Миранда знала: он приезжал в Найт-Хаус и просил ее руки, но граф отказал ему, напомнив, как дурно его семья обошлась с ней в прошлом. Знала она и о том, как резок иногда бывал ее опекун, и поэтому очень беспокоилась. Ведь Криспин мог затаить на нее обиду, а она все еще считала, что они остаются добрыми друзьями.«Впрочем, он сам виноват в случившемся, — размышляла девушка. — Разве не было глупостью с его стороны просить моей руки?» Миранда полагала, что кузен поступил так из-за своего легкомыслия. Или он просто беспокоился за нее и считал, что должен сделать ей предложение, потому что до сих пор никто этого не сделал? Все равно это было глупо. Однако ей даже в голову не приходило заподозрить кузена в дурном умысле или усомниться в его порядочности. Миранда была уверена, что Криспин влюблен в нее. Она прошла мимо слуги, предлагавшего на подносе прохладительные напитки и вина, и подошла к кузену.Криспин взял с подноса два бокала вина и один из них протянул Миранде.— Что это вы вдруг решили появиться на публике? — спросил он.— О чем вы?— Уинтерли обычно держит вас под замком, как свою собственность. Разве он потерпит, чтобы кто-нибудь другой любовался вашей красотой? — Криспин усмехнулся. — Что же вы делаете, когда сидите под замком целыми днями?— Вам так хочется это знать? — Она лукаво улыбнулась.— Вы в него влюблены? — неожиданно спросил Криспин.— В опекуна? Нет, конечно. Криспин, скажите мне, почему вы на меня дуетесь?— Я действительно дуюсь. И вы прекрасно знаете почему. Может быть, поговорим об этом наедине? Не хочется, чтобы кто-нибудь нас услышал и узнал, что моя очаровательная кузина обманула меня.Миранда рассмеялась.— Не будьте таким глупеньким. Я вас вовсе не обманывала. И мой опекун — тоже. Надеюсь, с вами вежливо обошлись.— Не очень-то, — проворчал Криспин.— Да, я знаю, — кивнула Миранда. Она взяла кузена под руку и направилась с ним в противоположный конец зала. — Но, дорогой мой кузен, поймите, мы ведь совершенно не подходим друг другу. — Она улыбнулась, стараясь развеселить его. — Я бы постоянно помыкала вами, вам в конце концов это надоело бы, и вы бы завели себе любовницу, с которой вам было бы не так скучно. Так что гораздо лучше, если мы просто останемся друзьями.— Ах, друзьями? В таком случае ваш опекун прав. Если бы я вздумал просить вашего согласия, вы бы меня обманули.— Не обязательно, — возразила Миранда. «О Боже, — подумала она, — он такой избалованный и капризный…» — Видите ли, это зависело бы…— От чего? — спросил Криспин, открывая дверь, ведущую в полутемный салон.Они вышли из зала.— От того, например, насколько удачно вы придумали бы комплименты моим глазам. Или, например, сравнили бы мой румянец с лепестками розы…— Разве я не говорил вам этого? У вас восхитительные волосы… подобные мраку ночи. Алебастровая шея и точеный нос. И вообще, вы прелестная до самых лодыжек…— Вы же никогда не видели моих лодыжек, кузен, — улыбнулась Миранда.— Я могу их вообразить. — Криспин тоже улыбнулся.— Нет, не надо! — рассмеялась Миранда.— Ах, кузина, вы так доверчивы. — Криспин поставил свой бокал на низенький столик около дивана. Затем откинул полы фрака и уселся. — И вы всегда заставляете меня улыбаться, стоит мне только взглянуть на вас.Миранда пристально посмотрела на молодого человека. Было очевидно, что он чем-то озабочен.— Кузен, что с вами? Пожалуйста, скажите мне правду. Вы чем-то расстроены?— Нет, ничуть. — Он встал, взял ее за руку и подвел к двери, ведущей в соседнюю комнату.— Так что же с вами, мой мальчик?— Я не мальчик, — пробормотал Криспин.— Но, кузен…Он открыл дверь, завел Миранду в комнату и тут же обнял кузину за талию.— Поцелуй меня, Миранда. Сейчас, прямо здесь. Дай мне почувствовать вкус твоих губ.— Не будьте идиотом, кузен.— Я мечтал об их сладостной прелести…— Боже мой, Криспин! Да ты просто ненормальный!— Я желаю тебя, Миранда.— Прекрати! Криспин, ты начинаешь меня раздражать.— Что ж, хорошо… — Он вдруг схватил ее за платье чуть ниже выреза — схватил так, словно собирался его разорвать. — Может, ты все-таки передумаешь?— Криспин, отпусти! — закричала Миранда. Девушка отчаянно пыталась вырваться. Она знала:если Криспин сейчас порвет платье, то это погубит ее репутацию, тогда уже никто не станет принимать ее в своем доме. Всем вспомнится прошлое ее матери, и весь свет отвернется от нее. Опекун и все его родственники будут возмущены — ведь этот скандал отразится и на их репутации.Изловчившись, Миранда ухватила Криспина за руки и с силой оттолкнула его от себя. Но он тут же бросился к ней, пытаясь поцеловать ее.— Я получу тебя, моя милая девочка, — прошептал он.— Прекратите, это непристойно! — Миранда уклонилась от Криспина и влепила ему звонкую пощечину.— Не слишком-то вежливо, — проворчал он сквозь зубы.Криспин снова бросился к девушке и, обхватив ее обеими руками, попытался прижать к стене и поцеловать.В следующее мгновение дверь распахнулась, и Деймиен, вбежавший в комнату, ухватил Криспина за ворот. Тот в бешенстве замахнулся на графа, но Деймиен без труда перехватил руку молодого человека и крепко сжал ее.— Деймиен, нет! — воскликнула Миранда; она боялась, что он убьет Криспина.Граф же, убедившись, что с девушкой все в порядке, ;нова повернулся к ее кузену.— Сопливое ничтожество. — Он швырнул Криспина на пол и, схватив кочергу, стоявшую у камина, прижал ее к горлу молодого человека. — Чтобы ты больше не попадался мне на глаза. Только подойди к ней еще раз — и ты покойник.Деймиен повернулся к девушке и внимательно посмотрел на нее.— Пойдем отсюда, дорогая.Миранда вздохнула с облегчением;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94