- Почему бы нам этого не сделать? - Эмили едва могла усидеть на месте
от нетерпения. - Почему?
- Как ты думаешь, Джимми? - Джо испытующе поглядел на доктора
Шаффера. - Если ты хочешь убедиться, что хронокар сработает, нам придется
задержаться, пока ты подучишь математику так, чтобы разбираться в милых
моему сердцу вопросиках типа бесконечной длительности в транс-конечной
пространственно-временной серии... Или ты готов мне довериться?
- Черта с два я стану тебе доверять! - захохотал доктор Шаффер. - Но
все равно я готов рискнуть!
- Тогда чего мы ждем? - спокойно спросила Патти, наливая четыре
порции Кровавого Крушителя. - Никогда не стоит терять время!
- Истинная правда! - подхватила Эмили. - Поэтому-то мы и отправляемся
в прошлое!
- А теперь, - деловито заявил Джо, когда все осушили бокалы, -
придвигайтесь к столу и давайте перейдем к делу. Патти, у тебя есть список
всех необходимых нам вещей. Вы с Эмили начнете собираться, а мы с Джимми
пока разберем хронокар. Потом все это мы должны погрузить в шмели. Если мы
воспользуемся и вашим, и нашим, то увезем все за один раз.
- Куда увезем? - не понял доктор Шаффер.
- В пустыню, разумеется! Ты же не хочешь появиться в 1900-ом году, в
новогоднюю ночь прямехонько в чьем-нибудь будуаре? Это несколько неудобно
и может иметь для нас некоторые не слишком приятные последствия.
И вскоре приготовления пошли полным ходом.

Глубокой ночью во тьму, где теперь практически безраздельно царили
звезды, взмыли два шмеля. Глядя на исчезающие внизу огни городов и
пригородов, четверо добровольных беженцев не испытывали ни сожаления, ни
вины - а только восхитительное ощущение свободы, словно дети, удравшие из
дому.
За несколько часов до рассвета они приземлились в пустыне. Они
выбрали место неподалеку от печальных, заброшенных останков покинутого
города, который, когда стрелки часов закрутятся в обратную сторону, вновь
вернется к жизни.
- Ну, вот мы и на месте, - радостно объявил Джо. - Отсюда еще можно
вернуться.
- Мы и собираемся вернуться, только не в пространстве, в во времени,
- усмехнулся доктор Шаффер.
Пока мужчины в свете фар шмелей собирали хронокар и устанавливали
хронодвижитель, Эмили и Патти переоделись в удивительные платья далекой
эпохи и примерили свои новые шляпки.
Платья оказались тесными и даже немного жмущими в некоторых
любопытных местах. В них было трудно наклоняться, потягиваться, да и
дышать-то оказалось не так уж и просто. Но они казались женщинам райскими
одеяниями.
За десять минут до рассвета хронокар был собран и готов для великого
кульминационного фокуса с исчезновением. Патти достала кофе и бутерброды -
последняя символическая трапеза в 1994 г.
- Совсем скоро рассветет, - заметил Джо, проглатывая последний кусок
бутерброда с цыпленком. - Лучше всего нам поскорее затеряться во времени.
Будет грустно, если сейчас нас засечет какой-нибудь правительственный
шмель. Чертовски не хотелось бы начинать выяснять отношения с экипажем
наводчика.
Доктор Шаффер поглядел на свою жену и улыбнулся. В ярко-зеленом
облегающем платье и с корзиной фруктов на голове она казалась ему
необычайно привлекательной.
- Ну как ты, Эмми? - спросил он. - Не хочешь остаться? Еще не поздно.
Эмили улыбнулась и швырнула коробку от бутербродов в сторону
молчаливого шмеля.
- Вот еще, - ответила она. - Утопия там, где ты ее найдешь.
Достойная эпитафия 1994-му году. А для грядущего года 1900 -
оптимистическое приветствие.
Джо и Патти уже забрались в хронокар. Доктор Шаффер нежно поцеловал
жену и взял ее за руку. Вскоре они поднялись на борт прозрачной, в
многоцветных прожилках, каравеллы, ведомой капитаном Джозефом Гаррисоном -
первым Колумбом времени.
Над горизонтом показался красный краешек восходящего солнца. Джо
окинул взглядом индикаторы на хронодвижителе и тихонько начал отсчитывать
секунды. Затем щелкнул тумблером...
На мгновение пустыня задрожала, словно марево, и вдруг кругом
бесконечной чередой понеслись дни и ночи, вечно изменяющийся, летящий
задом наперед ураган обратимых изменений. Даже зажав руками уши и закрыв
глаза, путешественники не могли избавиться от монотонного мигания солнца,
чередующегося с пляшущими созвездиями и луной, от рева всемогущего ветра.
Но вот временной прыжок подошел к концу. Пустыня и небо над ней вновь
стали неподвижными. Джо открыл глаза и в изумлении уставился на панели с
инструментами.
- Эта чертова штука и впрямь сработала, - воскликнул он дрожащим от
волнения голосом. - Чтоб мне провалиться!
Четверо потрясенных людей выбрались из хронокара в мир, замерший на
грани нового дня, нового года и нового столетия.
Доктор Шаффер посмотрел туда, где в 1994-м находились развалины
покинутого города... покинутого, но только не сейчас. Шумный и светлый, он
воскрес из пучины времени - символ бурного и светлого мира 1900.
- Смотрите! - сказал доктор Шаффер. - Мы уже в Истории! - Рука в руке
четверо беженцев - беженцев из Утопии, которая провалилась, вошли в век,
который, несмотря на все свои недостатки, был все-таки веком человеческих
возможностей.
Странный, деловой мир. Мир небрежный, порой, рискующий. Все еще
слишком буйный, чтобы склониться перед упорядочивающим рвением
Планировщиков. Слишком неистовый, чтобы принять усыпляющие положения
Абсолютной Безопасности.
1 2 3 4 5 6 7 8 9