Алексей Лебедев
ЧУЖИЕ РУКИ
1. Коридоры власти
Лев Ивин сидел перед мертвым экраном видеофона и
неторопливо пил чай. Вот уже два часа прошло, как он опустился
на Фонтау, а местное начальство никак не могло решить, что с ним
делать. Впрочем, сыщик знал, что эти часы ему будут оплачены.
И вот на экране появилась физиономия чиновника,
отягощеннного сознанием своей ответственности:
--- Господин Ивин! Карантинная служба космопорта уведомляет
вас, что ваше транспортное средство, ваш багаж и ваше тело будут
стерилизованы...
--- В каком смысле?
Чиновник тупо посмотрел на Ивина и закончил фразу:
--- ... с соблюдением межпланетных норм радиационной и
химической безопасности.
Такой оборот событий не был для Ивина большой
неожиданностью. Он знал, что жители Фонтау, грубо говоря,
помешаны на медицине, а их страх перед болезнями служил пищей
для анекдотов. По этой же причине фонтайцы редко покидали свою
планету и практически не участвовали в жизни Галактического
Содружества.
Еще час ушел на общение с неразговорчивыми
роботами-дезинфекторами, а затем Ивин попал под конвой чуть
более разговорчивых охранников, вооруженных парализаторами.
В коридоре пахло озоном, вдоль стен висели матовые диски,
издающие чуть слышное потрескивание.
--- Что это? --- спросил сыщик у охранника.
--- Генераторы Твибела, --- неохотно ответил тот.
--- Великий вейрский ученый Твибел открыл излучение,
убивающее все болезнетворные формы жизни и безвредное для
человека. Генераторы Твибела --- гарантия вашей безопасности!
--- скороговоркой отрапортовал второй охранник.
Ивин задумчиво кивнул. Его провели в совершенно пустое
помещение и оставили одного. Через минуту одна из стен
раскрылась, и вошел человек. Ивин безошибочно распознал в нем
высокопоставленное лицо. Человек остановился метрах в двух от
гостя и поприветствовал его кивком головы.
--- Господин Ивин! Я не подхожу к вам ближе и не подаю вам
руки --- у нас это не принято, имейте в виду.
--- Я посетил много планет и научился уважать местные
обычаи.
--- Это не только обычай, но и санитарная норма, ---
заметил чиновник. --- Прошу садиться.
Он щелкнул пальцами, и два кресла выросли прямо из пола. На
Льва Ивина этот трюк не произвел впечатления.
--- Вам незачем знать мое имя, звание и должность. Вы
можете звать меня Мьор.
--- Лев.
--- Ваша миссия на Фонтау также весьма секретна. Мы не
хотим скандала.
--- Я тоже.
--- Прекрасно. Желаете отдохнуть, или сразу приступим к делу?
--- К делу.
--- Ладно, --- Мьор вздохнул. --- Значит, так: из секретной
лаборатории похищен штамм смертельно опасного вируса.
--- Не понимаю, --- вежливо удивился Ивин. --- Разве
генераторы Твибела --- не гарантия от подобных неприятностей?
--- Дело в том, --- медленно произнес Мьор, --- что этот
вирус устойчив к облучению. --- Выдержав паузу, он продолжил:
--- Я должен объяснить вам ситуацию. Мы знаем, что вся
Галактика смеется над нами. И лишь немногим известно, что наши
страхи более чем оправданы: естественная сопротивляемость
болезням у вейров на два порядка ниже, чем у жителей иных миров
или наших же далеких предков.
--- Но почему?
--- Вырождение имунной системы, --- с горечью сообщил Мьор.
--- Это необратимо. Излучение Твибела казалось панацеей. Со
временем выяснилось, что это не так. Многие ранее смертельные
болезни не исчезли, а перешли в вялотекущие формы. Появились и
новые штаммы, менее чувствительные к облучению. Вдобавок
оказалось, что излучение не вполне безвредно: растет число
нервных заболеваний, а рождаемость падает.
--- Зачем вы мне это говорите? --- Ивину вдруг стало неуютно.
--- Лучше вы услышите правду от меня, чем самые невероятные
слухи --- от других.
--- О`кей. Только правду, и ничего, кроме правды... Так
что же произошло?
--- Видите ли, мы прекрасно понимаем, что загнали себя в
ловушку, но не прекращаем попыток выбраться оттуда. Восемьдесят
процентов бюджетных ассигнований по науке идет на медицинские
исследования. В том числе были выделены средства для профессора
Дьорка --- на проверку его смелых теорий. Через некоторое время
правительство запретило его опыты, прекратило ассигнования, и
лаборатория Дьорка была переведена на другую тематику. Тем не
менее профессор продолжал свои опасные эксперименты. Когда об
этом узнали, было принято решение об аресте. За ним пришли прямо
в лабораторию, чтобы взять с поличным... Вслед за этим
произошло нечто ужасное. В результате все находившиеся в
лаборатории погибли.
--- И Дьорк?
--- Точно это неизвестно.
--- Как, неизвестно?
--- Все трупы были обезображены болезнью и разлагались
прямо на глазах. Изображение передавали роботы. Они же сообщили
о пропаже штамма.
--- Возможно, в момент ареста Дьорк разбил пробирку и вирус
вырвался на свободу ...
--- Эффектная версия, --- усмехнулся Мьор. --- Только это
была не пробирка, а весьма прочный контейнер. Конечно, в день
ареста он был вскрыт --- что и вызвало катастрофу --- но куда он
делся потом?
--- Единственными, кто покинул лабораторию после ЧП, были
роботы?
--- Они ее не покидали. Мы оставили их там, не будучи
уверенными в обычных средствах дезинфекции.
--- Лаборатория опечатана?
--- Она уничтожена. Атомная дезинтеграция --- это вполне
надежно.
--- Да, весьма радикальное решение, --- Лев Ивин подавил в
себе желание спросить, сколько стоило уничтоженное оборудование:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10