- тут же перебил его Б'Дикат, словно ребенок, скрывающий
правильный ответ загадки. По сравнению с любым из пальцев этой огромной
ноги, Б'Дикат казался карликом.
- Но ведь это не может быть настоящей ногой? - усомнился Мерсер.
- Она - настоящая, - заверил его Б'Дикат. - Это - капитан
первопроходец Альварес, первооткрыватель планеты. Через шестьсот лет он
все еще в прекрасном состоянии. Конечно, почти весь поражен дромозэ, но
мне кажется, у него еще осталось не так уж мало человеческого сознания.
Знаете, что я делаю?
- Что?
- Я даю ему шесть кубических сантиметров суперкондамина, а он в ответ
мне фыркает... Настоящее счастливое фырканье. И тот, кто этого не видел,
может подумать, что происходит извержение вулкана. Вот что делает
суперкондамин! И вы тоже будете его получать. Вам очень и очень повезло,
Мерсер. У вас есть такой друг, как я. А у меня есть шприц. Я делаю за вас
всю работу, а удовольствие получаете вы. Разве это не приятный сюрприз?
"Ты лжешь, - подумал Мерсер. - Лжешь! Откуда же исходят крики,
которые мы все слышим в передачах, как напоминание о Дне Наказания? Почему
врач предлагал выжечь мне глаза или уничтожить?"
Человек-корова печально следил за ним, выражение его лица отражало
муку.
- Вы не верите мне, - сказал он.
- Не совсем, - попытался смягчить Мерсер. - Только считаю, что вы
чего-то не договариваете.
- Не так уж и много, - кивнул Б'Дикат. - Когда дромозэ нападут на
вас, это шокирует. Состояние будет хуже некуда, когда вы увидите, что у
вас начнут отрастать новые части тела: головы, почки, руки. У меня здесь
есть парень, который отрастил за один сезон тридцать восемь рук. Я забрал
все, заморозил и переправил наверх. Я стараюсь хорошо заботиться о живущих
здесь. Вам, наверное, первое время будет не по себе, вы будете кричать,
переживать, но помните - стоит вам только позвать меня: "Друг!", и у вас
будет лучший уход во Вселенной. А теперь скажите: хотите ли яичницу? Сам я
не ем жареные яйца, но большинство настоящих людей их любят.
- Яйца? - удивился Мерсер. - Какое отношение имеют яйца ко всему, что
здесь происходит?
- Почти никакого. Это просто угощение для людей. В вашем желудке
должно быть что-нибудь перед тем, как вы выйдете наружу. Это позволяет
лучше перенести первый день.
Мерсер с недоверием смотрел, как огромный человек вынул из
холодильника два драгоценных яйца, умело разбил их и бросил на небольшую
сковороду, которую поместил в нагревательное поле в центре стола.
- Друг, да? - ухмыльнулся Б'Дикат. - Вы еще убедитесь, что я - добрый
друг. Когда выйдете наружу, помните об этом.
Наружу Мерсер вышел через час.
В каком-то необычном умиротворении с самим собой он стоял у двери.
Б'Дикат по-братски подтолкнул его. Это было сделано доброжелательно, чтобы
приободрить.
- Не заставляй, приятель, одевать меня свинцовый скафандр. - Мерсер
заметил скафандр размером с каюту обычного космического корабля, висевший
на стене в соседней комнате. - Когда я закрою эту дверь, - продолжал
Б'Дикат, - то откроется наружная, - и останется только сделать несколько
шагов вперед.
- И что же тогда произойдет? - поинтересовался Мерсер, у которого от
страха желудок сжался в крохотный комочек и перехватило дыхание.
- Опять тебе нужно повторять все сначала? - спросил Б'Дикат. В
течение целого часа он отбивался от вопросов заключенного о мире снаружи
купола. Карта? Б'Дикат расхохотался от одной мысли о ней. Пища? Он сказал,
что об этом не нужно беспокоиться. Другие люди? Там они будут. Оружие? А
для чего? - вопросом на вопрос ответил нечеловек. Снова и снова он
повторял, что является лучшим другом Мерсера. Что с тем может случиться?
То же, что и со всеми остальными...
Человек ступил наружу.
Ничего не произошло. День был прохладным. Ветер нежно овевал его
закаленную кожу.
С опаской он озирался вокруг.
Гороподобное тело капитана Альвареса занимало добрую часть местности
справа. Ему совсем не хотелось становиться частью этого мира. Он оглянулся
на купол Б'Диката.
Человек-корова смотрел в окно.
Мерсер медленно побрел вперед.
Внезапно, прямо перед собой на земле он увидел вспышку. Она была не
ярче солнечного блика на осколке стекла. Что-то острое, словно бритва,
чиркнуло его по бедру. Он потер это место рукой.
И как будто небеса обрушились на него.
Боль... нет, это было нечто худшее, чем боль; что-то живое и
корчащееся - пробежало по правому боку от бедра к ступне. Затем пульсация
восстановилась и по ноге пошла вверх. Когда она достигла груди, у него
перехватило дыхание. Он упал и больно ударился о землю. Ничего подобного
на спутнике с ним не случалось. Он лежал на спине, глядя на солнце, и
только сейчас заметил, что оно было бело-фиолетовым.
Не было смысла взывать о помощи. Он лишился голоса. Невидимые
щупальца сжали все его внутренности. Поскольку воздух ему был необходим,
он сосредоточился на вдохе и выдохе. Каждый вдох давался ему с большим
трудом. Слабые и короткие глотки причиняли меньше мучений.
Местность вокруг была пустынной. Он не мог повернуться и взглянуть в
сторону купола. "Так это и есть оно? - подумал Мерсер. - Вечная мука
Шеола?"
Рядом раздались голоса.
Два гротескных лица глядели на него сверху. Возможно, когда-то они
были людьми. Мужчина выглядел бы вполне нормально, если бы не два носа,
расположенные рядом. Женщина была совершенно невообразимой карикатурой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16