Раненого Борэкса тут же отнесли в полевой армейский госпиталь,
развернутый поблизости на случай именно такой необходимости. Пока над ним
хлопотали врачи, главный распорядитель его предвыборной кампании,
политический деятель, широко прославившийся своей невозмутимостью и
проницательностью в самых стрессовых ситуациях, вышел из палатки и
приказал выставить вооруженных часовых перед входом в нее.
Поскольку бюллетени о состоянии Борэкса, публиковавшиеся в течение
нескольких следующих дней, заверяли в том, что нет особых оснований для
беспокойства за жизнь и здоровье Борэкса, но страдали обилием туманных
фраз и недомолвок, народ не знал, что и думать. Было ясно только одно -
жить Борэкс будет.
Циркулировало великое множество самых различных слухов, тут же
подвергавшихся тщательному анализу виднейшими обозревателями Вашингтона,
Голливуда и Бродвея. В самом ли деле Мибс применил пулю "дум-дум"? Был ли
кончик ее отравлен очень редким южноамериканским ядом? На самом деле мать
кандидата в президенты совершила такое далекое путешествие из своего
уютного домика в Окербочер Свэмпе, штат Флорида, аж до самого Нью-Йорка и
с поистине тигриной яростью набросилась на Старину Шепа в редакции
"Волосатый Груди", исцарапав ему лицо ногтями и едва не выколов глаза, а
потом еще и искусав и искромсав щеки и шею металлическими вставными
челюстями? Действительно ли имела место тайная церемония, на которой
десять региональных лидеров мужчинизма обступили со всех сторон Шепарда Л.
Мибса и стали свидетелями того, как Генри Дорсблад сломал шпагу и сигару
Мибса о свое колено, резким ударом ладони сплюснул в лепешку котелок Мибса
и торжественно оторвал гульфик от его брюк?
Всем было хорошо известно, что тело молодого конгрессмена было столь
тщательно обмерено и сфотографировано перед дуэлью, что изготовление
протезов вместо выбитых пулей трех или четырех коренных зубов было, в
общем-то, плевым делом. Но возможно ли протезирование языка? И вообще,
удастся ли с помощью пластической операции восстановить такие пухлые
юношеские щеки и такую лучезарную улыбку?

По давно уже установившейся традиции последняя теледискуссия должна
была состояться вечером перед днем выборов. Миссис Странт как истинная
леди предложила отменить ее. Штаб-квартира Борэкса отвергла ее
предложение: традицию нельзя нарушать ни в коем случае. Матч состоится при
любой погоде.
В этот вечер светились экраны абсолютно всех телевизоров на
территории Соединенных Штатов, включая даже ставшие музейной редкостью
черно-белые. С кроватей подняли детей, медперсонал больниц освободили от
ежевечерних обходов, даже поснимали часовых с отдаленных постов, где не
было телевизоров.
Первой выступила Клариссима Странт. Она коротко изложила свои
предвыборные тезисы в дружественной манере, то и дело обворожительно
улыбаясь, и представила на суд зрителей идеалы мужчинизма в простой, но
изготовленной с особой любовью упаковке, словно рождественский подарок для
членов своей семьи.
Затем камера развернулась к конгрессмену Борэксу. Он не произнес ни
слова и только, с грустью взирая на телезрителей выразительными,
подернутыми влагой глазами, показал на круглую рану диаметров в полдюйма
на правой щеке. Затем медленно повернулся к объективу телекамеры другою
щекой. На ней тоже была рана. Сокрушенно покачав головой, он поднял со
стола большую фотографию своей матери в искусно отделанной серебряной
рамке. Из глаза его при этом выкатилась чудовищных размеров слеза и
расплескалась по фотографии.
Этого оказалось вполне достаточно.
Не нужно было быть профессиональным политиком или специалистом по
изучению общественного мнения, чтобы предсказать исход выборов. Миссис
Странт еще задолго до вечера поздравила в день выборов своего соперника с
заслуженной победой. В каждом штате мужчинизм и его последователи были
буквально сметены взрывом всенародного волеизъявления. На улицах повсюду
валялись груды выброшенных на свалку мужских котелков и женских турнюров.
Закурить где-нибудь сигару было равносильно самоубийству.
Подобно Аарону Барру, Шепард Л.Мибс сбежал в Англию, где опубликовал
мемуары, женился на дочери одного из графов и прижил с нею пятерых детей.
Старший из его сыновей, биолог, стал даже довольно известен как
изобретатель лекарства, предотвращающего судороги икроножной мышцы
спортсменов - того самого заболевания, что некогда угрожало гибелью
французской промышленности, поставлявшей гурманам всего земного шара
мороженые лягушачьи лапки.
Поллиглоу тщательно избегал любых контактов с общественностью до
самой своей смерти. Он был похоронен, в соответствии с завещанием, в
огромном гульфике. Похороны его послужили поводом для появления во многих
газетах пространных и богато иллюстрированных статей о возникновении,
расцвете и падении движения, которое он основал.
А Генри Дорсблад исчез еще до того, как сметающая все на своем пути
лавина разъяренных женщин учинила погром штаб-квартиры мужчинистского
движения. Его тело не было найдено среди обломков мебели, что дало пищу
для возникновения множества легенд. Кое-кто утверждал, что он был заколот
остриями бесчисленного количества зонтиков, к которым прибегли в качестве
орудия своего гнева взбешенные американские поборницы святости брака и
материнства.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19