Аббатиса приказала подать еду и вино для гостей. Пока аббатиса и королева говорили о погоде и неудобстве длительного путешествия, Авиза оставалась у двери. Она не смела удалиться, пока ее не отпустят. Неужели они забыли о ней?– Я не ждала, что пройдет столько лет до моего возвращения, – сказала Алиенора.Она сидела на скамье, высоко держа голову, а руки ее были сложены на коленях. Аббатиса выдвинула стул из-за стола и села на него.– Я молилась, чтобы у вас не было нужды возвращаться.– Я тоже. К сожалению, в эти мрачные времена наши молитвы иногда остаются без ответа.Королева бросила взгляд на Авизу.– Подойди поближе, сестра Авиза, – поспешила приказать аббатиса.– Леди Авиза, – поправила королева.Аббатиса вздрогнула так сильно, что Авиза испугалась, что та внезапно занемогла от простуды. Сделав стремительное движение к ней, Авиза сорвала с крючка плащ и набросила его на плечи аббатисы.– Зачем это? – спросила аббатиса.– У вас такой вид, будто вы промерзли до костей.Аббатиса похлопала Авизу по руке и сделала попытку улыбнуться, но не смогла. Глаза ее казались тусклыми, обычного блеска в них не было, когда она обратила взгляд к королеве и сказала:– Это в высшей степени неожиданно, ваше величество.– Почему? – весьма озадаченная королева Алиенора. – Вы ведь знали, что придет время, когда мне потребуются услуги дам аббатства Святого Иуды.Авизе хотелось спросить, о чем говорит королева, но она прикусила язычок, когда в покои вошла послушница с подносом, во все глаза глядя на королеву и ее сына. На подносе возвышался кубок, украшенный драгоценными камнями, такими же, как те, что украшали пальцы королевы, а рядом с ним простые чаши и бутылка вина. За первой девушкой последовала вторая – с хлебом и мясом. Оба подноса были водружены на стол.Не дожидаясь распоряжения аббатисы, Авиза приблизилась к столу и наполнила сосуды вином. Она поклонилась, передавая украшенный каменьями кубок королеве и чашу с вином попроще ее сыну. Потом она подала вино аббатисе. Поставив вторую скамью между королевой и аббатисой, она водрузила на нее поднос с едой. Потом отступила и полюбовалась принесенной снедью. Когда в ее желудке заурчало, напомнив о том, что она не прерывала свои занятия в середине дня, чтобы подкрепиться, Авиза высвободила левую руку, запустила ее в ниспадающий широкий рукав и тайком прижала к животу.Но это оказалось бесполезным. Урчание раздалось достаточно громко, и принц хихикнул.– Иди сюда, леди Авиза, и поешь, – распорядилась королева. – Мне сказали, как только я прибыла сюда, что ты работала весь день, стремясь поделиться с другими умением обращаться с оружием.– Благодарю вас.Авиза с благодарностью взяла кусок теплого хлеба и откусила от него.– Задай вопрос, леди Авиза, который я читаю в твоих глазах.Гадая, следует ли ей проявить скромность или говорить откровенно, Авиза распрямила плечи.– Я была удивлена тем, как вы ко мне обращаетесь.– Это титул, принадлежавший тебе до того, как ты поселилась в аббатстве Святого Иуды. Разве не так?– Да, ваше величество, но с тех пор, как я живу в этих стенах, я с радостью именуюсь сестрой.Королева Алиенора поднесла к губам кубок и отпила из него.– Даже в этих стенах ты, должно быть, слышала о грядущей распре между милордом моим супругом и Бекетом, архиепископом Кентерберийским.Авиза собралась было ответить, но вовремя заметила, что королева смотрит на аббатису, а не на нее. Считала ли королева, что ответила на вопрос Авизы?Авиза была смущена.– Я слышала об этой распре, – ответила аббатиса.– Сейчас милорд мой супруг находится в Байе на той стороне канала Ла-Манш, но Бекет вернулся в Англию. И теперь грядут неприятности.Авиза знала, что ей следует придержать язык, но не сдержалась.– В прошлом... – начала она.– Это иначе, чем в прошлом. Когда они расстались в последний раз, архиепископ сказал милорду моему мужу, что они не встретятся более на земле. Один из них обречен и скоро умрет. Не хочу, чтобы это был король. – Королева вздохнула. – Если бы архиепископ взял назад свое обвинение против тех, кто служит и церкви, и королю, то спор разрешился бы мирным путем. – Улыбка вернулась на лицо королевы, но она была холодна, как воздух, овевавший снаружи каменные стены. – Ведь никому не нужен совет женщины, будь она королевой, аббатисой или крестьянкой.Аббатиса поставила свою чашу и передала юному Ричарду ломоть хлеба и кусок говядины.– И потому, я полагаю, вы ищете помощи аббатства Святого Иуды.– Да.Авиза прикусила губу, чтобы сдержать себя и не задавать преждевременных вопросов. Какую помощь могло оказать аббатство в деле примирения короля и архиепископа?Королева посмотрела на нее так, будто она высказала свой вопрос, и сказала:– Леди Авиза, у меня есть дело, подходящее для тебя как нельзя лучше.– Вам стоит только приказать, – ответила Авиза благонравно.Королева Алиенора улыбнулась Ричарду и сказала:– Мой дорогой сын, побудь со слугами, ожидающими нас в коридоре.В его глазах на мгновение вспыхнул огонь бунта, потом он кивнул.Юноша взял еще один ломоть хлеба и вышел.– Я предпочитаю, чтобы Ричард не слышал того, что собираюсь сказать, – пояснила королева, как только дверь за принцем закрылась. – Он всего лишь мальчик и порой забывает следить за своей речью. Надеюсь, что ко времени, когда он станет таким же мужчиной, как мой крестник Кристиан Ловелл, он научится скромности. – Предвосхитив вопрос Авизы холодным взглядом, она продолжала: – Я приехала сюда искать твоей помощи. Я хочу, чтобы ты защитила моего крестника.– Защитила его?Аббатиса бросила на Авизу хмурый взгляд, и Авиза не осмелилась задать следующий вопрос.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92