— А мне казалось, ты-то как раз в любовь и не веришь.— Верю. Просто она не нужна мне. Но вы с Николасом совсем другое дело. Вы созданы друг для друга.— Я остаюсь не только из-за Джеффри. У меня еще есть обязательства. В том числе перед тобой. Я должна выполнить свое обещание.— Ты уже выполнила. Я не хотела тебе говорить, но я получила весьма перспективное предложение руки и сердца.— От кого?— От герцога Холфорда.— Ты шутишь?— Я знала, что ты не одобришь мой выбор. Но это уже мое дело.— Равенна, Холфорд — диктатор.— Он не так плох, как тебе кажется, если познакомиться с ним поближе. Немного надменен и деспотичен. Любит командовать. Но кто этого не любит? Уверена, что справлюсь с ним.— Равенна, — Аврора взяла девушку за руку, — я знаю, ты хочешь иметь титул, чтобы исполнилась мечта твоей матери, но, поверь, ты была бы куда счастливее, если бы вышла замуж по любви.Равенна посмотрела Авроре в глаза:— Ты любишь лорда Марча?— Конечно. Всю жизнь любила.— А Николаса?Аврора уклонилась от ответа, не желая признавать очевидного. К Джеффри она испытывала нежную привязанность, тогда как свои чувства к Николасу не смогла бы объяснить — они были волнующими, сложными, непостижимыми…— Я не очень-то сведуща в сердечных делах, но уверена, что ты не безразлична к моему брату. Вижу, как ты на него смотришь. Если это не любовь, то что же тогда?Страсть, хотела ответить Аврора, но… Дезире написала в дневнике, что страсть тела может разжечь страсть сердца. Так случилось с француженкой, и так случилось с Авророй.Ком подступил к горлу Авроры, когда она произнесла: — Что бы я ни чувствовала к Николасу, этому не дано сбыться.Равенна стала нервно ходить по комнате.— А что по этому поводу думает Марч? У него разве нет сердца? Как может он требовать от тебя такой жертвы?— Он не знает о моих отношениях с Николасом. Вчера я сказала ему лишь, что знаю о том, что мой муж жив.— Он не знает о том, что Николас в Англии?!— Я…я не могла нанести ему такой удар. И потом, нельзя разоблачать Николаса. Я подумала, что лучше подождать с признаниями.— Прости мне мою прямоту, Аврора, но вряд ли лорд Марч захочет жениться на женщине, которой пришлось аннулировать свой брак как незаконный. Ведь это позор для него — об этом ты не подумала?— Джеффри не ханжа. Наоборот, он заявил, что хочет оградить меня от скандала, поддержать. Он готов жениться на мне хотя бы для того, чтобы я не носила имя преступника.— Ну а если бы ты сказала, что не считаешь Николаса преступником…Аврора зажмурилась. Страх и стыд терзали ее. Она не могла сказать Джеффри, что любит другого. Это было бы для него ударом. Она выйдет за него, раз он этого хочет.— Но разве он не вправе принять решение сам, после того как ты раскроешь ему карты? Ты просто обязана сказать ему правду. Хотя бы о своих отношениях с Николасом. И возможно, это признание все решит.— Я не могу этого сделать, пока Николас здесь.— Но потом будет поздно! Неужели ты не видишь…В этот момент в дверь постучали. Это был Дэнби, который с мрачным видом доложил, что Аврору желает видеть капитан Ричард Геррод.Аврора стала белой как смерть. Капитан Геррод — тот самый, что взял Николаса в плен! Сейчас он, вероятно, уже осведомлен о том, что его беглый пленник жив и, возможно, находится в Англии.Аврора лишилась дара речи, и Равенна взяла инициативу в свои руки.— Передайте капитану, что ее светлость спустится через минуту.— Как вам будет угодно. — Дворецкий с поклоном удалился.Аврора во все глаза уставилась на Равенну.— Притворись удивленной, когда капитан сообщит, что твой муж жив.— Откуда ты знаешь, кто такой Геррод?— Николас утром заходил, чтобы передать тебе записку, а заодно сказал, что Геррод наводит о нем справки.— Николас об этом знал?— Знал. Иначе не спешил бы так с отплытием. Аврора прижала ладони к вискам. Ночью Николас был у нее, они любили друг друга. Он знал о грозящей ему смертельной опасности и даже не намекнул ей об этом. Черт его подери!— Он мне ни слова не сказал, — пробормотала Аврора.— Видимо, не хотел тебя волновать. К тому же для него было гораздо важнее уговорить тебя уехать в Америку.— Я должна предупредить Николаса. — Аврора вскочила на ноги.— Нет! Он уже знает, что его ищут. Лучше направить Геррода по ложному следу.Заклиная небо помочь ей, Аврора, ни жива ни мертва от страха, спустилась в холл, где ее ждал капитан Геррод.— Капитан, — ледяным тоном обратилась к нему Аврора, — надеюсь, у вас были весьма серьезные основания прийти ко мне в дом, поскольку гость вы здесь далеко не желанный, о чем, вероятно, догадываетесь.— Я ищу вашего мужа, миледи.— Мой муж мертв, как вам должно быть известно. Именно вы послали его на смерть.— Хотите сказать, что вы в полном неведении? — не без сарказма спросил капитан.— О чем вы?— Николас Сейбин жив и здоров.— Ваша шутка весьма дурного свойства, — презрительно скривив губы, бросила Аврора.— Это не шутка, миледи. Пират Капитан Сабля сбежал с корабля, когда его транспортировали на Барбадос дня приведения в исполнение смертного приговора.— Почему я должна вам верить? Ведь это вы арестовали моего мужа и подписали ему смертный приговор!— Не думаю, миледи, что вам нужны доказательства моей правоты. У меня имеются весьма серьезные подозрения, что Сейбин не так давно навешал вас.— Какая чушь!— У меня есть сведения из надежных источников, что Николас Сейбин прибыл в страну под именем Брандона Деверилла, своего кузена, а вас, мадам, с ним видели неоднократно.— Я и не отрицаю моего знакомства с мистером Девериллом, капитан Геррод. Но согласитесь, я не могла бы не узнать в нем собственного мужа.— Предположим, он вас обманул.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84