Отец, стоя на коленях, делал запись в блокноте. Он поднял глаза на вошедшего сына.– Чего тебе? – спросил он. – Мы заняты.Стоило один раз взглянуть на исчерченное глубокими морщинами, серое, удрученное отцовское лицо, как решимость Герби сгорела дотла и потухла.– А, прости, пап, я хотел побренчать на пианино. Извини, – и убрался восвояси.В тот вечер Клифф позвонил, чтобы удостовериться, что Герби на пути в исправительную колонию. Герби с некоторой долей стыда объяснил, что ему «пока не представилась возможность» сделать признание. На следующий вечер и еще на следующий он был вынужден давать своему недоумевающему брату такой же ответ. Само собой, это была неправда; он имел десятки возможностей. Однако всякий раз, как Герби собирался с духом, чтобы подойти к отцу, тот отпугивал его своим угрюмым видом.Наступил четверг, вторая половина дня, а Герби так и не пришел с повинной, и Джейкоб Букбайндер был по-прежнему в неведении. Отец, облаченный в лучший костюм, вышагивал по гостиной из угла в угол, то и дело останавливался возле пианино и выбивал из него омерзительно фальшивые звуки. Его сын стоял в столовой, взирая на стол, накрытый для чая и уставленный вазочками с печеньем и слоеными пирожными. Мальчик не был голоден. Взгляд его блуждал далеко-далеко. Он, видите ли, пытался уговорить себя, что, может, оно и к лучшему, если Хозяйство продадут за пять миллионов; что, может, и вмешиваться ему уже поздно, только навредит. И почти уверовал в это.Вошла мама. На ней был широкий зеленый фартук поверх черного шелкового платья, предназначенного для особо торжественных случаев. Лицо ее выглядело совсем не таким блеклым, как обычно, а на фартук спускалась двойная нитка янтаря – верный предвестник волнующих событий.– Так, не вздумай хватать со стола. С минуты на минуту к нам придут важные люди. Выйди на улицу, поиграй часок.– Мам, а важные люди придут насчет продажи Хозяйства?Мистер Букбайндер рявкнул из гостиной:– Скажи мальцу, чтоб духу его не было в доме! – и грохнул кулаком по клавишам.Миссис Букбайндер с тревогой взглянула на Герби:– Сам слышал, что сказал папа. Марш бегом.– А где Фелисия? – В опасной близости к роковому часу Герби вдруг захотелось еще немного поупрямиться.– Она у Эмили. Ступай, говорю. Не время тебе сидеть дома.Герби медленно прошел по коридору к входной двери. Взялся за дверную ручку. Потом развернулся и так же медленно прошел в гостиную:– Пап.Отец смотрел в окно. Он в бешенстве оглянулся на детский голос.– Слушай, ты выйдешь на улицу?– Пап, ты ищешь зеленую железную коробку с надписью «Дж. Б.»?Отец оторопело уставился на него. Потом бросился к мальчику и грубо схватил его за плечи:– Что ты такое говоришь? Да, я ищу такую коробку. Ее украли.У Герби больно заныли плечи. Ему в жизни еще не приходилось испытывать такого страха. Однако он собрался с духом и сказал:– В понедельник я видел ее в доме мистера Кригера. В спальне, в шкафу. Под грудой старых башмаков. Я догадался, что она там, потому что сам…– Ты в своем уме, сын? Ты понимаешь, что говоришь?Зазвенел дверной звонок. Отец и сын услыхали, как тотчас открылась дверь и донеслись голоса миссис Букбайндер, встречающей гостей, и нескольких мужчин. Отец схватил Герби за правую руку и перетащил его в столовую. Туда вошла миссис Букбайндер с Пауэрсом, Кригером и юристом Глассом. С ними вошел также незнакомый высокий, широкоплечий, лысый господин. Он смотрел маленькими припухшими глазками и был затянут во все темное. При входе мистер Гласс, державший под мышкой объемистый портфель, объявил: «Мистер Берлингейм, прошу знакомиться: мистер Букбайндер, главный управляющий «Бронкс-ривер».Незнакомец протянул руку и с холодной улыбкой вымолвил:– Польщен. У вас отличная репутация в нашей отрасли.Букбайндер пожал протянутую руку. При этом он не отрывал глаз от своего компаньона. Кригер избегал его взгляда.– Господа, если вы извините нас на одну минуту, я хотел бы переговорить наедине с мистером Кригером в соседней комнате.Пауэрс с напряженным, в морщинах, лицом быстро проговорил:– Надеюсь, мистер Букбайндер, теперь нет ничего такого, о чем нельзя было бы сказать в нашем присутствии. Мы заключили сделку с мистером Берлингеймом, и на попятный идти нельзя. Нам осталось лишь исполнить формальность. Вы понимаете, что фактически «Бронкс-ривер» уже является собственностью мистера Берлингейма.– Хорошо, – спокойно согласился Джейкоб Букбайндер. Но Герби знал, что отец не спокоен, потому что тот до хруста сжал ему руку и чуть-чуть дрожал.– Кригер, коробка с голубой бумагой у тебя?У Кригера отвисла челюсть. Но из открытого рта не вылетело ни единого слова.– С какой стати вы задаете подобный вопрос? – поспешил вмешаться Пауэрс. – Вы же прекрасно знаете, что коробку украли.– А вот мой сын Герби говорит, что видел эту коробку у Кригера дома, в шкафу.Тут присутствующие стали восклицать наперебой.Мистер Пауэрс. Он не в своем уме. Займемся делом.Миссис Букбайндер. Герби, я велела тебе идти на улицу.Мистер Кригер. Герби… ошибка. У меня есть коробка… совсем не похожа на коробку с голубой бумагой.Юрист Гласс. Между прочим, а что мальчик вообще знает об этом деле?Герби. Это правда. Я точно видел ее.Все приведенные выше реплики были произнесены разом, громкими голосами, и никто ничего не понял.Над общим гомоном возвысился глубокий и сердитый голос мистера Берлингейма:– Позвольте, господа, вчера я получил от вас безусловное заверение в том, что дело о так называемой голубой бумаге полюбовно улажено и что все готовы к продаже. Если же по поводу этой сделки остается хотя бы тень сомнения, ну, тогда я…– Нет никаких сомнений, – перебил его Пауэрс.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111