Лучше я вернусь к тому времени, когда
я был послан путешествовать, чтобы ты понял, что означало принадлежать к
королевской семье.
Я провел много месяцев в пути и ничему не научился. У простых людей
нечему учиться. Я просто пел снова и снова старые песни, которые никогда
не надоедали деревенским плакальщицам, я вставлял имена оплакиваемых,
полагаясь на обычные рифмы. Это - трюк, которого я в последнее время
стыжусь.
Каждая остановка в небольших Залах Плача, безыскусно украшенных
плачущими кариатидами, банальными украшениями из триллисов, темных ягод и
зеленых, с традиционными драпировками, приносила мне успех. Каждый успех
обеспечивал мне обильный ужин и хорошенькую пухленькую девушку - согреть
мою постель. Поскольку я был молод и только начинал мужать, я принимал
подобные предложения как должное. Я не хотел признаваться себе, что
хорошеньких девушек можно штамповать из болванок как монеты, и что точно
так же легко они утомляют. Прошло много лет, прежде чем я понял, что в мои
обязанности молодого принца входило засевать плодоносные сельские поля
ради случайного урожая в виде королевского отпрыска. Они пользовались мной
- а мне это нравилось, я никогда не задумывался, с какой целью меня
эксплуатируют. Возможно, я был глуп, воображая, что поступаю по
собственной воле.
А затем я вошел в этот маленький Зал Плача, мало о чем отличавшийся
от других. Это было в Средних Долинах, где люди делили жилище со свиньями
и где ничего нового не было придумано, написано или спето со времен
правления первых Королев. Побережье, на котором живем мы, королевский род,
омывается переменчивыми водами, чем объясняется - так говорят - что жители
Эль-Лалдома так подвержены переменам. Разве не мы первыми пригласили вас,
небесных путешественников.
ПРИГЛАСИЛИ?
Не будем ссориться, как женщины, из-за слов, друг мой.
ЭТО БЫЛА НЕ ССОРА, ЭТО - ВОПРОС.
Вы разговариваете, как наши пророки. Хотя я знаю, что вы не так
бесплодны, как они.
НУ, ТАК КАК НАСЧЕТ ТОГО ГОДА ПУТЕШЕСТВИЙ?
Да, тот год. Наконец, в Средних Долинах. Конечно, я и раньше бывал в
Скалах и в Родных Местах (хотя, почему они так называются, я никогда не
понимал, поскольку я, безусловно не чувствовал себя там, как дома).
Скальники живут на негостеприимной территории. Они, как и люди Луны,
услаждаются смелыми забавами. Многие из них - лучники, они ходят в горы,
чтобы упражняться в своем искусстве. В горных пещерах дерзкие Скальники
вытаскивают случайно попадающихся им существ из пропастей и горных шахт.
Вся эта публика смотрит на мир искоса, живя все время в темноте или
подвешенными на конце веревки. Однако, это придает их девушкам некоторую
дикость, и Залы у них более интересные. Их плачущие статуи роняют
настоящие жемчужины.
Но люди Средних земель жирные и самодовольные, они барахтаются в
собственном самодовольстве, как свиньи в грязи.
Говорил ли я тебе, что ненавидел свой год путешествий? Мне противно
было находится там, в Землях. К концу своего путешествия, я считал дни,
когда я спою, наконец, во всех Залах Земель и смогу удалиться.
И тогда я увидел ее, и все изменилось для меня. Стройная, а другие
были пухленькие. Худощавая, а другие были упитанные. Она была Королевского
посева, в этом не было сомнений. Ее длинные иссиня-черные волосы были
заплетены в косы так туго, что кожа на висках у глаз была натянута, и это
придавало ей вид пугливого молодого зверька. Липкие ягоды, вплетенные в
косы, казалось предупреждали, что к ней нельзя прикоснуться без
последствий. Она, собственно говоря, была единственной девушкой в Зале,
которую я не приласкал. Увядшие триллисы, вставленные в косу, только
подчеркивали ее хрупкость, хотя позднее я узнал, что она может быть также
тверда и непреклонна, как Королева.
Меня попросили спеть под эмблемой местного арфиста, как мне
показалось. Он умер за пару месяцев до этого, и им все еще хотелось
оплакивать его. Для начала я пропел некоторые из великих старых песен,
которые всегда вызывали слезы на глазах членов Королевской семьи:
"Погребальная Песнь об Умирающем Солнце", "Воды Эль-Лалладии" и "Гимн о
Принцессе, Умирающей в Юности". Это - для того, чтобы овладеть их
вниманием, собрать толпу. Затем я провел несколько импровизаций в
старинном стиле, в которые я вплел имя арфиста и несколько фактов из его
частной жизни, подслушанных мною в плачах его родственников. Конечно,
когда я сделал паузу для глотка вина - тех неочищенных грубых остатков из
выжимок винограда, которые они там считают напитком - толпы стали
разбредаться. Людям Земель легко угодить, но у них короткая память. Вот
почему любовь с их девушками дает удовольствие лишь на миг.
Когда ряды плакальщиц арфиста разошлись - я был рад их уходу, это
сокращало мое пребывание там - и когда родственники арфиста достаточно
поблагодарили меня за то, что я принес ему один-два мига бессмертия, я
отошел. Выполнив свой долг, я мог побродить между столами и убедиться -
еще раз - что мне нечему учиться в Зале Земель.
Нагромождение эмблем - довольная свинья, сытая корова, одурманенная
курица, катящийся мельничный жернов, торчащие кверху вилы, прислоненная
арфа - было копией нагромождения плакальщиц, которые касались друг друга
плечами, но, по правде говоря, не прикасались к горю. Их заботы были
такими мелкими, что они плакали над старыми банальностями рассказчика,
позаимствовавшего древний сюжет, так же, как над горем молодой
плакальщицы, рыдающей над скончавшейся накануне сестрой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54