Советников кандидата в президенты
куда более устроило бы какое-нибудь уединенное место, освященное победой
еще необстрелянной и наспех собранной армии Джорджа Вашингтона -
исторические ассоциации, связанные с подобным местом, служили бы добрым
предзнаменованием удачного для них исхода поединка. Решить данную проблему
окончательно было поручено казначею партии, в частной жизни занимавшемуся
продажей недвижимости в Новой Англии.
Теперь оставалось только выработать стратегию.
Всю ночь напролет они проспорили, обсудив великое множество всяких
тактических уловок, начиная с взяток или шантажа официальных
распорядителей дуэли и кончая предложением Борэксу выстрелить первому за
мгновенье до того, как будет подан соответствующий сигнал - этическая
сторона этого поступка, не преминули подчеркнуть советники, останется
практически без внимания, захлестнутая последующим потоком обвинений и
контробвинений в прессе. Разошлись, ни в чем не придя к согласию, кроме
того, что Борэксу следует усиленно попрактиковаться в стрельбе под
руководством чемпиона Соединенных Штатов в оставшиеся до дуэли два дня и
приложить максимум усилий, чтобы добиться хоть какого-нибудь приемлемого
уровня меткости.
К утру дуэли молодой претендент на пост президента совсем поник
духом. В тире для стрельбы из пистолета он провел почти беспрерывно сорок
восемь часов, жаловался на острую боль в ушах и с горечью объявил, что для
того, чтобы заметить насколько повысилась меткость его стрельбы, требуется
достаточно мощный микроскоп. Время, понадобившееся на дорогу, к месту
дуэли, пока его выряженные в соответствии с этикетом секунданты все еще
ожесточенно спорили, обсуждая те или иные уловки, он провел, сидя с уныло
понурой головой, не разу не открыв рта.
Он был в состоянии самой настоящей паники. Только этим мы теперь
можем объяснить его решение совершить такой стратегический ход, который
поначалу встретил решительный отпор у всего состава его окружения -
явление совершенно беспрецедентное, не вписывавшееся в стандартную
политическую практику.
Борэкс не был ученым-историком, но историю своей страны знал довольно
неплохо. В свое время он даже написал ряд статей для одной из флоридских
газет под общим заглавием "Когда Орел кричал", разбирая такие судьбоносные
мгновенья американской истории как отказ Роберта Э.Ли возглавить
федеральные вооруженные силы или отмену свободного хождения серебряных
денег и либерализацию цен при президенте Уильяме Мак-Кинли. Пока черный
лимузин мчался на полной скорости к слишком уж отдаленному полю брани, он
еще раз быстро перелистал в уме краткий справочник политической мудрости и
патриотической деятельности в поисках ответа на возникшую перед ним
проблему. И в конце концов нашел его в биографии Эндрю Джексона.

За много лет до того, как седьмой президент Соединенных Штатов
заступил на высший государственный пост, ему довелось побывать в ситуации,
аналогичной той, в которой оказался сейчас Элвис П.Борэкс. Поставленный в
результате интриг своих недругов перед необходимостью драться на дуэли
точно с таким же противником, с каким предстояло сразиться Борэксу, и
понимая крайне возбужденное состояние, в котором тот находится, Джексон
решил предоставить противнику возможность выстрелить первым. Когда ко
всеобщему удивлению тот промахнулся и настала очередь стрелять Джексону,
будущий президент США всласть распорядился тем неограниченным временем,
которым теперь располагал. Он спокойно навел свой пистолет на
побледневшего и взмокшего от страха соперника и целился с особой
тщательностью добрых секунд двадцать-тридцать. Затем выстрелил и убил
противника.
Вот он, выигрышный лотерейный билет, решил Борэкс. Как и Джексон, он
позволит Мибсу выстрелить первым. А затем, подобно Джексону, неторопливо и
безжалостно...
К несчастью как для истории, так и для Борэкса, первый выстрел
оказался единственным, произведенным на этой дуэли. Мибс не промахнулся,
хотя и жаловался впоследствии - со свойственной ему взыскательностью даже
по отношению к самому себе, - что несовершенство системы прицеливания
допотопного дуэльного пистолета как раз-то и стало той причиной, почему
посланная из него пуля отклонилась вниз от точки прицеливания на добрых
пять дюймов.
Пуля прошила правую щеку конгрессмена, который, оказавшись не в силах
смотреть смерти прямо в глаза, непроизвольно повернул голову в сторону, и
вышла через левую. А затем вонзилась в ствол клена в пяти метрах за спиной
у Борэкса, откуда впоследствии была извлечена и выставлена на всеобщее
обозрение в Смитсонианском институте. Дерево, вошедшее в историю под
названием "дуэльного клена", еще в течение многих лет было главной
достопримечательностью края, который стал излюбленным местом проведения
пикников и покрылся густой сетью мотелей. Однако уже в первом десятилетии
следующего века этот клен был с корнем извлечен из земли при прокладке
скоростной автотрассы, соединявшей Скенектади, штат Нью-Йорк, с новым
международным аэропортом в Бангоре, штат Вермонт. Пересаженное с
грандиозной помпой в землю Вашингтона, федеральный округ Колумбия, оно
всего лишь через несколько пролетевших как один миг месяцев приказало
долго жить, не выдержав субтропического зноя столицы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19