Конечно, не столь чудовищная, как в глухомани, но и н
е мелкая, вроде кошек или собак. Пожалуй, ближе к медведям, а? Если они вправ
ду водились в окрестных лесах, а нагрянувшие чужаки вытеснили их в окраи
нные районы, где днем мишки могли прятаться в пустых домах, а ночами шаста
ть по улицам, подгрызая редких прохожих… Да бред это! Ч спохватился Вади
м. На людей нападают сами люди, больше некому. Мало тебе вчерашних красавц
ев? И уж мишки насиловать не станут, иначе это не мишки!
Машинально он бросил взгляд в сторону ближайшего трепыхания, происходи
вшего почему-то высоко над землей, и в этот миг, будто подгадав, небо раско
лола ветвистая молния, саданувшая по ушам и всему телу ошеломляющим грох
отом. На миг окрестности захлестнуло пронзительным светом, и в глубине с
оседней кроны Вадим с содроганием разглядел оскаленную харю, напоминав
шую гориллью маску Ч из тех, что некогда продавались у частников. Этого н
е хватало! Ч растерянно подумал он. Гориллы-то здесь откуда?
Однако молния уже погасла, погрузив город в еще большую тьму, и теперь Вад
им мог отслеживать странных зверей лишь по своим незримым нитям. Было их
в парке трое, еще с пяток бередили мысле-облако на самой периферии. Неслаб
ая стая, если каждый тянет центнера на три, как и положено гориллам. И уж эт
и способны на насилие, по крайней мере анатомически Ч с последующим над
ругательством, разрывами тканей и прочим.
Вадим двинулся было к Юле, намереваясь предупредить, но та вдруг размета
ла полы дождевика и со всех ног припустила к ближним домам, тоже что-то по
чувствовав или увидав, Ч а по асфальту бежать было не в пример легче. Он к
рикнул девушке вослед, но если она услыхала Вадима сквозь ветровой вой, т
о вряд ли узнала и лишь прибавила ходу. Чертыхнувшись, Вадим помчался за н
ей Ч сначала наискось, ломясь через кусты, затем по дороге. Бегал-то он ку
да быстрей, однако фора у Юли оказалась приличной, и она первая вырвалась
из парка. Но вместо того чтобы нестись по тротуару дальше, сторонясь темн
ых подворотен и воплями отпугивая зверей, девочка вдруг повернула и нырн
ула в ближайший подъезд, погружаясь в глубины брошенного дома, Ч а оттуд
а, теперь Вадим ясно видел, навстречу ей устремился еще один зверь.
Господи, с отчаянием подумал Вадим, туда-то ее зачем понесло? Ищет приключ
ений на свою худенькую попку? Мало ей прежних!..
Не замедляясь, он влетел в подъезд и понесся вверх по лестнице, стараясь н
е потерять слабенькое эхо Юли, задавленное разбуженной яростью чудищ. Бл
изость и доступность жертвы отозвались в них всплеском первозданной св
ирепости, а может, просто подошло время и полуночные убийцы вступали в пр
ава. Бушевавшая в них сила больше не казалась Вадиму странной Ч она ужас
ала, точно предвестник смерти.
Все это живо напомнило ему недавний рейд, только теперь он был вне бэтра, в
не доспехов, а к тому же без огнестрела. На бегу Вадим подобрал с захламлен
ного пола проржавелую стальную трубку Ч хоть какое-то оружие!..
С разгона он проскочил лишний пролет. Потеряв след, тут же вернулся на лес
тничную площадку и по длинному коридору побежал вдоль цепочки светящих
ся отпечатков, ноздрями ловя знакомый запах. Вступил в одну из квартир, ощ
ущая зверя совсем близко. Только бы не Мститель! Ч взмолился Вадим. Уж эт
от заломает любого, и огнестрел бы не спас.
Пронзительный визг… Где?
Через раскуроченный проем Вадим вскочил в соседнюю комнату, просторную,
словно дворцовый зал. В сумраке высилась громоздкая нагая фигура метра п
од два с половиной, несокрушимая, как статуя командора, а в руках ее визжал
а и билась Юлька, тоже вполне голая. Кажется, ее целились нанизать на торча
щий узловатый сук.
Уронив трубку, Вадим снова прыгнул и с лета заехал фигуре под ребро. Охнул
Ч кулак словно в камень угодил. Но статуя, мгновенно ожив, отшвырнула дев
ушку и развернулась к Вадиму. Черт, снова эта гориллья маска!..
С яростью Вадим врезал носком в пах шутника и едва не взвыл: опять камень.
Увернувшись от растопыренных рук, скользнул в сторону, однако насильник
не попался на уловку и попятился к Юльке, в истерике катавшейся по грязно
му полу. Да что у нее, ноги отнялись?
Ч Беги, дуреха! Ч сорванно крикнул Вадим, подхватывая осколок кирпича и
пугая противника ложными взмахами. Ч Беги, ну!..
Бесполезно Ч невменяема!
Вадим швырнул в гиганта кирпич, следом Ч второй, но так можно было отвлеч
ь его на секунду-другую, не больше. А чтоб обежать этот оживший памятник, п
одхватить девушку на руки и без помех убраться, требовалось не меньше пя
ти.
На пружинящих по-кошачьи ногах Вадим двинулся к противнику, расставив з
акаменевшие кулаки. Утробно ворча, словно трактор на холостом ходу, тот п
оджидал его, кряжистым телом заслонив девушку. Черт знает: может, они и охо
тились стаей, Ч однако делиться добычей исполин явно не собирался ни с к
ем. А чудовищная мускулатура ему вполне это позволяла. На полную гориллу
он, правда, не тянул, но на три четверти Ч пожалуй. Выглядел исполин как со
н билдера. Бедра казались бы поперек себя шире, если б не их длина, Ч и голе
ни не короче, и руки соответствовали. А подпиравшие плечи «крылья» вполн
е годились для парения. Это были какие-то иные пропорции Ч титанические.
Такого обилия мышц Вадим не встречал ни у одного «химича», разве только…

Провалиться мне в ад, запоздало сообразил он, это ж серк! Только совершенн
о уже слетевший с катушек, одичавший до полной невменяемости. То-то я прин
имал его за зверя, пока не увидел воочию.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23