Вообрази, они не
могут отличить подлинное искусство от подделки. Заурядность Зала
оскорбляла мои чувства и, кроме того, я начинал испытывать голод. Я
направился к двери и уже предвкушал следующую остановку в еще меньшем
Зале, помеченном на карте под названием Свин-Город, надо полагать, в честь
его основных обитателей, когда я увидел ее.
Она сидела и писала, но даже сидя она казалась высокой. Сочетание
хрупкости и силы волнами исходило от нее. Она согнулась над табличкой,
выговаривая в слух слова, прежде чем записать их. Стол около нее был
завален, что сразу выделяло его среди других. Я не мог не остановиться,
чтобы взглянуть на него.
Не задумываясь, я произнес начало ритуального приветствия, указывая
на с таким вкусом разложенные записки.
- Они бы мне понравились.
Она подняла взгляд, и глаза ее, с опалово-янтарным отсветом
драгоценных камней самой высокой пробы, еще больше выдававшим в ней
королевскую породу, уставились в мои глаза. В отличие от слабых голубых
глаз обычных плакальщиц, в ее глазах не было мерцания невыплаканных слез,
именно тогда я увидел ее внутреннюю силу. Она роняла слезы, но только
тогда, когда была глубоко тронута.
Голос у нее был низкий, говорила она медленно, так непохоже на глупое
хихиканье других девушек. Она сказала просто:
- Они бы выросли от нашей дружбы.
Я не сразу вспомнил, что это обычный штамп в оплакивании, ритуальный
ответ на мои собственные ритуальные слова.
Потом она опять опустила глаза на табличку, на которой писала, не с
лукавством, рассчитанным на то, чтобы удержать меня рядом с собой, а
потому, что у нее было более важное дело, чем глядеть в наполнившиеся
страстью глаза юного принца. Она выдернула ткань из пяльцев, трюк,
изобретенные ею, и я был вынужден протянуть руку, чтобы расправить ткань и
прочесть написанное.
В тот момент не имело значения, напиши она что-то банальное, как все
в этом Зале. Я уже был пленен ее непохожестью и счел бы оригинальным, что
бы она ни сочинила. Она была совсем не похожа на женщин Земель, которых я
встречал до сих пор. Она могла бы быть Королевой. Это ересь, я знаю. Но
теперь я Король. Все, что я говорю - правда.
Но то, что я прочел было так же неожиданно, как она сама: небольшая
поэма, совершенная, которую вряд ли могла бы написать простая девушка
Средних Земель. Стихи были простые, не изощренные, прямые. Слова в
основном были односложные, образы - скупые. Они звучали даже более мощно
при чтении вслух, потому что звуки были так же сильны, тверды и
непоколебимы, как похоронные барабаны.
Сначала я повторял стихи снова и снова. Потом я начал петь их,
импровизируя мелодию, которая вначале была слишком витиеватой для этих
слов, слишком производной от классических мелодий. Наконец, слова сами
начали диктовать ряд мелодических фраз, сведенных к одной ведущей
тональности. Это было незабываемо, с хором, который скоро зазвучал на весь
Зал.
С тех пор я ни разу не написал такой прекрасной песни, хотя я сочинил
их тысячи, многие - на слова Грей; но довольно того, что я написал ту
одну.
ТЫ ПРОДОЛЖИШЬ?
Конечно. Я только отхлебну вина. Старость сушит язык.
Я, конечно, не мог там оставаться. Оставшаяся часть моего путешествия
в Свин-Город и дальше была забыта. Все эти Незначительные Залы могли
обойтись без моего пения и моих посевов. Кроме того, в пути были другие
члены королевской семьи - Л'еонинаны и Г'аль'ладины были всего на
несколько недель моложе меня, один из них был поэтом, а другой владел
прекрасным посевным материалом. Они будут притягивать к себе толпы девушек
с одинаковой легкостью. Но я не мог задерживаться, потому что в своих
путешествиях мы надеялись не только узнать собственный народ - или
получить знания от них (тщетно надеялись) - мы должны были Пожинать
Урожай. Потому что мы, королевичи, сеем часто, но собираем скудно. Один
раз за многие годы может появиться гений вроде Седовласой, хотя созерцание
овец в течении года делает и простую овечку привлекательной. Но я не мог
рисковать. Мне надо было вернуться в Эль-Лалдом.
Я купил животное для поездки верхом. Больное и хромое, но
единственное в поселке. Платой за него было мое собственное тело. Я
расплатился быстро, не думаю, чтобы девушка или ее мать получили
удовольствие от обмена. Я - безусловно нет. Но лошадь, которую они мне
продали, в конце концов, отплатила за них: она набила мне синяки в
интимных местах и выхаркивала огромные комки слюны на мои башмаки, как
только мы останавливались, а на второй день она безобразно подохла,
объевшись травы. Мне пришлось потратить несколько часов, выбирая колючки
из своей одежды. Все же эта тварь спасла меня от лишнего дня пешего пути,
и за это я был благодарен девушке, ее прижимистой матери и самой твари, о
которой я сочинил короткое и довольно непристойное четверостишие. Я
вернулся ко двору за три дня вместо ожидаемых четырех.
Проводя многие месяцы в пути, ночуя на набитых соломой матрацах у
шести обычных Плакальщиц и питаясь их помоями, я с удовольствием созерцал
широкие мощеные дороги, ведущие в Эль-Лалдом. Передо мной замаячили башни
дворца: левая - со своими выступами и отвесными стенами, правая - с
гладкими покатыми террасами. Мы называем их Небесными Близнецами, но они
очень разные. Говорят, что их построили две враждующие принцессы, каждая
из которых надеялась стать Королевой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54