Кордвейнер СМИТ
ПЛАНЕТА ШЕОЛ


1
Огромная разница была в том, как обращались с Мерсером на лайнере и
на челноке. Когда стюарды лайнера приносили ему еду, они откровенно
насмехались над ним.
- Кричи громче и усерднее, - издевался стюард с крысиным лицом, - и
тогда мы все узнаем тебя во время радиотрансляции наказания в день
рождения Императора.
Другой, жирный, облизал кончиком влажного красного языка свои полные,
ярко-алые губы и добавил:
- Будь благоразумен, мужик. Если не возьмешь себя в руки, то
наверняка сыграешь в ящик, как уже было со многими. Случается и
приятное... как там это называется... Может, ты станешь женщиной. А может,
превратишься сразу в двоих людей... Послушай-ка, браток, если это
действительно безумно забавно, дай мне знать...
Мерсер ничего не ответил. У него было достаточно собственных проблем,
чтобы не задумываться об издевательствах.
На челноке все было по-другому. Биофармацевтический персонал работал
споро и без эмоций. С него быстро сняли кандалы и оставили их на лайнере.
Когда он ступил на борт челнока полностью обнаженный, его тщательно
осмотрели, словно диковинное растение или экспонат для хирургических
изысканий. Они были даже почти радушны в своей профессиональной сноровке.
С ним обращались не как с преступником, а как с подопытным экземпляром.
Мужчины и женщины, облаченные в медицинские халаты, осматривали его
так, будто он уже был мертвым.
Он пытался говорить. Мужчина постарше и солидней остальных, произнес
твердо и ясно:
- Не беспокойтесь о собеседовании. Я сам переговорю с вами очень
скоро. То, чему вы сейчас подвергаетесь, всего лишь предварительная
подготовка с целью определения вашего физического состояния. Повернитесь,
пожалуйста.
Мерсер повернулся. Санитар натер его спину каким-то сильным
антисептиком.
- Сейчас начнутся уколы, - сказал один из техников, - но ничего
серьезного или болезненного. Мы определяем плотность различных участков
вашей кожи.
Мерсер, раздосадованный таким равнодушием, заговорил тотчас, как
только игла резко и довольно неприятно вонзилась чуть выше шестого
позвонка:
- Вам известно, кто я?
- Да, разумеется, мы знаем, кто вы, - раздался женский голос. - Все
данные об этом имеются в вашем личном деле. Главврач поговорит с вами
позднее, и вы сможете рассказать ему о вашем преступлении, если захотите.
А пока потише. Мы проверяем вашу кожу, и вы будете чувствовать себя
гораздо лучше, если эта процедура не затянется по вашей вине.
Честность заставила ее добавить:
- Да и мы получаем более достоверные данные.
В своей работе они не теряли напрасно времени. Он исподволь наблюдал
за их действиями. В поведении врачей ничего не свидетельствовало, что они
являются дьяволами во плоти, орудовавшими в преддверии ада, ничего не
указывало на то, что это был спутник планеты Шеол, окончательное и крайнее
место наказания и позора. На вид они были такими же медицинскими
работниками, как и в прежней его жизни до совершения преступления,
которому не было названия.
Они переходили от одной процедуры к другой. Женщина в хирургической
маске жестом велела ему приблизиться.
- Ложитесь, пожалуйста.
Еще никто не говорил Мерсеру "пожалуйста" с того самого момента, как
стражники схватили его в одном из закоулков дворца. Он повиновался
просьбе, и лишь затем увидел, что у изголовья стола прикреплены наручники.
Он застыл.
- Ложитесь, пожалуйста, - настоятельно повторила врач. Двое или трое
ее коллег повернулись и смотрели на них. Это повторное "пожалуйста"
поразило его. Он должен был что-то сказать. Ведь это были люди, и он снова
почувствовал себя личностью. Его голос возвысился и, почти истерически, он
спросил у нее: - Пожалуйста, мэм, скажите: сейчас начнется наказание?
- Здесь никого не наказывают, - ответила женщина. - Это спутник, а не
планета. Взбирайтесь на стол. Мы сейчас произведем первичную обработку
кожи с целью ее уплотнения, а затем вы поговорите с главврачом. Вот
тогда-то и сможете рассказать о своем преступлении...
- А вам известно в чем мое преступление? - спросил он, будто это была
его соседка, с которой он только что поздоровался.
- Конечно нет, - улыбнулась она, - но все люди, которые прибывают к
нам, считаются преступниками. Кто-то так решил, иначе их бы здесь не было.
Большинство посетителей стараются рассказать о своих личных злодеяниях.
Только не задерживайте меня. Я специалист по подготовке кожи, и там, на
поверхности Шеола, вам очень пригодится наша добросовестная работа. А
когда будете говорить с шефом, вы найдете о чем поговорить помимо вашего
преступления.
Он повиновался.
Еще одна личность в маске, по всей вероятности девушка, взяла его
руки своими прохладными нежными пальчиками и вставила их в наручники на
столе таким образом, каким ему еще не доводилось видеть. До сих пор ему
казалось, что он освоил все орудия пыток, какие только имеются в Империи,
но это было чем-то совершенно иным.
Санитар отступила.
- Готово, доктор.
- Что вы предпочитаете, - спросила специалист по обработке кожи, -
определенную дозу мучений или несколько часов без сознания?
- А почему я должен желать боли? - вопросом на вопрос ответил Мерсер.
- Некоторые хотят, - пояснила женщина. - Думаю, это зависит от того,
как с ними обращались перед отправкой сюда.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16