— О, Эдвард, — сказала она. — Возлюбленная душа. Ты пришел ко мне. Она произнесла «возлюбленная душа» не вполне так, как обычно произносили последователи Таббера.Эд закрыл за собой дверь и откашлялся.Она приблизилась к нему, держа руки по швам, и остановилась перед ним.Только и всего. Ему вовсе не пришлось думать об этом. Если бы он подумал, может быть, он бы не сделал. Не сделал того, что получилось так естественно.Он крепко обнял ее и поцеловал от всего сердца — как это называл старик Хэмингуэй, звонкий поцелуй, «чмок». У нее были губы, созданные для поцелуев. Но она явно не особенно практиковалась.Похоже было, что Нефертити Таббер в восторге от исправления этого недостатка. Она не вырывалась. Ее лицо было обращено к Эду, в открытых глазах — мечтательное выражение.Он снова поцеловал ее.Через некоторое время он опомнился и нервно спросил:— Ээ… где твой отец, ээ… милая?Девушка пожала плечами, как будто не желала тратить время на разговоры.— Отправился в Вудсток поразмыслить над парой кружек пива.Эд закрыл глаза в кратком призыве к своему ангелу-хранителю, если таковой имеется.— Иезекиль Джошуа Таббер в городе, пропускает пару стаканчиков?— Почему бы и нет?Она взяла его за руку и отвела к кушетке. Кушетка, как машинально отметил Эд, была ручной работы, даже набивка, валики и подушки. Кто-то вложил уйму труда в этот предмет мебели. Девушка удобно уселась рядом с ним, не выпуская его руки.— Не знаю, — сказал Эд. — Я просто вроде как подумал, что твой отец должен быть против выпивки. Я все время ждал, что мой автобар начнет выдавать молоко, когда я закажу что-нибудь крепкое.Эду пришло в голову, что это возможность, которую следует использовать, вместо того, чтобы целоваться и обниматься. Не взирая на то, как сильно Нефертити Таббер нуждается в практике. Он сказал:— Послушай, Нефертити… кстати говоря, ты знаешь, что женщина, которой первоначально принадлежало это имя, была самой прекрасной женщиной древности?— Нет, — вздохнула она и плотнее прижала его руку к своей талии. — Расскажи мне.— Я думаю, что твой отец дал тебе это имя, потому что муж Нефертити Аменхотеп был первым фараоном, который учил, что существует единственный бог, — сказал Эд. Он почерпнул эти сведения у профессора Вэрли Ди в одной из передач «Час необычного». Гость, помешанный на религии, придерживался убеждения, что древние евреи первыми пришли к монотеизму.— Н-ну, нет, — сказала она. — Вообще-то меня так назвал рекламный агент. Мое настоящее имя — Сью.— Рекламный агент!— Угм, — отстраненно сказала она, словно не желая разговаривать. — Когда я была стриптизеркой.— Когда ты была КЕМ?!— Когда я выступала со стриптизом в цирке Борш.Эд Уандер подскочил на месте и выпучил глаза.— Послушай, — в отчаянии произнес он. — У меня что-то со слухом. Я могу поклясться, что ты сказала, будто выступала в стриптизе в цирке Борш.— Угм, обними меня снова, Эдвард. Это было до того, как мой отец спас меня и привел в Элизиум.Эд понял, что лучшее, что он может сделать — это переменить тему разговора. На какую угодно другую. Но он был не способен. Не больше чем он был способен перестать раскачивать языком шатающийся зуб, как бы это ни было больно.— Ты хочешь сказать, что твой отец позволил тебе выступать в стриптизе, в цирке Борш или где-нибудь еще?— О, это было до того, как он стал моим отцом.Эд Уандер закрыл глаза. Он отказывался что-либо понимать.Нефертити быстро собрала все вместе.— Я сирота и с детства была вроде как помешана на том, чтобы попасть в шоу-бизнес. Так что я сбежала из приюта и наврала про то, сколько мне лет. Мне было пятнадцать. Ну и в конце концов я получила работу в труппе, которая давала настоящие представления живьем. Меня записали, как Скромницу Нефертити, девочку, которая краснеет с головы до ног. Но дела у нас шли неважно, потому что кто сейчас хочет смотреть живые представления, когда самые хорошие вещи показывают по телевизору? Ну, короче говоря…— Чем короче, тем лучше, — пробормотал Эд.— …отец меня спас. — Ее тон был извиняющимся. — Это был первый раз, когда я слышала, как он говорит в гневе. Затем он привез меня сюда и вроде как удочерил.Эд не спросил, что значит «вроде как удочерил». Он сказал:— Первый раз, когда ты слышала его говорящим в гневе? Что он сделал?— Уфф, — поежившись, сказала Нефертити, — он… сжег дотла помещение ночного клуба. Вроде как, уфф, удар молнии и…Эд с большим трудом вернул свои кружащиеся мысли к данному времени и месту. Он просто обязан был использовать предоставившуюся возможность. Он не мог сидеть и трепаться, когда ему такое рассказывали.— Послушай, — сказал он твердо, отнимая у нее руку и полуобернувшись, чтобы смотреть на нее серьезно и важно. — Я пришел сюда не только чтобы повидаться с тобой.— Разве? — в ее лице была обида.— Ну, не совсем, — торопливо сказал Эд. — Правительство поручило мне очень важную работу, Нефертити. Очень ответственную. Часть моих обязанностей состоит в том, чтобы выяснить… ну, узнать побольше о твоем отце и этом его движении.— Замечательно! Тогда тебе придется проводить много времени здесь, в Элизиуме.Эд удержался от энергичного «никоим образом!» и сказал:— Для начала: я немножко путаюсь в этой новой религии, которую распространяет твой отец.— Но почему, Эдвард? Она очень проста. Отец говорит, что все великие религии очень просты, по крайней мере, пока их не извратят.— Ну, например, кто такая эта Всеобщая Мать, о которой вы всегда говорите?— Как это кто? Ты, Эдвард. 11 Прошло много времени, прежде чем Эд Уандер снова открыл глаза. Он медленно произнес:— У меня по-прежнему такое впечатление, что каждая вторая фраза в этом разговоре пропущена.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65