– И поэтому ты сбежал. Ты наказал себя. И бабушку тоже.
– Я это осознаю.
– Не вини ее, Дэкс. Она, очевидно, была потрясена, когда нашла записку. Нас должно утешать то, что наши родители сильно любили нас. Иначе они не боролись бы так за опекунство.
– Да, – сказал он хрипло. – Думаю, ты права. Спасибо тебе, Мэдди.
– Я рада, что теперь знаю правду. Есть еще кое-что, что беспокоит меня. Я не понимаю, почему дедушка не говорил мне, что произошло на самом деле, – сказала она, нахмурившись.
– Ты должна спросить у него. Может быть, он был слишком расстроен, чтобы говорить об этом. Хотя он и был тираном, но обожал твоего отца больше, чем кого бы то ни было. И может быть, он чувствовал, что не должен рассказывать это одиннадцатилетней девочке.
Она кивнула. Глаза ее наполнились слезами.
Уже темнело. Они медленно пошли к машине. Всю дорогу ехали молча.
Они вернулись в коттедж и сразу же легли спать в объятиях друг друга.
Перед рассветом Мэдди открыла глаза и обнаружила, что Дэкс смотрит на нее. Девушка затрепетала от его взгляда. Его улыбка словно окутывала ее теплым покрывалом. Она улыбнулась в ответ, горестно думая о том, что это последний день ее пребывания в этой стране.
Дэкстер осыпал ее легкими поцелуями. Казалось, это был сон.
Я люблю тебя, думала она, испытывая наслаждение от его прикосновений. И буду помнить это вечно.
– Мэдди… – прошептал он. – Я хочу, чтобы ты осталась.
– Я не могу. Дедушка.
– Он хотел бы приехать сюда жить? – спросил Дэкс.
– Конечно, – пробормотала она. – Он несчастен в Англии. Любит тепло. Но…
– Ты выйдешь за меня, Мэдди?
Трудно описать боль, которую почувствовала Мэдди от его слов.
– Не дразни меня, – пробормотала она. – Ты же сказал, что не хочешь жениться.
– Забудь про то, что я сказал. Спи. Забыть! Если бы она могла! Он шутил насчет того, что было для нее всем… Выйти за него замуж… это было бы…
Ее усталое тело и мозг сдались. И она заснула.
Утреннее солнце разбудило ее. Мэдди застонала и спрятала голову под одеяло.
– Кофе?
Не желая слышать бодрый голос Дэкстера, она закричала:
– Уходи!
Он резко сдернул с нее одеяло.
– Кофе? – вновь спросил он, однако на сей раз не так бодро.
– Зачем? – нахмурилась она.
– Затем, что ты нужна мне оживленная и внимательная. – Дэкс поцеловал ее в лоб.
– Зачем? – пробормотала она. – Пей.
Мэдди подозрительно посмотрела на него из-под нахмуренных бровей.
– Там что, мышьяк?
– Амброзия, – поправил он, усмехнувшись. – А теперь допивай, иначе вылью на тебя ковш холодной воды.
– С тебя станется, – пробормотала она, глотая кофе. – Фу! Сколько ложек ты сюда положил?
– Я потерял счет, – сказал он небрежно. – Допивай.
– Я допила, допила!
– Выходи за меня, – сказал он.
Ее сердце заколотилось. Он даже не подозревал, какую боль причинял ей.
– Не могу! – крикнула она.
– Мэдди. – Он присел на кровать. Его лицо стало серьезным. – Ты не уверена в том, что я готов к обязательствам?
– Ты сказал, что не хочешь жениться, – напомнила она.
– Причина того, что я не хотел жениться, заключалась в том, что я уже был женат раньше.
Она оторопела и потеряла дар речи. Последовало долгое молчание. Наконец она сказала:
– Расскажи мне о ней.
Он глубоко вздохнул.
– Ее звали Луиза, – сказал он печально. – Она была ласковая и добрая. С ней я чувствовал себя спокойно. Меня не терзали угрызения совести. Ее спокойная натура облегчала мое страдание.
– Это мило, – пробормотала Мэдди, подавляя ревность.
– Мы поженились, – сказал он просто. – Постепенно ночные кошмары перестали мучить меня. Я занимался своим делом и вскоре вернулся к спокойной и размеренной жизни. Когда она забеременела, я думал, что у меня есть все, о чем я мечтал. Я потерял семью, но смог создать собственную.
Мэдди слушала едва дыша. Грусть в его глазах говорила о том, что эта история не закончится счастливо.
– Продолжай, – прошептала она.
Он взял ее руку, погладил шершавую ладошку и поцеловал ее.
– Она заразилась лихорадкой. И умерла, забрав с собой нашего неродившегося ребенка.
– О, Дэкс! – Мэдди крепко обняла его. Ей было так больно за него.
– Шок был слишком велик для меня. Некоторое время я чувствовал себя совершенно разбитым. С тех пор поклялся не любить больше никого, потому что терял всех, кого любил. Это почти уничтожило меня. Ты вернула меня к жизни, Мэдди. Я полюбил тебя! Возможно, я всегда бессознательно искал такую, как ты. Ты нежная и заботливая, знаешь, как утешить человека, жизнерадостная, яркая, веселая. Ты делаешь мир вокруг светлее. Я хочу быть отцом твоих детей. Хочу, чтобы мы были семьей. Мэдди, для меня это очень важно. Я прошу тебя стать моей женой. Обязательства пугают, потому что делают тебя уязвимым. Но мне кажется, я вижу любовь в твоих глазах. Прошлая ночь была незабываемой, и твои чувства были слишком глубокими, чтобы не быть правдой. Давай поженимся, Мэдди. Я люблю тебя и всегда буду любить.
Она увидела надежду в его глазах и почувствовала угрызения совести. Он доверил ей свои чувства после долгих лет, в течение которых держал все в себе. И как она могла нанести ему столь сильный удар?
– Ты… ты хочешь иметь детей… – начала она неуверенно, пытаясь найти нужные слова, чтобы не обидеть его.
– О, да! – сказал он восторженно. – Как насчет команды регбистов? – Он засмеялся. – И еще команды для игры в волейбол, чтобы сгладить неравенство.
Последовало долгое молчание. Напряжение между ними возрастало.
– Мэдди? – прошептал он, его лицо помрачнело.
– Я не могу высказать тебе, как мне жаль, – сказала она хриплым шепотом. – Я бы не обидела тебя ни за что на свете.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35