог говорить.
Он наблюдал за двумя плати, которые ели Херба. Они преследовали его,
но он, пренебрегая смертельной опасностью, продрался в заросли колючек
(его руки и ноги были усеяны воспаленными шрамами), и они, казалось, не
смогли его преследовать. Он нашел реку и в слепой панике выбежал к морю,
добрался до первого острова с пресной водой и три дня пролежал там
пластом. Он совершенно не помнит, ел ли он что-нибудь.
Потом он услышал плати - или ему показалось, что услышал - и бежал на
север, пока были силы. Как он добрался сюда, он не помнил.
Габ нашел его без сознания на берегу моря.
Теперь мы составили новый план;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26