Клиффорд САЙМАК
ПРИНЦИП ОБОРОТНЯ


1
Существо остановилось и приникло к земле, глядя на крошечные точечки
света впереди, неярко горевшие во мраке.
Существо заскулило в страхе и тревоге.
Этот мир был чересчур жарким и влажным, а тьма - слишком густой. И
было тут слишком много буйной растительности. Атмосфера неистовствовала, и
растения стонали от боли. В отдалении виднелись размытые сверкающие
вспышки, которые совсем не освещали ночь, а где-то далеко-далеко слышались
чьи-то протяжные, басовито рокочущие стенания. И здесь была жизнь гораздо
больше жизни, чем пристало иметь какой бы то ни было планете, - но жизнь
низшая и тупая, частично состоявшая просто из биологической каши,
маленьких сгустков гноя, способных лишь вяло отзываться на определенные
раздражители.
Может быть, сказало себе существо, и не стоило так упорно рваться на
волю? Может, лучше было бы остаться в том месте, которому нет имени, там,
где не существовало ни бытия, ни ощущения или воспоминания о бытии, - лишь
черпаемое откуда-то знание того факта, что есть такое состояние, как
бытие, да еще редкие проблески разума, разрозненные обрывки информации,
которые подогревали стремление бежать, обрести независимость, разобраться,
где оказалось, узнать, почему именно здесь и как сюда попало.
А что теперь?
Существо льнуло к земле и скулило.
Каким образом в одном месте может оказаться столько воды? И так много
растительности, и такой неистовый ералаш стихий? Как вообще на планете -
на любой планете - может царить такой кавардак, такое безвкусно-цветистое
изобилие. В таком количестве воды - лезущей на глаза, ручьем бегущей под
уклон, стоящей в мутных лужицах на земле - было нечто святотатственное.
Мало того, вода присутствовала и в атмосфере, воздух был полон быстро
несущихся капелек.
Что это за ткань, которая обхватывает горло и лежит на спине,
волочится по земле, развеваясь на ветру? Какая-то защитная оболочка? Хотя
не очень-то похоже: прежде существо никогда не нуждалось ни в каком
прикрытии. Ему была необходима только его собственная шубка из
серебристого меха.
Прежде? - спросило себя существо. Когда это "прежде"? Прежде, чем
что?
Существо напрягло память, и у него возникло смутное видение какой-то
хрустальной земли, где был холодный сухой воздух со снежной и песчаной
пылью, где небо полыхало множеством звезд, а ночь, озаренная мягким
золотистым светом лун, была такой же яркой, как день. А еще возникло
навязчивое, туманное, полуосознанное воспоминание о том, что оно,
существо, отправилось в глубины космоса вырывать у звезд их тайны.
Но что это было - воспоминание или фантазия, рожденная безликостью
того места, откуда бежало существо? Этого никак не узнаешь.
Существо выбросило пару рук, собрало с земли ткань и, скомкав, зажало
ее в руках. Вода сочилась из материала, маленькие капельки со всплесками
падали в стоявшие на земле лужицы.
Что это за точечки света впереди? Это не звезды; слишком близко к
земле, да и вообще тут нет звезд, что само по себе немыслимо, ибо звезды
были всегда.
Существо с опаской потянулось мыслью к этому ровному свету. Там было
еще что-то, кроме света, - на заднем плане ощущалось присутствие какого-то
минерала. Существо осторожно ощупало этот фон и осознало, что там, в
темноте, стоит минеральная глыба слишком уж правильной формы, чтобы быть
природной скалой.
Вдали не смолкал грохот; тревожные вспышки далеких огней уносились в
глубины неба.
Идти дальше? - гадало существо. Обогнуть огоньки по широкой дуге или
двинуться прямо на них, чтобы узнать, что они такое? Или, быть может,
следует пойти назад и постараться опять отыскать ту пустоту, из которой
оно бежало? Хотя теперь уже неизвестно, где это место. Когда существо
вырвалось на свободу, его там не было. А с момента своего освобождения оно
ушло далеко.
И где те двое других, которые тоже были там, в небытии? Они тоже
освободились? Или остались, почувствовав, быть может, сводящую с ума
отчужденность, что царит вокруг того места? А если они не бежали, то где
могут быть теперь?
И не только где они, но и кто они?
Почему они не отвечали? Или не слышали вопроса? Возможно, в том не
имеющем названия месте не было подходящих условий, чтобы задавать вопросы?
Странно, подумало существо, делить жилье с двумя другими созданиями,
испытывать то же ощущение неосознанного бытия и не иметь возможности
вступить с ними в связь.
Ночь была душная, но существо до самых внутренностей пробирала дрожь.
Нельзя оставаться здесь, сказало оно себе. Не скитаться же до
бесконечности. Надо найти какое-то убежище.
Хотя существо пока не понимало, где следует искать убежище в таком
безумном мире, как этот.
Оно медленно двинулось вперед, не веря в себя, не зная толком, куда
идти и что делать.
Огни? - думало оно. Узнать, что это за огни, или?..
Небо взорвалось. Мир треснул, переполнившись сверкающей голубизной.
Ослепленное и контуженное, существо в ужасе отпрянуло, и из его
оцепеневшего мозга вырвался пронзительный крик. Но вот крик оборвался,
свет исчез, и существо снова очутилось в небытии.

2
Дождь хлестал Эндрю Блейка по лицу, сама земля дрожала от
оглушительных раскатов грома. Огромные массы разорванного воздуха вновь
стремительно сливались, казалось, над самой его головой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9