Оставался вопрос,
исправить курс, чтобы высадиться ближе к устью, или грести прямо, а потом
вдоль берега. На воде было безопаснее, но мы уже так устали грести, что
решились плыть прямо к берегу.
Это длилось немногим более часа, потом наше каноэ с удовлетворенным
шуршанием ткнулось в песчаный берег. Мы выпрыгнули из лодки и сразу упали
на землю. Не держали ноги. Мне удалось встать, но земля качалась под
ногами. По какой-то непонятной причине на этот раз было намного хуже, чем
после предыдущего плавания. В этот раз было сильнее волнение на воде, что
и могло быть объяснением. Это могло бы объяснить и хорошее время, за
которое мы преодолели расстояние; феномен, обусловленный временем года.
Мы долго заново привыкали ходить, используя в качестве опоры копья.
Как только мы смогли относительно хорошо идти без них, мы собрали все наше
снаряжение и как только могли быстро зашагали вдоль берега. Нам очень
хотелось побыстрее найти оружие и выкопать его, пока не стемнело.
Наконец, мы ходко пошли вперед, хотя земля под нашими ногами все еще
качалась, как только мы останавливались. Влажный лес испускал сильный
запах, напоминая о чем-то родном.
Мы доели остатки копченых змей, сладострастно переговариваясь о
кулинарных наслаждениях, ожидающих нас на базе. Там было достаточно
запасов, чтобы прокормить целый год по крайней мере двенадцать человек;
мера предосторожности на случай катастрофы.
К полудню мы подошли к устью реки, но как только мы сошли со скальной
тропинки и приблизились к месту, где по нашим воспоминаниям зарыли оружие,
мы пережили неприятную неожиданность: кто-то нас опередил. Хотя яма была
заполнена гумусом, но углубление было заметно, да и земля была рыхлой.
Пришибленные и испуганные, мы пошли к следующему месту, но и оно было
разрыто... в кустах мы нашли три энергетические батареи.
Плати, разумеется, не знали, как они используются. Даже если они
наблюдали за нами, как, вероятно, и было в данном случае, они не смогли бы
найти скрытые кнопки, которые должны быть нажаты одновременно, чтобы
открыть замаскированное оружие. И даже если им случайно удалось бы открыть
какое-то из них, им не понять, как вставляется батарея и заряжается
оружие.
Мы вернулись к первому укрытию, окрыляемые слабой надеждой, что и
оружие было выброшено, так как оно по внешнему виду не превосходило то,
которое плати обычно носили при себе, и обладало вполне обычными
свойствами. Наши надежды оказались небезосновательными: мы нашли дубинку и
воткнутое в землю копье; оба прибора только ждали своих батарей. (Оружие
было изготовлено из бруухианского железного дерева, поэтому сырость и
гнилостные бактерии были ему неопасны.)
Мы зарядили оба прибора и убедились в их работоспособности. Вероятно,
в кустах валялось еще оружие, но мы слишком устали, чтобы продолжать
поиски. Мы промаршировали большую часть дня и сожгли слишком много
адреналина. Двух ружей будет достаточно, чтобы защитить нас, пока мы спим.

ГАБРИЭЛЬ
Бренда разбудила меня восхитительным способом. Я только что видел
интересный сон... а потом он вдруг оказался не сном.
У меня было последняя вахта перед рассветом. Разыскивая в
окрестностях лагеря дрова, я вдруг споткнулся о почти метровую жирную и
неповоротливую ящерицу. Я содрал с нее шкуру, выпотрошил и уже начал
жарить, наколов на копье, когда проснулись женщины.
После завтрака мы добрых два часа обыскивали окрестности ямы, в
которой находилось оружие. Мы методично обходили ее по спирали, но ничего
больше не нашли.
Ну, нам выпало большое счастье, что мы вообще нашли два ружья. В
обращении с ножом, копьем и дубинкой мы теперь были несколько лучше, чем
сразу после высадки на планету, но, вероятно, недостаточно хорошо, чтобы
предпринимать продолжительную вылазку вглубь материка. Стаи голодных
хищников и, возможно, плати, ожидали нас в зарослях.
Когда мы прочесали окрестности второй ямы, то нашли еще две
энергетические батареи, которых вместе с найденными ранее будет вполне
достаточно. Каждой батареи, если она новая, хватает на целый час
непрерывного огня, а среди тех, что мы нашли, не было ни одной,
использованной хотя бы даже наполовину. Мы даже могли себе позволить
пользоваться оружием для разжигания огня.
И мы, довольные, отправились дальше.
К полудню мы уже не были такими свежими. Одной-единственной щедрой
ночи, конечно, недостаточно, чтобы превратить голодных тварей, которыми мы
стали за время плавания, в дневных зверей, и хотя идти легче, чем грести,
мы замечали, что мышцы ног заметно ослабли от бездеятельности.
На середине широкой реки вздымался голый скалистый остров. Мы
перебрались на него вброд и разбили лагерь. Это значит, что мы разложили
наши шкуры и свалились на них.
Бренда, как обычно, заступила на вахту первой, но она была не в силах
держать глаза открытыми, поэтому мы с Марией сыграли в "чет или нечет", и
я проиграл. Именно поэтому случилось так, что именно я увидел первого
плати.
Я как раз собирал дрова для ночного костра и сосредоточил свое
внимание на ближнем ко мне берегу реки, с которого мы пришли. Понятия не
имею, как долго наблюдал за мной плати, тихо стоявший на другой стороне
реки.
Наш берег относительно открыт для обзора; плотные пучки каких-то
похожих на бамбук злаков на протяжении десяти или двадцати метров, а между
ними низкие кусты.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26