РОБЕРТ АСПРИН
MYTH-ING PERSONS
МИФИЧЕСКИЕ ЛИЧНОСТИ
ГЛАВА 1
До определенного момента репутация - отличная штука. После
него она становится мукой.
Д.Жуан
Делая то, что, как ты знаешь, тебе делать не полагается, получаешь
какое-то греховное удовольствие. Вот примерно в таком душевном состоянии я
и подходил к конкретной неопределенного вида палатке на Базаре Девы с
завтраком под мышкой... Чувствуя себя виноватым, но довольным собой.
- Извините меня, юноша!
Я обернулся и обнаружил спешившего ко мне, отчаянно машущего руками,
пожилого девола. Обычно, я уклонился бы от такой встречи, так как деволы
всегда что-нибудь продают, а я в данный момент не покупал, но поскольку я
не спешил, то решил послушать, чего он хотел сказать.
- Хорошо, что я вовремя догнал вас, - с трудом перевел он дух. - Хоть
я обычно и не вмешиваюсь, но вам действительно не следует заходить туда!
- Это почему же? Я просто...
- Разве вы не знаете, кто там живет?
- Ну, на самом-то деле, я думал...
- Это жилище Великого Скива!
Этот сующийся не в свое дело чем-то раздражал меня. Возможно, тем, что
ни разу не дал мне закончить фразы. Так или иначе, я решил еще немного
поводить его за хобот.
- Великого Скива?
- Неужели вы никогда не слышали о нем? - Девол, казалось, искренне
поразился. - Он, вероятно, самый могучий маг на Базаре.
Мое мнение об этом любителе соваться не в свои дела воспарило на новые
высоты, но игра стала слишком забавной, чтобы бросить ее.
- Я никогда не верил чересчур в магов, - обронил я с деланной
небрежностью. - Как я обнаружил, их способности по большей части сильно
преувеличины.
Старикан раздраженно закатил глаза.
- В большинстве случаев это, возможно, и верно, но только не в тех,
когда речь идет о Великом Скиве! Вам известно, что он якшается с демонами и
держит при себе ручного дракона?
Я одарил его светской улыбкой.
- Ну и что? Дева - перекресток измерений. Путешествующие демонстраторы
измерений, или, как вы их называете, демоны, здесь обычное явление. А так
как вы - девол, то должны получать свой основной доход от сделок с
демонами. Что же касается дракона, то не далее как в восьми рядах отсюда,
есть ларек, где драконов продают всякому, способному заплатить цену.
- Нет, нет! Вы не понимаете! Конечно, мы все имеем дело с демонами,
когда речь идет о бизнесе. Разница в том, что этот Скив действительно
ДРУЖИТ с ними... приглашает их к себе в дом и живет вместе с ними. Один из
постоянных гостей у него в доме - извращенец, и я не знаю ни одного девола,
способного так низко опуститься. И что еще хуже, я слышал разговоры, будто
у него есть связи с преступным миром.
Игра эта начинала надоедать. Любые очки, какие этот девол набрал своей
данью уважения к Великому Скиву, пропали с процентами, когда он принялся
отпускать замечания о демонах.
- Ну, спасибо за заботу, - поблагодарил я, протягивая руку для
рукопожатия. - Обещаю вам запомнить все сказанное вами. Как вас, вы
сказали, зовут?
Девол схватил меня за руку и начал энергично пожимать ее.
- Я - Али-Мент и рад быть полезным, - заискивающе улыбнулся он. - Если
вы действительно хотите выразить свою благодарность, то запомните мое имя.
Если вам когда-нибудь понадобится УВАЖАЕМЫЙ маг, то у меня есть племянник,
только что открывший свое дело. Уверен, мы сможем вам устроить некоторую
скидку в цене. Скажите, а как ВАС зовут, чтобы я мог сказать ему, кого
высматривать?
Я сжал ему руку чуть покрепче, и выдал самую широкую свою улыбку.
- Ну, друзья зовут меня Скив.
- Я обязательно скажу... СКИВ?
Глаза девола расширились, а цвет полинял с красного до
бледно-розового.
- Совершенно верно, - подтвердил я, не выпуская его руки. - Да, и к
вашему сведению, демоны с Извра называются извергами, а не извращенцами...
и он не гость у меня в доме, а мой партнер.
Девол теперь отчаянно боролся, пытаясь высвободить руку.
- А теперь скажите-ка, сколько клиентов вы отпугнули от моего дома
своими сказками о том, какой я страшный?
Девол вырвал руку из моих цепких пальцев и исчез в толпе, издавая на
бегу невнятный визг ужаса. Короче, Али-Мент убрался. Правильно?
Я наблюдал за его бегством с определенным озорным удовлетворением.
Уверяю вас, я на самом-то деле не особенно сердился. Денег у нас сейчас
имелось буквально больше, чем мы могли потратить, поэтому я не злился на
него из-за клиентов. И все же я никогда по-настоящему не задумывался о том,
каким внушительным должен казаться наш бизнес со стороны. Посмотрев на него
глазами чужака, я оказался более чем малость довольным. Учитывая
сомнительный характер моего начала, мы за последние несколько лет создали
себе неплохую репутацию.
Я вполне серьезно говорил Али-Менту, что не особенно верю в магов. Моя
собственная репутация была, мягко говоря, преувеличенной, и если меня
считали мощным магом, то, на мой взгляд, это делало других членов моей
профессии более чем малость подозрительными. Понаблюдав в течение
нескольких лет изнанку магического бизнеса, я начинал гадать, а был ли
ЛЮБОЙ маг на самом деле столь хорош, как думали окружающие.
Входя в нашу скромную палатку, я был настолько занят этими мыслями,
что напрочь забыл о том, что мне полагалось прошмыгнуть туда украдкой.
Напомнили мне почти сразу же.
Напоминание пришло в виде огромного человека, выросшего передо мной,
преграждая мне путь.
- Босс, - заявил он писклявым голосом, всегда удивлявшим, поскольку
исходил из такого огромного тела.
1 2 3 4 5 6 7 8