Один
его конец занимала полностью укомплектованная и снабженная большим
количеством продуктов кухня, а в противоположном они нашли несколько
удобных кресел, два читника, голобункер и стену, полную книг, лент и
кристаллических косточек памяти. Центр кают-компании занимал длинный стол
с приготовленными для десяти человек местами.
Их уже ждал легкий горячий обед. Ученые сами обслуживали себя и
заняли места за столом, смеясь и разговаривая, расслабившись по сравнению
с тем, какими входили на корабль. Искусственная гравитация была включена,
и это в значительной мере поправило всем настроение. Собственная
неловкость во время перехода на корабль была быстро забыта.
Наконец, все места, кроме стоящего во главе стола кресла, были
заняты.
Именно в нём и материализовался дух.
Разговоры мгновенно прекратились.
- Привет, - сказал призрак - светящаяся тень худого светлоглазого
юноши с белыми волосами. Одет он был в вышедший из моды двадцать лет назад
костюм - свободную пастельно-голубую рубашку с широкими, стянутыми в
запястьях рукавами и узкие белые брюки, соединенные с ботинками. Они могли
видеть сквозь него, зато его глаза не видели совершенно ничего.
- Голограмма, - сказала Элис Нортвинд, ксенотех, низкая и полная.
- Ройд, Ройд, я ничего не понимаю, - пожаловался Кэроли Д'Бранин,
широко раскрытыми глазами вглядываясь в призрачную фигуру.
Дух слабо улыбнулся и поднял руку.
- Мое жилище находится по ту сторону этой стены, - сказал он. -
Однако, боюсь, что между половинами этой части корабля нет никакого
соединения, никаких дверей. Большую часть времени я провожу в одиночестве,
поскольку ценю уединение. Надеюсь, все вы отнесетесь к этому с пониманием
и уважите мою волю. Однако, я буду добрым и вежливым хозяином. Здесь, в
кают-компании, вас будет сопровождать моя голограмма, в других же местах,
если вам что-то понадобится или вы захотите со мной поговорить, просто
воспользуйтесь коммуникатором. А теперь, возвращайтесь, пожалуйста, к
обеду и вашим разговорам. Уже очень давно у меня на борту не было
пассажиров.
Они попытались, однако призрак во главе стола бросал длинную тень, и
обед был закончен торопливо и в напряжении.

С тех пор, как "Летящий сквозь ночь" перешел на гиперпривод, Ройд
Эрис наблюдал за учеными.
Большинство из них в течении нескольких дней привыкли к бесплотному
голосу из коммуникатора и голографическому призраку во главе стола, однако
только Меланта Йхирл и Кэроли Д'Бранин чувствовали себя в его присутствии
совершенно свободно. Остальные были бы еще более напряжены, если бы знали,
что Ройд постоянно находится рядом. Он имел глаза и уши даже в санитарных
помещениях.
Он смотрел, как они работают, едят, спят, занимаются любовью; он
неутомимо прислушивался к их разговорам. За неделю он узнал их - всех
девятерых - и начал замечать вещи, которые были их маленькими, стыдными
тайнами.
Кибернетик Ломми Торн разговаривала со своими компьютерами, и,
казалось, предпочитала их общество обществу людей. У нее был живой ум,
подвижное выразительное лицо и небольшое мальчишеское тело. Большинство
остальных членов группы считали ее привлекательной, однако, она не любила,
когда к ней прикасались. Она занималась сексом только раз - с Мелантой
Йхирл. Носила юбки из мягко тканного металла и имела в запястье имплантат,
позволявший ей непосредственно связываться с компьютерами.
Ксенобиолог Роян Кристоферис был озлобленным, сварливым мужчиной,
циником, с трудом контролирующим свое презрение к коллегам. Напивался в
одиночку. Был высоким, сутулым и некрасивым.
Двое лингвистов, Дэннел и Линдрен, были любовниками напоказ: в
присутствии других они постоянно держались за руки и прижимались друг к
другу. Когда же оставались одни, ссорились почти непрерывно. Линдрен
находила нездоровое удовольствие, разя Дэннела в наиболее уязвимое место,
насмехаясь над его профессиональной компетентностью. Оба они часто
занимались сексом, но всегда только друг с другом.
Агата Марий-Блек, псипсих, была ипохондриком, переживающим черную
депрессию, которая еще более усиливалась в тесных замкнутых помещениях
"Летящего сквозь ночь".
Ксенотех Элис Нортвинд неустанно ела и никогда не мылась. Ее
квадратные ногти всегда имели ободки грязи, первые две недели путешествия
она носила один и тот же комбинезон, снимая его только для занятий сексом,
да и то ненадолго.
Телепат Тейл Лесамер был нервным человеком, легко поддающимся
настроению. Он боялся всех вокруг, однако, имел склонность к приступам
дерзости, во время которых провоцировал своих товарищей обрывками мыслей,
уловленных из их разумов.
Ройд Эрис наблюдал за всеми, изучал их, жил с ними и сквозь них. Он
не забывал никого, даже тех, кого считал наиболее отталкивающими, однако,
не прошло и двух недель движения "Летящего" в мутном потоке гиперпривода,
и двое из них привлекли его большее внимание.

- Из всех вопросов, которые можно задать о них, я больше всего хочу
знать - ПОЧЕМУ? - сказал ему Кэроли Д'Бранин искусственной ночью на вторую
неделю после вылета с Авалона.
Светящийся дух Ройда сидел в затемненной кают-компании возле
Д'Бранина, глядя, как ученый пьет горький шоколад. Остальные члены группы
уже спали. На корабле понятия дня и ночи потеряли смысл, хотя "Летящий"
поддерживал традиционный цикл, и большинство пассажиров приспособились к
нему.
1 2 3 4 5 6