Империя поставляет сюда своих осужденных.
Содействие распространяет по Галактике трансплантируемые органы.
Леди Джоанна подняла правую руку в знак тишины и скорби. Она оглядела
комнату. Глаза ее снова опустились на леди Да. Возможно, она догадалась,
каких усилий стоит той оставаться на ногах, пока два наркотика -
суперкондамин и тот, из аптечки спасательной шлюпки, - борются внутри ее
кровеносной системы.
- Вы, люди, можете успокоиться. Для вас будет сделано все возможное.
С Империей покончено. Генеральный Договор, по которому Содействие тысячу
лет назад сделало Империи уступку, давно аннулирован. Мы ничего не знали о
вашем существовании. Со временем мы разыскивали бы вас, но я очень сожалею
о том, что все это не произошло сразу же вслед за падением Империи. Что мы
можем сделать для вас прямо сейчас?
- Единственное, чего у нас в избытке - это время, - сказала леди Да.
- Вероятно, мы уже никогда не сможем покинуть эту планету из-за дромозэ и
вашего "препарата", к воздействию которого мы все так пристрастились.
Первое могло бы представлять опасность. Второе же оставаться неизвестным.
Леди Джоанна Гнейд обвела комнату взглядом, а когда он остановился на
Б'Дикате, тот пал на колени и поднял свои огромные руки в знак мольбы.
- Чего ты хочешь? - спросила она.
- Вот эти... - он показал на искалеченных детей. - Прикажите
прекратить это. Прекратите сейчас же! - уже кричал он, и женщина
подчинилась этому приказу. - И, леди... - он запнулся, как бы робея.
- Что? Продолжайте!
- Леди, я не способен убивать. Это противоречит моему естеству.
Работать, помогать, но не убивать... Что же мне делать с ними? - он снова
показал на четыре неподвижные детские фигурки, распростертые на полу.
- Берегите их, - сказала леди Джоанна. - Просто сберегите их!
- Не могу, - отказался он. - Нет никакой возможности сохранить им
жизнь здесь, в куполе: нет пищи, которой бы их можно было кормить. Они
умрут через несколько часов. А правительствам, - мудро добавил он, -
требуется очень много времени, чтобы что-то предпринять.
- Вы можете дать им препарат?
- Нет, это убьет их, если я дам им это вещество до того, как дромозэ
усилят все их жизненные процессы.
Звонкий смех леди Джоанны Гнейд разнесся по комнате, одновременно он
напоминал плач:
- Глупцы... бедные глупцы! И глупее всех я! Если суперкондамин
является наркотиком только после воздействия со стороны дромозэ, то зачем
же делать из него тайну?
Б'Дикат вскочил. Он нахмурился, но не мог подобрать слова, с помощью
которых мог бы защититься. Леди Да, бывшая императрица павшей Империи,
обратилась к другой леди церемониально и требовательно.
- Необходимо вынести их наружу, чтобы дромозэ внедрились в их тела.
Им будет больно, но Б'Дикат даст им наркотик. Именно в тот момент, когда
это можно будет сделать без вреда для них... Я умоляю вас, леди...
Мерсер едва успел подхватить ее, прежде чем она упала.
- Вы уже достаточно натерпелись, - сказала леди Джоанна. - Штурмовик
с тяжело вооруженным десантом находится на пути к вашему спутнику.
Медперсонал арестуют и будет проведено тщательное расследование с целью
выяснения деталей этого преступления.
- Вы накажете виновного врача? - отважился вмешаться в разговор
Мерсер.
- И вы еще можете говорить о наказании? - воскликнула женщина. - Вы!
- Это справедливо. Я был наказан за то, что совершил зло. Почему же
нельзя наказать человека, совершившего преступление?
- Наказывать... наказывать! Нет, мы вылечим этого врача. И вас
вылечим, если сумеем.
Мерсер заплакал. Он думал об океанах блаженства, которые доставил ему
суперкондамин, позабыв об ужасающих муках и уродствах Шеола. Неужели
больше не будет желанного укола? Он уже не мог себе представить жизнь без
Шеола. И неужели рядом с ним больше не будет нежного, благородного
Б'Диката с его скальпелями?
Он поднял свое покрытое слезами лицо и обратился к леди Джоанне.
- Леди, мы все посходили с ума на этой планете. Я не думаю, что нам
захочется ее покинуть.
Охваченная глубоким состраданием к мученику, та отвернулась.
Следующие ее слова были обращены к Б'Дикату:
- Вы - мудрый и добрый, пусть даже и не являетесь человеческим
существом. Дайте им такое количество наркотика, какое они в состоянии
принять. Содействие решит, что делать со всеми вами. Я поручу
солдатам-роботам произвести исследование вашей планеты. Будут ли роботы в
безопасности здесь, человек-корова?
Б'Дикату не понравилось необдуманное имя, которым его назвали, но он
не стал обижаться.
- С роботами ничего не случится, мадам, но дромозэ будут крайне
возбуждены, если не смогут питать их и исцелять. Пришлите их минимальное
количество. Мы ничего не знаем о том, как живут и как умирают эти
существа.
- Минимальное количество... - прошептала леди Джоанна. Она подняла
руку, давая знак какому-то технику, находившемуся на необозримом
расстоянии от нее. Вокруг нее снова поднялся бесцветный дым, и изображение
исчезло.
Раздался пронзительный голос:
- Я отремонтировал ваше окно.
Это был один из роботов Таможенной Службы. Б'Дикат поблагодарил его и
помог Мерсеру и леди Да выйти через дверь. Когда они оказались снаружи, их
тотчас же начали жалить дромозэ. Но они не обращали на это внимания.
Затем появился и сам Б'Дикат, неся в своих гигантских нежных руках
четверых детей. Он положил их безвольные тельца на землю неподалеку от
купола и стал наблюдать за тем, как их охватили судороги под натиском
дромозэ.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16