– Мне тоже, миледи. Как минимум два десятка крепостей и раза в два больше укрепленных городов. Что касается людей… Его милость несколько минут назад упоминал о нехватке рабочих рук.
Удары грома послышались еще ближе. Возможно, Малинда совершила не такой уж и ловкий ход, как ей раньше казалось. Если Гренвилл создал собственную армию и отказался платить Йоменам и Чёрным Всадникам – быть может, даже угрожал их разогнать, – тогда поспешное предательство наемников объясняется очень просто. Требовалось время, чтобы подумать.
– Короне просто необходимо найти денег. У вас есть разумные предложения?
О духи, почему лорда Роланда нет, когда он так нужен Шивиалю?
После тоскливого молчания констебль Вальдор прогремел:
– Если торговцы отказывают, вашему величеству следует обратиться к землевладельцам.
– Черные Всадники с радостью помогут в сборах, – предложил Сурис.
Герцог Бринтонский и вдовствующая баронесса де Мэй закричали в один голос, да так громко, что ничего понять было невозможно. Канцлер Жарзвезда попыталась водворить тишину, и тогда крик подняли все. Совет раскололся: аристократы вопили, что они не обязаны платить наемникам и предателям; в ответ военные изощренно ругались в адрес бесполезных, жирных паразитов; остальные поддерживали ту или иную сторону.
Малинда встала на ноги и обводила всех яростным взглядом, пока советники наконец не замолкли.
– Это Совет, а не школьный двор, – процедила она. – Мы установили, что лорд-протектор пытался воевать с бельцами с помощью замков, кавалерии и пехоты. Так? Убил ли он на самом деле хоть одного бельца? Неужели он не понимал, что проблема кроется в блокаде? Неужели он совсем сошел с ума. – Ее дед осознал, что укрепления и форты бесполезны, поскольку дракары могут пристать у любого берега. Строительство флота тоже ни к чему не привело, поскольку на воде бельцам не было равных. Действенным способом защиты оказались конные отряды народного ополчения под предводительвом местных шерифов, да и те в лучшем случае только преследовали рейдеров, возвращавшихся к кораблям после грабежа.
Сурис передернул плечами.
– Он сам был пехотинцем. Поэтому так рассуждал.
– Хорошо! – зло рявкнула она. – Его имения будут конфискованы в пользу короны. Надеюсь, у вас готовы соответствующие воззвания, канцлер?
– У нас не было времени, чтобы…
– Вот они, ваша светлость, – пробормотал Кинвинкл, передавая бумаги канцлеру.
Малинда улыбнулась ему. Пока что Секретарь оставался ее лучшей находкой.
– Кто-нибудь знает, сколько стоят земли Гренвилла?
– Я бы сказал, изрядную сумму, – сказал герцог.
– Да, неплохой куш, – пробасил констебль Вальдор. – Но только если вы действительно сумеете их продать, ваша милость. Тенкастер расположен далеко на севере, около границы с Пустошами. Оттуда еще не пришло вестей.
Неожиданно все отвели взгляд от королевы. Неужели Совет готовит нечто худшее?
– Откуда вести пришли?
– Тарбург, – сказала канцлер, беря со стола список. – Холм Чесальщиков, Конский Луг, Помпифарт…
Вот теперь гроза разразилась.
– И эти замки Гренвилл укрепил? И набрал солдат?
Жарзвезда горестно кивнула, словно удивляясь сама себе.
– Ни один из них не признал власти вашего величества.
И снова повисло длительное и очень мрачное молчание. Когда Малинда заговорила, голос ее прозвучал неестественно тихо.
– Вы хотите сказать, что на моих землях гражданская война?
Никто не пожелал ответить на вопрос.
– Но чего они хотят добиться?
– Пфа! – пробормотал герцог. – Не гражданская война, просто восстания кое-где. Солдатня, которая хочет денег.
– Они не желают, чтобы их распускали, ваша милость, – согласилась канцлер. – Им тоже задолжали. Думаю, им потребуется время, ваша милость, чтобы примириться со смертью лорда Гренвилла.
– У Черных Всадников есть опыт ведения осады, – вызвался маршал, но теперь даже он осторожничал.
– Как минимум два десятка непокорных крепостей на территории королевства, и нет денег, чтобы подкупить их или нанять войска?
Герцог прокашлялся.
– Пока у них нет объединяющего знамени и лидера, они не опасны. Но, клянусь холодной рукой смерти, ваша милость, как хорошо, что, сын предателя надежно заперт в подземелье, да. – Он рассмеялся.
– Что-то не так, ваше величество? – спросила канцлер Жарзвезда.

Глава 36

Неправда, что беды приходят сразу по трое. Часто они приходят по шесть или девять.
Аноним

Хуже уже быть не могло, и уж, конечно, положение не исправилось по крайней мере до полуночи, когда Малинда наконец-то не сжалась комочком в объятиях Пса и не заплакала на его мохнатой груди. Удивительно, что Совет не бросил ее, оставив на произвол судьбы. Зачем созывать Совет, а потом самостоятельно принимать безумные решения?
– Так почему ты это сделала? – прорычал Пес.
Королева захлюпала носом совершенно не по-королевски.
– Просто хотела быть доброй! Невилл не сделал ничего плохого. Глупая, глупая, глупая! Доминик попытался мне сказать, а я на него накричала. Я не поняла, что Невилл унаследовал стремления своего отца и будет столь же опасен, нет, еще опаснее, потому что рожден в браке, а это имеет значение в глазах даже самых отъявленных снобов! Он может превратить Гренвилла в мученика.
– Он принес присягу?
– Он всегда сможет сказать, что сделал это под давлением.
– Я убью его для тебя. Где он?
– Мы не знаем! Я послала его к констеблю Вальдору, который утверждает, что не видел его, – конечно, может быть, констебль лжет и ведет двойную игру. Старший Инквизитор говорит, что Темная Палата располагает заклинанием-ищейкой, и с его помощью можно выследить Невилла, если у нас будет ключ – то есть какой-нибудь предмет, долгое время принадлежавший ему.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146