Они
называют моих волкринов народом из залива. Великолепные истории, Ройд,
великолепные! Корабли как большие и темные города, спокойные и тихие,
двигающиеся медленнее, чем вселенная вокруг них. Легенды дамуш говорят,
что волкрины - это беглецы с какой-то невообразимой войны глубоко в ядре
галактики, ведшейся с истоков времен. Они покинули планеты и звезды, на
которых выросли, чтобы в пространстве между ними искать истинный покой. У
гетсоидов есть подобный миф, но в нем эта война уничтожила всех живых
существ в галактике, а волкрины являются своего рода богами, сеющими жизнь
на планетах, мимо которых пролетают. Другие расы видят в них тени из ада
или посланников Бога, предупреждающих нас, велящих бежать от чего-то
страшного, что должно вскоре выйти из ядра галактики.
- Рассказы, о которых ты говоришь, Кэроли, противоречат друг другу.
- Да, да, конечно, но все они сходны в основном - волкрины движутся к
границам галактики, минуя на своих стародавних, медлительных,
неуничтожимых кораблях наши недолговечные империи. И это главное.
Остальное - не имеющее значения украшение. Скоро мы будем знать, сколько
во всем этом правды. Я проверил информацию, которая есть у нас о расах,
живущих еще ближе к центру галактики, чем Нор Т'алуш, о цивилизациях и
существах, которые сами наполовину легендарны: дан'лаи, улиш, рохенна'кх.
И везде, где мог вообще что-то найти, я снова находил истории о волкринах.
- Легенда о легенде, - сказал Ройд. Уголки широких губ призрака поднялись
в улыбке.
- Верно, - согласился Д'Бранин. - Я обратился к экспертам,
специалистам их Института Изучения Внеземного Разума, и два года мы вели
исследования. Все было там, в библиотеках, в памяти и матрицах Академии,
однако до сих пор никто не потрудился взглянуть на эти материалы и
сопоставить их. Волкрины двигались сквозь занимаемое человеком
пространство на протяжении почти всей человеческой истории, с времен,
предшествовавших космическим полетам. Пока мы учились свертывать структуру
пространства, обманывая теорию относительности, они летели на своих
больших кораблях через самое сердце нашей так называемой цивилизации,
рядом с нашими густонаселенными мирами, со степенной досветовой скоростью,
направляясь к Границе и темноте между галактиками. Это чудесно, Ройд,
чудесно!
- Чудесно! - согласился Ройд.
Кэроли Д'Бранин одним глотком осушил свою чашку и вытянул руку, чтобы
схватить за плечо Ройда, но ладонь прошла сквозь световое пятно. На
мгновение он смутился, но потом начал смеяться над собой.
- Ах, мои волкрины! Я, кажется, впадаю в чрезмерный энтузиазм, Ройд.
Я уже близок к цели. Десять лет они целиком занимали мои мысли, а теперь
через месяц я буду их иметь, буду наслаждаться их великолепием. А потом...
потом, если только мои люди сумеют найти кого-нибудь такого великого и
удивительного, как они, такого отличающегося от нас, я надеюсь, Ройд,
надеюсь, что найду ответ по крайней мере на вопрос - ПОЧЕМУ!
Дух Ройда улыбнулся ему, глядя перед собой спокойными прозрачными
глазами.

Пассажиры корабля, использующего гиперпривод, обычно быстро начинают
скучать, тем более на корабле таком небольшом и скромном, как "Летящий
сквозь ночь". К концу второй недели полета предположений было уже
множество.
- Кто на самом деле этот Ройд Эрис? - спросил однажды ночью Роян
Кристоферис. ксенобиолог. Они вчетвером играли в карты. - Почему он к нам
не выходит? Какая цель в изолировании от всех?
- Спроси у него. - посоветовал Дэннел. лингвист.
- А если это какой-то преступник? - сказал Кристоферис. - Мы же
ничего о нем не знаем. Его нанял Д'Бранин, а он, как нам известно, просто
старый, дряхлый глупец.
- Твой ход, - сказала Ломми Торн.
Кристоферис с треском бросил карту.
- Блок, - объявил он. - Тебе придется снова тянуть. - Он оскалился. -
А возвращаясь к этому Эрису, какие у нас гарантии, что он не планирует нас
перебить?
- Конечно, из-за наших огромных состояний, - сказала Линдрен, второй
лингвист.
Она положила карту на ту, которой сыграл Кристоферис.
- Бью, - и она мягко улыбнулась.
Наблюдавший Ройд Эрис тоже улыбнулся.

Приятно было смотреть на Меланту Йхирл.
Молодая, здоровая, жизнерадостная, она лучилась энергией, которую
напрасно было искать в ком-то из остальных членов группы. Она была большой
во всех отношениях - на голову выше всех на борту, крепко сложенная,
длинноногая. Под ее черной, как уголь, кожей легко двигались сильные
мускулы. Аппетит у нее тоже был большой. Ела она в два раза больше, чем
любой из ее коллег, и много пила, впрочем, никогда не напиваясь. Каждый
день она четыре часа занималась гимнастикой на снарядах, которые привезла
с собой и смонтировала в одном из грузовых трюмов. Первые две недели
путешествия она занималась сексом со всеми четырьмя мужчинами,
находящимися на борту, и с двумя женщинами. Даже в постели она всегда была
активна, совершенно изматывая большинство партнеров. Ройд наблюдал за ней
с растущим восхищением.
- Я - улучшенная модель, - однажды сказала она ему, интенсивно
упражняясь на параллельных брусьях. Ее обнаженная кожа блестела от пота,
тесная сетка стягивала длинные черные волосы.
- Улучшенный? - спросил Ройд. Он не мог посылать голограмму в
грузовые трюмы, однако, Меланта пригласила его поговорить с помощью
коммуникатора, не зная, что все равно он был бы рядом с ней.
1 2 3 4 5 6