_/|-_
_,-------, _/ -|- \_ /~>
_-~ __--~~/\ | ( \ / ) ////\ Джордж Локхард
_-~__-- // \\ \(*) (*)/ //// \
_-~_-- // \\ \ / // // \
~ ~~~~-_ // \\ |( " )| // // \
, \ // \\ | ~-~ | // // \
|\ | // \\ _/ |// // \
| | |// __ _-~ \ //_-~~-_\
/ / //_-~ ~~--_ _-~ / |__// \
| | /-~ _-~ ( / |\____
/ / _-~ __ | |_____/____ `\ ------------
| |__ / _-~ ~-_ (_______ `\ \))) ПОБЕДИТЕЛЬ
| ~~--__--~ / _ \ __\))) ------------
\ _-~ | ./ \
~~--__ / / _/ |
~~--___/ _-~____/ / фантастический рассказ
______________/______-~____/_______-~______________
---------------------------------------------------

Победитель

-Итак, ВЫ ВСЕ здесь!!! ВЫ - со мной! ВЫ здесь, вы пришли сюда по
собственной воле, вы готовы встретить ИХ, вы ждёте ИХ, вы трепещите
в ожидании, вы рвёте себе волосы и кричите, потому что ОНИ - это те,
кем ВЫ хотите стать!!!
Гром аплодисментов и вопли подхватили меня, отдаваясь в голове
звоном. Свет прожекторов заставил прищуриться, я поднял руку,
заслоняясь от ослепительного внимания камер. Дэймон Стар стоял на
своей парящей платформе, раскинув руки и запрокинув голову. Он
повелевал толпой, он распоряжался их настроением, как своими
миллиардами. Я заскрипел зубами.
-Ночь создана только для нашей игры! А может, вы думаете
иначе?!
Трибуны взревели, одобряя остроумную шутку своего кумира. Я
молча закрыл глаза, стараясь не думать о своей роли в этом шоу.
Дэймон улыбнулся, подарив своей многомилионной аудитории
стометровое изображение безукоризненно белых и ровных зубов.
Немыслимого размера экраны парили над трибуной. Вращающиеся
разноцветные прожекторы превращали грандиозную арену в зрелище,
способное возникнуть только в больном мозгу художника-декоратора.
-Я рад видеть, что никто из вас не думает!..
Трибуны замерли в недоумении. Дэймон сделал многозначительную
паузу.
-...иначе!
Толпа взорвалась хохотом. Ведущий подождал пока смех немного
утихнет, и провозгласил:
-Итак...
И неожиданно все бесчисленные прожекторы погасли. Гремящая
музыка пропала, исчез даже вой сервомоторов, вращавших десятки
летающих камер. С минуту царила абсолютная тишина. Я горько
усмехнулся. Сейчас Дэймон начнёт.
И он начал. Одинокий прожектор высветил ведущего. Дэймон стоял
в центре Арены, понурив голову, с опавшими руками. Он был
олицетворением горя и печали. Трибуны вздохнули как один человек,
и тогда Дэймон Стар медленно поднял голову.
-Друзья...
Послышался ни с чем не сравнимый звук - двести тысяч зрителей
разом подались вперёд.
-Друзья... Я должен сообщить вам одну... - он всхлипнул. -одну...
Зрители перестали дышать.
-Одну новость...
Трибуны вздохнули разом, породив ощутимый ветер.
-Мы... мы... Нет, не могу! - Дэймон прижал руки к лицу, согнувшись
от рыданий. Многие вскочили на ноги, я умехнулся. Сейчас.
-...мы... Мы начинаем!!!
И громыхнул аккорд, способный сровнять город с лицом Земли.
Разом вспыхнули все прожекторы, взвыли камеры, и наконец я
вступил в игру. Платформа, к которой я был прикован цепями,
медленно поднялась из люка, мастерски скрытого под горами
красного песка. Я много раз наблюдал за этим по ВР, и знал, что
иллюзия появления прямо из земли совершенна. Пока зрители
приходили в себя от шока, Дэймон стремительно приблизился, и
указал на меня пальцем. Его пылающие безумием глаза повернулись к
многоярусным трибунам, музыка смолкла, издав последний
агонизирующий вопль.
Ведущий неподвижно стоял, указывая пальцем на меня, и ждал
тишины. Ждать пришлось недолго. Он торжествующе вскинул голову.
-Знаете ли вы, кто это такой?!
Шорох движений, дыхание сотен тысяч людей. Едва различимое "нет".
-Нет?! НЕТ??!!! Вы не знаете?! Тогда я скажу вам, друзья мои! Это
ПРЕСТУПНИК!!!
Рёв тысяч глоток, и ясно понятное слово "смерть". Я улыбнулся.
-Он... Он совершил такое страшное преступление, что у меня не
хватит храбрости поведать вам о нём. И не просите. Нет, я не в
состоянии! - Дэймон содрогнулся. Зрители тоже, а от них - и земля.
-Почему же, Дэймон? - я громко рассмеялся. -Расскажи, не лишай
аудиторию заслуженного отдыха!
Возмущённая волна прокатилась по трибунам, там и тут слышались
яростные крики. Дэймон выпрямился, его указующий перст должен
был бы сровнять меня с землёй. Голос прозвучал сурово, без намёка
на шутку. И во внезапно повисшей тишине, все услышали его слова.
-Ты желаешь, чтобы я поведал миру о твоём преступлении, Мэн?
-Да, и ты тоже этого желаешь.
Он чуть развёл руки, отступив на шаг и превратившись в "хорошего
- парня - которого - незаслуженно - оскорбили".
-Напрасно ты так считаешь, преступник. Люди не горят желанием
знать о мерзости твоего поступка.
-Зато ты горишь желанием поставить их в известность. Чтож,
начинай.
Он едва не зашипел как кот. Но внезапно усмехнулся, гордо скрестив
руки на груди.
-Хорошо. Я сделаю это. Вы - теперь он обращался к толпе - вы все
знаете меня, не так ли?
-ДА!! - рёв заставил воздух ощутимо взрогнуть.
-Так слушайте, и ужасайтесь - ибо преступление его ужасно!
Я тоже скрестил руки на груди, хотя цепи мешали. Свет плавно
умерил яркость, и на грандиозных экранах появился мой корабль.
Голос Дэймона звучал мягко, он проникал в души, заставляя гневно
сжимать кулаки и скрипеть зубами. Не меня - их. Стадо.
-Этот человек... - он словно плюнул - ...был капитаном звездолёта
"Персей", к несчастью для всех нас. Он сумел втерется в доверие
наших доблестных адмиралов, и те не разгадали его гнилую душу. О,
козни дьявола часто бывают неразличимы сразу.
1 2 3