– Ещё этот, – прогудел Ильша, – брат твой двоюродный. Кабы он к нам не прискакал ночью, мы б и не прознали.
Это сообщение поразило Василису, да так, что она не скоро пришла в себя.
Петруша её спас? Он, маленький, скакал верхом через темный лес, чтобы позвать на помощь? Возможно ли! А она всегда, с самого первого дня, как его увидела, была уверена, что ему до неё и дела нет… И ведь ни словом не обмолвился! Хотя ведь он ничего не помнит из своих детских лет. Радовалась она, однако, недолго.
Мало ли что раньше было. Стал бы он её теперь спасать – вот что знать бы…
Разволновавшись, Василиса не сразу услышала обращенный к ней вопрос.
– Так была иль нет?
-Что?
– Ты у меня дома была?
– Была, тогда же. Знатный у тебя дом, ещё затейней прежнего. Ой! – спохватилась она. – Прости меня, Илюшенька! Я же тебе ключ не воротила! Как ты без него к себе попал?
– Не в том дело. Я к себе всегда войду. Ты скажи, тово-етова, легко ль замок отворился? Ключ в нём не застревал, не скрипел? Затем и пришёл, чтобы про это спросить.
Она удивлённо молвила:
– И открыла, и закрыла легко, двумя перстами. Я таких шёлковых замков и не видывала.
Насупился Илья, о чём-то задумался. Глядя на его озабоченное лицо, Василиса усовестилась своих глупых бабьих страданий. В чём именно состоит нынешнее радение Автонома Львовича и его помощников, она в точности не ведала, знала лишь, что дело это опасное и для отечества сугубое.
– Ты откуда и куда, Илюшенька?
– У князя-кесаря на подворье был, с дядей твоим, – неохотно ответил он.
– А чем у тебя повозка гружена?
Княжна посмотрела из окна на его маленькую тележку, в которой что-то посверкивало красноватым металлическим блеском. Щит не щит, пластина не пластина.
– Так…
Ей стало тревожно – уже не за Петрушу, а за этого угрюмого бородача, роднее которого во всей её сиротской жизни, пожалуй, никого и не было. Рядом с Ильшей она себя по-прежнему чувствовала маленькой Василиской, надёжно и покойно, десятилетняя разлука ничего тут не изменила.
– Ты почему на меня так смотришь? – с беспокойством сказала княжна. – Будто навек прощаешься!
Он покраснел, опустил голову.
– Что ж, угадала ты… Я не только из-за ключа… Попрощаться пришёл. Хотел на тебя в последний раз посмотреть…
– Как в последний! – вскричала она в ужасе. – Не говори так! Неужто дядя с князь-кесарем тебя на гибель посылают?! Не ходи! Пропади они пропадом со своим государством! Не пущу!
– Да ну, какая гибель… – Слова давались Илье ещё трудней обычного. – Это-то ладно, дело пустяшное… Не нужен я тебе больше, Василисушка. Я ведь все эти годы близко был, хоть тебе и невдомёк. А ныне ты выросла умная, сильная. – Он мрачно закончил. – Тово-етова, хватает у тебя и других защитников. Так что прощай…
– Уф, напугал ты меня. – Она держалась за сердце, а губы уже улыбались. – Как бы не так, Илюша. Никуда я тебя не отпущу. Ишь чего удумал! Ты мой, на всю жизнь.
Рассмеявшись, она выдернула из причёски длинную булавку.
– Ты будешь мой верный рыцарь, как у европейских дев. Поди-ка ко мне, я тебя булавкой пришпилю, чтоб вовек от меня не отстал. И заговор волшебный скажу.
Он хмуро пробасил:
– Я не лыцарь, я мужик.
– Ты богатырь, а богатыри – первейшие из рыцарей.
Приподнялась она на цыпочки, одной рукой обняла его за шею, другой воткнула сзади в ворот булавку, шепча старинный приворот:
– Мышка в щёлку, нитка в иголку, колесо в колею, а моя душа в твою. Не отшейся, не отклейся, не отсейся – ты от меня, а я от тебя.
Обхватила богатырские плечи, насколько хватило рук, и прижалась щекой к его груди. Ни с кем на свете не было ей так ясно и просто, как с Ильёй. Пожалуй, ему одному и можно было пожаловаться на то, что больше всего мучило.
– Ах, Илюша, отчего я не как прочие девы? Заколдовали меня в младенчестве, что ли? Уснуть бы снова, как тогда, и боле не просыпаться, пока чары не спадут… Только кто меня расколдует, когда я сама расколдовываться не желаю?
Она заплакала, а он её осторожно погладил по затылку жёсткой ручищей.
Ничего она вроде бы не рассказала, а он ничего утешительного не ответил, но стало Василисе легче.

* * *
Зато Илье сделалось ещё тяжелей, чем прежде. Он жестоко корил себя: это-де были не такие объятья, а как сестра старшего брата обнимает. Удумал тоже! Возмечтал медведь косолапый о Царевне Лебеди. А вдруг она почувствовала, как он весь задрожал? Тогда со срама хоть в петлю. Очень просто могла догадаться. Она ведь умная. Если уж другие исчислили…
Вчера было у Илыни страшное потрясение, после которого он и порешил с Василисой навсегда расстаться.
Когда остался с нею вдвоём в горнице, а Лёшка вывел Митьшу для уединённого разговора, через малое время отправился за ними и он – якобы позвать Дмитрия, на самом же деле постыдно сбежал от Василисиных укоров. Да и попал из огня в полымя.
Друзья громко бранились в соседней комнате, каждое слово было слышно. Попов упрекал:
– Сам говорил, что не станешь мешаться, потому что я раньше доспел, а сам с ней за ручку сидишь! Нечестно! Так ли товарищи поступают?
А Никитин ему:
– Ты раньше? Как бы не так! Я Василису Матвеевну десять лет знаю! Это ты отступиться должен!
– Десять лет? Ха-ха! С ее девяти годков? Не бреши!
– Что бы ты понимал… Тут судьба! А ты под ногами путаешься, хвост распустил. Петух ты цесарский, а не кавалер!
Это ещё бы ладно, но дальше разговор повернул так, что Илью кинуло в пот.
– Хороши мы приятели-товарищи, – горько посетовал Алёшка. – Того и гляди, все трое друг на дружку накинемся.
– Почему трое? Илья-то здесь при чём?
– Как при чём? Слепой ты, что ли? Неужто не видишь, каким телятей он на Василису смотрит?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154