— Не рано ли начинаем выпивать? — спросил Клифтон.— Празднуем воскресение Николаса из мертвых, — как ни в чем не бывало ответил Люсьен.— Я и сам охотно за это выпью. — Клифтон взглянул на хрустальный графин в руках у Люсьена. — Из лучших запасов, надеюсь?— Разумеется. Угощайся. Так что привело тебя сюда, Клифтон?— Стычка в клубе. Кстати, с твоим врагом, Николас. Отвернувшись от окна, Николас внимательно посмотрел на Клифтона.— С которым из них?— У тебя так много врагов? — с усмешкой спросил Клифтон. — С капитаном флота его величества Ричардом Герродом.Николаса передернуло.— Геррод? — вступил в разговор Люсьен. — Кажется, некто, назвавшийся этим именем, заходил сюда не далее чем вчера и оставил визитку. Я его знаю?— Это тот самый заклятый патриот, который взял Николаса в плен и приговорил к повешению за пиратство. Геррод в Лондоне и жаждет твоей крови, Ник. Он был в бешенстве, узнав о том, что ты избежал петли.— Как нехорошо было с моей стороны так разочаровывать его, — промолвил Николас.— Едва ли сейчас подходящее время для шуток. Геррода терзает чувство вины, и он торопится исправить ошибку. Сейчас он как раз наводит справки о твоем кузене Брандоне Деверилле. Дело в том, что ему ваше сходство кажется подозрительным.— И что из того?— Ты играешь с огнем. Я на твоем месте постарался бы исчезнуть и не попадаться никому на глаза. Или же уплыл бы в Америку, что еще лучше.— Или сам явился к капитану с визитом.— Ты шутишь, — нахмурившись, произнес Клифтон.На губах Николаса играла мрачная усмешка.— Черт меня подери, я знаю эту твою усмешку. И никогда не осуждал тебя за решимость бороться. Но на этот раз я согласен с Клифтоном. Сейчас все против тебя. Не лезь на рожон и уноси ноги. Возможно, тебе еще представится возможность поквитаться с Герродом, но пусть это произойдет при более благоприятных для тебя обстоятельствах.— Возможно, — произнес Николас, отвернувшись к окну. Он понимал, что кузен прав. Можно найти более разумный способ поквитаться с Герродом, нежели драться с ним на его территории, когда за ним стоит весь британский флот.А вот битву за сердце Авроры он не смел проиграть.Николас сжал зубы — страх ледяной волной накатил на него. Не от того, что за ним охотился Геррод. Он боялся, что Аврора предпочтет ему другого. Глава 23 При мысли о том, что я никогда больше не узнаю его ласки, не хочется жить. Войдя в спальню, Аврора заметила, что настольная лампа горит не так ярко, как обычно, и сразу все поняла: Николас был здесь. Сердце ее бешено забилось.— О, миледи, здесь так темно, — сказала горничная, входя следом за ней.— Ничего, Нелли… Я пока не буду ложиться, просто посижу в одиночестве.— Да, миледи. Подкрутить лампу?— Нет, спасибо. Иди спать. Ты мне больше не понадобишься сегодня.Горничная с поклоном удалилась. Закрыв дверь на задвижку, Аврора оглядела полутемную комнату и увидела Николаса в дальнем углу.Она прижала руку к губам, в тысячный раз спрашивая себя, как осмелится сказать ему о своем решении.— Итак, ты говорила с ним, — сказал он наконец, нарушив напряженную тишину.Аврора медленно кивнула. Спазм сдавил горло. Она едва могла говорить.— Да. Джеффри хочет, чтобы я стала его женой. Николас не отвечал несколько секунд. Только смотрел на нее пристально и напряженно.— Я не могу его оставить, Николас. Он и так настрадался.— Ты хочешь развода, — тихо и просто сказал он.— Я… у меня нет выбора. Я не могу причинить ему боль. Он потерял руку. Ты только представь себе, что это значит. Джеффри нуждается в моей поддержке.Время медленно отбивало секунды. И неумолимо утекало в песок.— А как насчет тебя, Аврора? Себя тебе не жаль? А меня? Аврора покачала головой:— Я не в счет. Что же до тебя… Ты сильнее, чем Джеффри. Николас горько усмехнулся.— Я знаю Джеффри всю жизнь, — с мольбой в голосе продолжала она. — Он часть моего прошлого, часть меня самой.— И ты его любишь, — бесстрастным тоном произнес он. Аврора опустила глаза.— Я не могу его бросить. Неужели не понимаешь?— Понимаю. Понимаю, что ты думаешь обо всех, кроме самой себя.Каждое его слово било словно хлыстом.— Что я должен сделать? — помолчав, спросил Николас.— Я… я хочу, чтобы ты аннулировал брак.Он стоял неподвижно и молчал. Аврора подошла ближе. На лице Николаса отражалась та буря чувств, которая бушевала и в ее душе. — Хорошо. Я попытаюсь.— Попытаешься?— Аннулировать брак. Чтобы ты могла выйти замуж за своего любимого.Она ожидала взрыва ярости, и его покорность застала ее врасплох. Она даже почувствовала обиду: быть может, он любит ее не так уж сильно? Аврора была в отчаянии.— Ты забудешь меня, Николас, — сказала она с надрывом. — Найдешь женщину, которая станет тебе хорошей женой.И вдруг в Николасе словно раскрутилась пружина. Он бросился к Авроре, заключил в объятия.— Думаешь, я когда-нибудь забуду тебя, любимая? Забуду то, что было между нами?— Это всего лишь страсть…— Нет. Это гораздо больше. — Глаза его сверкали. — Я люблю тебя, Аврора. Пойми это, почувствуй, попробуй на вкус…Он целовал ее губы, жадно, неистово, почти грубо, и едва не задушил в объятиях.Затем взял ее на руки, поднес к кровати и буквально швырнул на покрывало.— Николас, — шептала она, не в силах шевельнуться под тяжестью его тела. — Мы не должны этого делать.— Должны. — Шепот его был жарким и каким-то безумным. — Чтобы ты навсегда запомнила, чего лишаешь себя.В глазах его не было нежности, лишь гнев, слитый с желанием.— Может твой драгоценный Джеффри ласкать тебя так? — Николас задрал ей юбку и провел ладонью по голой ноге. — Может воспламенить одним-единственным прикосновением?Аврора, вскрикнув, выгнулась навстречу его руке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84