Уильям ТЕНН
ВЕНЕРА - ПЛАНЕТА МУЖЧИН


О том, что мне предстоит лететь вместе с Сис на Венеру, я узнал от
нее за день до отлета. Спорить было бессмысленно. Таков уж характер моей
старшей сестры, что любые возражения только укрепляют ее в мысли о
собственной правоте.
Прошло всего два часа после старта в Сахаре, как я изнывая от духоты
бортового скафандра и невообразимой скуки, бродил по коридорам мирно
ревущего корабля. Наш космический лайнер совершал рейс с особо ценным
грузом - тремя сотнями особей женского пола, направлявшихся на Венеру с
целью отыскать себе мужа, чтобы продлить существование рода людского, так
сильно захиревшего после всех этих больших войн.
Остановившись возле каюты Сис, я тихо открыл дверь и заглянул внутрь.
Сис, совершенно голая лежала на кушетке и внимательно читала книгу
"Воспитание мужчин в семье". Ее подруга, имя которой я так и не запомнил
за два года знакомства, в таком же виде, усиленно растирала ей спину,
какой-то вонючей оранжевой мазью. Оторвавшись от книги, Сис посмотрела на
меня. То, что я прочел в ее глазах не предвещало ничего хорошего.
Я снова оказался в коридоре. Куда он вел, оставалось для меня
загадкой, и я решил разгадать ее самым простым способом - пройти по
коридору до самого конца. Ничего примечательного в пути я не встретил.
Вдоль коридора с одной стороны шли одинаковые двери кают, освещенные
мертвыми фиолетовыми светильниками. Там за дверьми отдыхали
путешественницы на Венеру, готовясь к встрече со своими сужеными. Судя по
всему на ногах был лишь экипаж корабля, состоявший, по традиции, из одних
мужчин. Прошло более десяти минут с начала моего похода, однако конца
коридора не было видно.
Я уже решил было вернуться, но в эту минуту заметил табличку
указателя. Из нее мне стало ясно, что я оказался на палубе номер один.
Слева от себя я увидел переход на палубу номер три, за ней располагалась
палуба номер четыре. Вспомнив конструкцию корабля, я понял, что, пройдя
через третью и четвертую палубы можно попасть в отделение главных
реакторов, а, миновав их, - в отсек где находился, только недавно
освоенный механизм, создававший внутреннее гравитационное поле корабля.
Готовя себя всю жизнь к карьере астронавигатора, я конечно же не мог
упустить возможности своими глазами взглянуть на это чудо. Свернув,
налево, я оказался в узком длинном проходе, отличавшемся от пройденного
мною ранее коридора, разве что своей узостью и наличием иллюминаторов по
правому борту.
Я вновь подумал о Сис. То, что она для полета на Венеру выбрала
именно пассажирский корабль класса "люкс", мне было совсем не по душе.
Намного лучше я чувствовал бы себя на грузовом звездолете, с его винтовыми
лестницами, крутыми трапами, карабкаясь по которым, без особых затрат
времени можно было бы перебраться с одной палубы на другую. По крайней
мере, все было бы точь-в-точь, как в моем доме на дне Мексиканского
залива. Однако Сис всегда сама принимает решения. Нам, мужчинам, ничего не
остается, как напустить на себя важный вид, согласиться даже с самым
сумасбродным решением женщины.
Палуба номер три окончилась резким поворотом налево, и я оказался на
палубе номер четыре, которая как мне было известно, представляла из себя
эвакуационное помещение с выходами на спасательные боты. Вдоль всего зала,
под стеклянными колпаками стояли ничем не отличавшиеся друг от друга,
скафандры. Подойдя вплотную к одному из них, я прочитал выгравированную на
стекле надпись:
"При несчастном случае, приводящем к снижению концентрации кислорода
в атмосфере корабля, разбить стекло, извлечь скафандр и надеть его на себя
согласно следующей инструкции." Далее шла нудная инструкция, излагавшая
последовательность надевания отдельных частей скафандра.
Пройдя через весь зал, я вышел к очередному проходу. Однако стоило
мне приблизиться к нему, как вверху загорелись красные буквы: "Господа
пассажиры! Извините, но дальше проход запрещен". Мысль о том, что я так и
не достиг своей цели, показалась мне нестерпимой. Внимательно, оглядев
пройденный зал и заглянув в проход, я отметил, что судя по всему, кроме
меня здесь никого нет. Я сделал шаг вперед, табло загорелось еще ярче.
"Ну, допустим, - рассуждал я, - что как пассажиру мне проход сюда
запрещен, но пассажир ли я?"
На курсах Гражданского Образования, мне, как и другим моим
сверстникам основательно разъяснили что быть гражданами Мира, в наше время
имеют право лишь женщины. Законодательно это было закреплено принятием в
двадцатом году Исторического Акта Справедливости, лишившего мужчин права
голоса.
Перед отлетом Сис, подробно и терпеливо, разъяснила мне мой статус на
этом лайнере.
- Понимаешь ли, Фредди, - неторопливо вещала она, глядя по привычке в
то место, где у меня могла бы быть шляпа, - с юридической точки зрения из
нас двоих пассажиром являюсь только я. Будучи несовершенной особью
мужского пола, ты не в состоянии получить Земной паспорт и тем более
Межпланетный. Тем не менее ты летишь, согласно этому документу.
Сис вынула из стола сложенный вдвое лист бумаги и протянула мне.
Развернув его, я прочел буквально следующее:
"Багажная квитанция Мадемуазель Эвелин Спарлинг. Шесть мест багажа
неподвижных. Одно самопередвигающееся."
- "Самопередвигающееся".
1 2 3 4 5 6 7 8 9