Затем разлетелись и на боках закружили по дороге, от стены к стене
, вспахивая серпами асфальт. А Вадим, даже не снижая хода, покатил себе дал
ьше, между уводящими в снежную пелену заборами, Ч практически без потер
ь, если не считать царапин на багажнике. Еще один его финт увенчался успех
ом Ч так и зарваться недолго. Сколько нахалюг на этом погорело!..
Ч Всего-то? Ч с пренебрежением спросила Юля. Ч А я уж изготовилась к пр
отяжному и сладостному визгу.
Ч Не навизжалась еще?
Вадим оглянулся назад. Шершней уже не было слышно, зато блюсты бушевали в
овсю. Впрочем, без особой причины: их даже не расшибло всерьез, ни одного и
з четырех. А не мешало б, наверно, Ч в другой раз поостерегутся задевать к
рутарей. Вадим хмыкнул без веселости: хорошо жить в стае, да не все умеют. В
любом случае блюсты помогли замести следы Ч хоть какая-то польза.

3. Раз-молвка, два-молвка…

Коридор наконец кончился, стены раздвинулись. И Вадим обнаружил себя в з
накомом районе, хотя ехал, в общем, наобум Ч лишь бы подальше от облавы. По
хоже, этот путь он тоже выбрал по наитию, ибо здесь помещалось ближайшее и
з его укрытий Ч подпольный билдерский храм.
Попетляв по заснеженным переулкам, вокруг старинных домов, сращенных то
рцами или заборчиками и постепенно проседающих в землю, они скатились по
узкой лесенке в темный подвал и меж невидимых для заурядов колонн проех
али к знакомой двери. Здесь Вадим выключил натруженный мотор, сияющий ин
фрасветом, точно тепловая люстра, и выбрался из колесника, с неохотой отс
траняясь от тела Юли, полыхавшего не хуже мотора.
Ч Ужель мы здесь кому-то сдались? Ч поинтересовалась она, слепо крутя г
оловой. Ч Грамодяне, прымайте сводну команду!
Ч Хорошо быть ветераном, Ч откликнулся Вадим. Ч За годы узнаешь многи
е секреты, даже если не числишься в жрецах.
Наклонившись, он извлек ключ из-под неприметного камня, одного из многих
на захламленном полу, и отпер дверь Ч столь же невзрачную и по виду хилую
, однако подкрепленную слоем стали. Затем распахнул багажник и с натугой
взвалил спеленатого зверя на плечи, сторожась его клыков и когтей. Впроч
ем, тот даже не заворчал, будто его свирепость пошла на спад. И Юля мужеств
енно помалкивала, только напряженно прислушивалась к шорохам.
Ч Прошу, сударыня, Ч позвал Вадим, включив на входе свет. Ч Только не сп
ешите уж слишком, поберегите ножки. Такие жалко сбивать.
Ч Любые жалко, Ч возразила девочка, Ч если свои.
И на цыпочках вступила внутрь, завернутая в драное одеяло, словно в тогу. Н
о в следующую секунду Юля спустила его до локтей Ч в зале оказалось на уд
ивление тепло. Раскочегаренный почитателями, местный бойлер согревал п
омещения круглые сутки, а где-то наверняка хранились запасы горячей вод
ы, дожидаясь утренней службы.
Протопав в угол зала, Вадим свалил груз на сложенные маты и только теперь
смог разглядеть перехваченную у Шершней добычу. Серк оставался по-звери
ному насторожен, однако прежнее буйство в нем утихло, и на Вадима он погля
дывал без особенной злобы, будто обостренным чутьем не улавливал в плени
теле угрозы. Черт знает его, этого серка, Ч кажется, он пялился на Вадима д
аже с ожиданием. И что ему требовалось теперь: сырое мясо, чаша с кровью, са
мка… может, бог? Что за чушь!
Ч А ведь он красив, Ч заметил Вадим, Ч для тех, кто понимает. Смотри, како
й!
И вправду, в развитии плоти серк, кажется, достиг отмеренного природой пр
едела, за которым кончается человек. Огромный его костяк поражал соразме
рностью; рельефные массивы мышц, увитые четким узором вен, походили на по
лированные валуны; натянутая матовая кожа Ч на тонированный мрамор.
Даже лицо оказалась молодым, безупречно правильным, прекрасной и мощной
лепки. И пахло от, него, даже «пыхало», непоколебимым абсолютным здоровье
м. А еще Ч сутью могучего самца, на которую безотказно откликалась любая
самка.
Но самое замечательное, что при всем том серк вовсе не поглупел. Наоборот:
успокоясь, его мозг функционировал как часы, отменно решая свои нынешние
звериные задачи.
Ч По крайней мере, это не тот, который за тебя подержался, Ч сообщил Вади
м девочке. Ч Уже легче, да?
Хотя и тот, кто был на очереди вторым, добавил он мысленно. Но про это Юле лу
чше не знать, иначе не сумеет снизойти. Конечно, приручать можно даже людо
едов, но уж не тех, что питались твоими родными.
Вадим присел рядом со зверем на корточки, разглядывая свисающий с массив
ного плеча предмет, смахивающий на разбухший и облепленный вычурными на
ростами пластиковый брандспойт. Из его горла, видимо, и выплеснулась эта
прорва тонких жгутов, за мгновение превратившая грозного серка в беспом
ощный тюк. Вадим даже повертел штуковину в руках Ч с предельной осторож
ностью, чтобы случайно не выпустить зверя на волю: не настолько тот присм
ирел.
Ч И долго ждать, пока он обретет человечий облик? Ч с нетерпением освед
омилась Юля. Ч Может, к нему даже вернется речь?
Ч Поговорить с ним можно прямо сейчас, Ч откликнулся Вадим. Ч Только ч
то он расскажет Ч свою биографию? Она больше не играет роли.
Ч А что играет?
Ч Он зверь, Юля, Ч негромко сказал Вадим. Ч И с этим ничего не поделать. У
него больше нет бога внутри. Но для наружного еще осталась лазейка, и сейч
ас важно, кто даст ему этого бога Ч Шершни или мы.
Ч Мы? Ч испуганно спросила девочка. Ч Что ли, серьезно?
Ч Ты, Ч с ухмылкой уточнил Вадим. Ч Он из женопоклонников.
Ч Совсем здорово! А где я возьму бога, ты подумал?
Ч Поройся в себе, Ч предложил он, Ч авось сыщешь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23